Шелли Фрейдонт - Судоку: правило мгновенной смерти

— Так и знала, что это он, — призналась Кейт.

Она чувствовала, что продрогла и вымоталась. Ей хотелось отправиться домой и долго не вылезать из горячей ванны. Смыть с себя этот запах, ужас, воспоминания. Фотографическая память была в такой же мере ее проклятием, как и благословением, и она знала, что неподвижные глаза и обрюзглое лицо Кенни Ревелла будут преследовать ее еще долго.

— Что-то еще?

— Что? А, нет… Только… — Она издала тяжелый вздох. — Почему именно здесь и сейчас?

— Кейт.

Ей показалось, что она уловила в раздраженном голосе шефа нотку сочувствия, но, видимо, ошиблась.

— Да-да. Но… неужели все случилось именно из-за чемпионата? Неужели мой чемпионат стал причиной смерти двух человек?

— Он мог просто ускорить события, но мне представляется, предпосылки были задолго до его начала.

— Могла бы догадаться, что вы не скажете ничего утешительного.

— Не хочу проявлять снисходительность.

Кейт посмотрела на него. Лицо у шефа было непроницаемым, как подобает офицеру полиции.

— Спасибо. Наверное, вы правы.

Входная дверь широко распахнулась, и внутрь ворвался Сэм Свиндон, увешанный фотоаппаратами.

— Кати? С тобой все в порядке?

Шеф поднялся со своего места.

Сэм коротко кивнул:

— Шеф Митчелл. Простите, не смог приехать раньше. Делал семейную фотографию.

— Пошли. — Шеф направился к лестнице.

— Уверен, нет причины держать здесь Кати.

— Все в порядке, Сэм, — вмешалась Кейт. — Шеф просто делает свою работу…

— Если бы шеф делал свою работу, я бы здесь убийства не фотографировал.

— Сэм, ты несправедлив, — пробормотала Кейт, краснея от стыда за них обоих.

Шеф ограничился безучастным взглядом.

— Кейт, пока вы можете идти. У меня могут появиться вопросы позже, — сказал он, повернувшись к ней.

Озадаченная Кейт кивнула. Они с Гарри были единственными, кто звал ее Кейт. Весь город предпочитал называть ее Кати, к ее разочарованию, которое уже стало ее постоянным спутником в родном городе. Шеф прилюдно называл Кейт мисс Макдональд и никак иначе.

Своим «Кейт» он просто бросал вызов «Кати» Сэма.

В другое время она, вероятно, восхитилась этим и даже была бы польщена, но сейчас ее просто тошнило.

Кейт поднялась. Перед глазами заплясали звездочки. Кейт села. Сэм встал на колени рядом с ее стулом.

— Жди здесь. Я закончу и сразу отвезу тебя домой.

— Сэм, будь любезен. — Шеф старался изобразить деловой тон.

Взгляд Сэма вспыхнул яростью, но он спокойно похлопал Кейт по коленке и пошел вслед за шефом вниз по лестнице.

Как только они ушли, Кейт снова поднялась, на сей раз медленно. Дойдя до двери и открыв ее, стала жадно вдыхать бодрящий ледяной воздух. Разум отрезвился, но создавалось впечатление, будто вонь навечно поселилась у нее в носу. Прежде чем отправиться в музей, Кейт поехала домой, чтобы принять ванну и переодеться.

Кейт сидела за компьютерным столом, когда жужжание недавно установленного домофона предупредило ее, что кто-то стоит у дверей.

Она спустилась вниз и увидела на террасе Элис Хинкли.

— Не знала, станешь ли открывать. Но сегодня мой день, вот я и зашла после обеда. — Она протянула пластиковый мешок. — Райетт передала. Сказала, раз уж шеф платит, так ты хоть поешь вволю.

Кейт взяла мешок и отступила, освобождая проход для Элис.

— Как там в управлении?

Элис начала снимать перчатки. Подняла одну руку:

— Взгляни.

Кейт увидела остатки чернил для снятия отпечатков.

— У меня еще никогда в жизни не брали отпечатков.

«Чудесно. Еще один камень за пазухой для шефа».

— Это нужно, чтобы отличить ваши отпечатки от других.

— Хелен Грир и еще две женщины из садового клуба были у Райетт, когда мы туда приехали. — Элис удовлетворенно вздохнула. — Они чуть зеленью не покрылись от зависти. А что было, когда они узнали, что за все платит шеф! Видела бы ты их лица! Такие злобные!

Кейт мигнула.

— И я тебе доложу, девочки на ленче только и успевали заказывать.

Кейт с трудом верилось. После того, что этим дамам довелось увидеть, — как им кусок в горло полез? У Кейт аппетит поубавился.

Разве Элис не должна лежать дома с нюхательной солью? Но она вместо этого галдит о том, как им удалось одурачить шефа и заставить завидовать своих подружек.

«Я, наверное, никогда не смогу понять людей», — думала Кейт.

— А еще, — дерзкие голубые глаза Элис заблестели от восторга, — Райетт подала мой джем. Ну потеха! Шеф полиции содействует преступлению и поощряет его.

— Ну, торговля джемом без лицензии еще не делает из человека преступника… — начала Кейт.

— Много ты понимаешь. Если этот мальчишка с юга вообразил себе, что может нас подмаслить…

«Опять за свое. Села на любимого конька. Когда же они наконец примут его?»

Кейт усадила Элис за стол приемной и ушла наверх. Она едва успела сесть, когда по выделенной линии зазвонил телефон. Она проверила номер звонящего: Сэм.

— Почему ты не дождалась меня? — спросил он, как только Кейт поздоровалась.

— Извини. Хотела позвонить или оставить сообщение, но не было свободной минуты.

— Я с ног сбился, разыскивая тебя. Домашний телефон молчит. У тети Пру тоже никто не отвечает.

Кейт почувствовала досаду. «Вот тебе и маленькие радости».

— Я заехал убедиться, что с тобой все в порядке.

— Я уехала на работу.

— Я догадался.

— Тебе не надо было волноваться.

— А я волнуюсь. Ведь так поступают друзья. Переживают друг за друга. Я подумал…

— Сэм, — прервала его Кейт, — спасибо за заботу, но со мной все в порядке, и у меня тут полно работы.

«Такое ощущение, что все пытались проинструктировать, что я должна делать».

На том конце провода повисла тишина. Кейт знала, что уязвила его чувства, но была раздражена и начала терять терпение, запас которого и без того почти иссяк.

— Поговорим позже, хорошо?

— Да. Отлично. Пока. — Он повесил трубку.

Кейт еще несколько секунд держала трубку в руках, не понимая, что сейчас произошло, но полагая, что это ее вина. Во всяком случае, именно так подумает Пру.

«Я его поблагодарила, успокоила, предложила перезвонить позже, а он буквально бросил трубку. Не понимаю…»

А теперь ей предстояло разбираться с очередным убийством. Наверное, нужно каким-то образом препятствовать распространению негативных отзывов о произошедшем на чемпионате, но Кейт не имела понятия каким.

«А вдруг я все только испорчу?»

Она так и сидела на одном месте, не зная, что делать. Зажужжал селектор, в динамике задребезжал голос Элис:

— Пришел Тони Кефалас.

— Замечательно! — воскликнула Кейт. — Я сейчас спущусь.

Со всеми событиями Кейт его совсем забросила, хотя подозревала, что он был вовсе не против оказаться в руках Джинни Сью.