Уилл Мюррей - Заманчивая мишень

- Какое отношение имеют ко всему этому юристы и репатрианты? - спросила Первая леди.

Ей никто не ответил.

- У этого заговора какая-то определенная цель, - продолжал Смит. Достичь ее можно, только убрав вас. Предоставим заговорщикам думать, что вы погибли, и посмотрим, кто выступит из мрака, чтобы заявить о победе.

- А тогда снесем им головы и выставим на всеобщее обозрение в назидание всем тем, кто когда-либо замыслит подобное вероломство! - воскликнул Чиун.

Первая леди испуганно воззрилась на мастера Синанджу, поэтому он добавил:

- И обеспечим всеобщее здравоохранение всем и каждому!

Супруга схватила Президента за рукав.

- Сделай, как он говорит! - прошипела она. - Это в высшей степени разумно.

Римо закатил глаза к небу.

В конце концов Президент Соединенных Штатов произнес:

- Я отдаюсь в ваши надежные руки, Смит.

Пепси Доббинс пребывала в отчаянии. Сидя в телефургоне АТК на Пенсильвания-авеню неподалеку от Белого дома, она чувствовала себя свидетельницей исторических событий, не имеющей ни малейшего представления о том, что происходит.

Схватив портативную рацию, она обеспокоенно заговорила:

- Щеголь! Не молчите. Что там творится?

- Я все заснял, - возбужденно ответил Фезерстоун.

- Что засняли?

- Секретная служба сейчас изрешетила пулями Санта-Клауса.

- Что?!

- Только это был не Санта-Клаус, а переодетый Трэш Лимбергер!

- О Господи! Он хотел убить Президента?

- Похоже на то.

- Тучи сгущаются.

- Это еще не все. Помните старого азиата и парня с широкими запястьями, ну тех, из аэропорта?

- Помню.

- Они были здесь. Помогли увести Президента, когда началась стрельба.

- Куда он отправился? Президент?

- Слышали минуту назад глухой хлопок?

- Слышала.

- Все отмалчиваются, но мы думаем, это "ВМФ-1". Он взорвался.

- Что?

- Сейчас я веду съемку с той стороны, где находится обелиск Вашингтона. Кажется, никто, кроме меня, не догадался улизнуть с лужайки Белого дома. Все остальные снимают труп Трэша Лимбергера и задают идиотские вопросы.

- Когда делаешь материал, идиотских вопросов не бывает! - раздраженно отрезала Пепси.

- Я заснял взлет "ВМФ-1", - чуть отдышавшись, сказал Щеголь. - Потом он взорвался и рухнул пылающим мешком картошки. Сейчас я снимаю обломки.

- Президент находился на борту?

- Должен был находиться.

- Значит, он погиб! - выдохнула Пепси. - На сей раз вне всяких сомнений. Надо срочно выходить в эфир.

- Нам не позволят. Вы уже однажды объявляли о его смерти.

- Оставайтесь на связи.

Журналистка обратилась к технику, работавшему в набитом аппаратурой фургоне:

- Можете настроиться на частоту секретной службы?

- Нам не положено.

- Задавая вопрос, я имела в виду не это, - многозначительно произнесла Пепси.

Техник протянул ей наушники.

Приложив один к уху, она услышала зловещее молчание. Секретная служба переговоров не вела.

- Щеголь, что происходит? - спросила Пепси по рации.

- Служащие Белого дома выгоняют нас с территории. Вид у них какой-то испуганный.

- Ладно. Возвращайтесь в фургон.

- Понял.

Взяв сотовый телефон. Пепси набрала номер отдела новостей АТК.

- Грег, я в Белом доме. Только что произошло нечто значительное.

- Я думал, тебе запретили появляться на церемонии.

- Потому-то я и прячусь в фургоне. Но мой оператор проскользнул внутрь. Слушай. Трэш Лимбергер хотел убить Президента. Однако погиб сам от пуль агентов секретной службы.

- Си-эн-эн это уже передает. У нас есть пленка?

- Как всегда. Мало того, меньше двух минут назад с южной лужайки взлетел "ВМФ-1" и взорвался в воздухе. Потрясающе, правда?

- Об этом Си-эн-эн не сообщала.

- Кажется, у нас есть эксклюзив, - взволнованно пробормотала Пепси.

- Президент находился на борту?

- Должен был находиться, - ответила журналистка уклончиво.

- Должен был - этого мало. Пепси. Сама знаешь.

- Слушай, может, передать репортаж о взрыве вертолета, пока все конкуренты занимаются "убитым Санта-Клаусом". Это мой счастливый билет.

- Это конец карьеры, если опять оплошаешь.

- Можешь не беспокоиться. У меня есть пленка.

- Начинай подавать сырой материал, поглядим.

- Ты не пожалеешь, - сказала девушка и прекратила связь.

При первом же стуке в дверь она подскочила.

- Давай сюда, - воскликнула Пепси, выхватывая пленку из рук Щеголя Фезерстоуна. Заправила ее, включила перемотку, затем бросила технику: - Как только перемотается, сразу же запускайте.

Потом, надев наушники, кивнула Щеголю:

- Пока нет подтверждений, что Президент мертв, выходить в эфир нам нельзя.

- С того места, где я стоял, казалось, что Президента пытаются убить снайперы секретной службы.

- Вы уверены?

- Нет.

- Ну и черт с ним, - махнула рукой Пепси. - Материал так получится еще интереснее. Потом вполне можно будет дать опровержение. В общем, все одно к одному. - Пепси прижала наушник поплотнее. - Стойте... там что-то происходит.

На частоте секретной службы чей-то высокий голос пропищал:

- Железный Дровосек едет в Коронку. Повторяю, Железный Дровосек едет в Коронку.

- Говорят, сюда едет Железный Дровосек. Это вице-президент. Может, его собираются привести к присяге?

Через пять минут в западные ворота Белого дома въехал черный лимузин "линкольн-континенталь" и остановился перед дипломатическим входом южной галереи.

Все еще высыпавшие из восточных ворот репортеры не обратили на этот факт никакого внимания.

Потом появились три катафалка. В гараже Белого дома они пробыли чуть больше десяти минут, а потом неторопливо, вереницей, выехали.

- Три катафалка, - прошептала Пепси. - Три трупа.

- Президент, Первая леди и, возможно, Трэш Лимбергер, - предположил Щеголь.

- Или Первая дочь.

Пепси вновь набрала номер отдела.

- Грег! Только что прибыл вице-президент.

Потом появились три катафалка.

- Мы все еще просматриваем пленку, - возбужденно отозвался Грег. Другие компании пока что разбирают отснятый материал. Сообщают, что Президент вылетел на военно-воздушную базу в Эндрюсе, где находится "ВВС-1".

- Катафалки въехали и выехали через западные ворота. Думаю, засняли их одни мы. Материал этот есть только у нас.

- Держись, Пепси!

- Держусь изо всех сил.

У дипломатического входа северной галереи вице-президента встретил церемониймейстер Белого дома.

- Что происходит, черт возьми? - прошипел вице-президент.

- Пожалуйста, сюда, сэр, - официальным тоном произнес церемониймейстер.

Вице-президент позволил проводить себя к Овальному кабинету. Он обедал с семьей, когда по телефону сообщили, что в Белом доме срочно требуется его присутствие.

В приемной Овального кабинета их встретил глава президентской администрации.