Татьяна Моспан - Партия в преферанс

Вера молчала. Ее глаза, устремленные вдаль, казалось, застыли на одной точке.

- Конечно, завидного во мне мало: неудачник, даже кандидатскую диссертацию не защитил, к тому же иногда пью. Денег всю жизнь не много зарабатывал, а теперь и вовсе, как говорят, не вписался. К сорока трем годам люди уже чего-то добиваются, а я...

Она продолжала молчать. Он махнул рукой и, не оглядываясь, зашагал по дорожке.

- Коля, подожди!

Он обернулся.

- Ты... все это серьезно? - в глазах Веры стояли слезы. - Я никогда никого не обманывал.

И Веру прорвало. Она даже не пыталась, как обычно, контролировать себя.

- В кого все девчонки в детстве влюблялись? Конечно, в Кольку Першина. Катька Доронькина, видная, красивая, глаз с тебя не сводила. А я маленькая, невзрачная, как замухрышка. Она и сейчас готова...

- Глупая, - Николай попытался обнять её. - Не нужна мне никакая Катька.

- Нет, подожди, - отстранилась Вера. - Я всегда понимала, что ты не для меня: глазищи голубые, огромные, ресницы... У девчонок таких не было. А ещё смелый, умный. Потом мы с мамой приезжали в Москву, я уже была взрослая женщина, но по-прежнему смотрела на тебя как... В общем, это не важно. Такая робость нападала, когда с тобой оставалась, что слова лишнего сказать не могла. Ругала себя, дуру, и ничего не могла поделать.

Она вдруг замолчала и взглянула на него.

- Послушай, а может, это тебе показалось? Не обижайся, но... Помнишь, как в песне поется: вот и встретились два одиночества... Сейчас я нужна, а что будет потом? Закончится история с кладом Пимена, и ты знать меня не захочешь.

- Не стыдно?

Вера упрямо тряхнула головой.

- Лучше сказать все сейчас. У меня характер сложился... - Она беспомощно улыбнулась: - Нелегкий. Катька Доронькина говорит, что разведенкам да ещё в такой дыре, как наша, нос от мужика воротить не следует. Я не молода, не...

- Помолчи немного, а? - взмолился он. - Я ведь всего-навсего обычный человек, нервный, говорят даже, излишне впечатлительный. К тому же не далее, как сегодня утром, меня пытались обвинить в убийстве и требовали предъявить алиби.

Долго они ещё сидели на старом бревне и говорили, говорили...

- Так нелепо жизнь прошла. Сначала работа интересовала по-настоящему, казалось, занимаюсь интересным и нужным делом. Понимал, что живу, как страус, зарывший голову в песок. У меня такой характер, увлекаюсь чем-то и не замечаю всего остального. Потом, когда началась эта свистопляска и все рухнуло, растерялся. Заниматься наукой стало неперспективно. Да что наука? Вся страна развалилась. Думал, что способен на многое, а в результате... Влачу жалкое существование. Такое ощущение, что жизнь проходит мимо, стороной, а мне лень шевельнуть пальцем, чтобы что-то изменить.

Николай тряхнул головой и улыбнулся. По этой улыбке Вера узнала прежнего Кольку: беспечного, смелого и обаятельного.

- Как бы ни повернулось дело с поиском клада, я Пимену уже должен быть благодарен.

- За что? - удивилась Вера.

- Сюда приехал, встряхнулся от спячки. Увидел, что существует другая жизнь, где живые люди со своими заботами: ты, бабка Матрена, Малыш.

- Руки иногда опускаются от таких забот, - тихо сказала Вера. - И очень хотется завыть от безысходности.

- Все равно, - упрямо нагнул голову Колька. - Вы - другие. Только сейчас понял, протяни я вот так ещё немного, и все, конец. Людей вокруг замечать перестал. Нет их. Есть только партнеры по игре в преферанс.

При этих словах Вера хотела что-то сказать, но промолчала.

- Когда обнаружил монеты, спрятанные матерью, обалдел от радости. Не потому что золото нашел, которое само по себе немало стоит. Нет! Потому что наконец получил реальное подтверждение своим догадкам. У меня никогда не было много денег, привык обходиться малым, и ничего, живу. А с кладом Пимена... Он пожал плечами. - Как будет, так и будет. Но очень хотелось бы довести дело до конца. Понимаешь?

- Да, - ответила она. - Я тоже привыкла добиваться результата, правда, чаще всего результат почему-то оказывался отрицательным.

Когда появились у дома бабки Матрены, их встретил притихший Малыш.

- Натворил что-нибудь? - по-своему поняла его поведение Вера.

- Петуха соседского маленько поучил, - сказала бабка Матрена. - Так и погнал до края деревни.

- Зачем?

- Нашего защищал. - Матрена заговорщицки подмигнула и, понизив голос, добавила: - Так ему и надо, паразиту, а то взял моду...

Вера притянула к себе собачью морду и, глядя псу в глаза, сказала:

- Посажу на цепь. Хочешь на цепи сидеть?

Пес преданно смотрел на хозяйку и на всякий случай виновато помахивал хвостом. Дескать, этой горластой нахальной сволочи ещё мало досталось.

- Да откуда у нас цепь-то возьмется! - всплеснула руками бабка Матрена.

- Ладно, - Вера потрепала лохматую голову. - Но чтобы вел себя пристойно. Понял?

Прощенный Малыш тут же полез обниматься.

- Мне иногда кажется, - усмехнувшись, сказал Николай, - что эта собака умнее нас.

Пока Вера накрывала на стол, бабка Матрена выкладывала все новости.

- Озлобился больно народ против Лоскута. Петровна приходила, чтобы ты заявление грамотно переписала. А тут ещё новая напасть: Гришка так и не объявился. Видели его наши сегодня, к лесу шел, да быстро шел, ходко. Они кричать стали: Гриша, Гриша, имя свое он хорошо разбирает, так куда, бежать кинулся. Беды бы какой не приключилось. - Бабка Матрена вздохнула. - А еще, говорят, убитого с незнакомым мужиком видали. Точно не наш. Народ волнуется, не знает, что и думать. Сроду у нас смертоубийства не было. Парня этого недалеко от Выселок нашли, а там все, что угодно, случиться может.

- Бабушка, Коля вот интересуется, что с домом Пимена стало, а я и не знаю.

- Разве не помнишь? - удивилась Матрена. - Сгорел он. Молния попала, он и загорелся. Страх-то какой! Среди ночи да такое пламя, отсюда видать было. Потом ветер поднялся. Потушить и не пробовали, какой там! Гришка сильно переживал, плакал, убивался... Дурачок, а тоже понятие имеет, что родное гнездо.

Услышав про удар молнии, Николай помрачнел. Неясные картины стали возникать в памяти. Заныл правый висок, да так сильно, что он скривился от боли.

- Плохо стало? - спросила бабка Матрена, заметив его искаженное лицо. Молочка парного сейчас от Петровны принесу.

Вера подошла и положила руку на плечо:

- Может, тебе все-таки сходить к врачу?

- Ничего, уже проходит. Знаешь, даже боюсь про это говорить, но с тех пор, как на меня напали на Выселках, голова перестала болеть. Сейчас первый сильный приступ за все это время.

- Ты постоянно терзаешь свою память, хочешь что-то припомнить и не можешь.

- Да.

- Коля, - лицо Веры болезненно сморщилось, - как ты думаешь, - она запнулась, - кто убил этого Шигина?

- Гришка, - не раздумывая ни секунды, выпалил Николай.