Алекс Норк - Смертельная белизна

- Да, научное судно.

- Получив команду на возвращение, я сделал разворот и взял обратный курс.

- Где именно вы находились в момент атаки?

- Примерно там, где координатно должен был находиться разыскиваемый корабль.

- Продолжайте.

- Почувствовал боковой удар и самопроизвольный крен влево. Посмотрел на правое крыло. Две рваные дырки на расстоянии около фута друг от друга. По виду такое впечатление, что меня достали из крупнокалиберного пулемета.

- Снизу или сверху?

- Определенно снизу. И по крену машины, и по металлу, характерно развороченному в местах поражения.

- С воды стрелять не могли, капитан, вы согласны? У истребителя слишком большая скорость, чтобы поразить его из пулемета, да еще на высоте в две мили.

- Крайне маловероятно, сэр.

- Следовательно, это мог быть только другой самолет, обстрелявший вас откуда-то снизу, со стороны фюзеляжа.

- Позвольте высказать мнение, сэр.

- Да, слушаю.

- Это мог быть только стелз-невидимка, иначе мой радар его бы обнаружил.

- Разумеется.

- Не могу понять, сэр, тогда он просто разнес бы мне все крыло. Я знаю технические данные самолетов противника и их стрелковое вооружение. Простые пулеметы давно отошли в прошлое как малоэффективные. В последние десять лет их не ставят ни русские, ни китайцы. Они сохранились лишь на старых моделях, которые не могут быть современными "стелз".

Генерал согласно покивал головой.

- И еще одно соображение, сэр, - несколько неуверенно произнес летчик. - Если бы дыры мне проделали осколки от какой-либо ракеты "воздух-воздух"...

- Я знаю, капитан, ваш бортовой радар не зафиксировал бы сам "стелз", но пущенную им ракету обязательно бы зафиксировал.

- Именно так, сэр.

- Разберемся! - ободряя, кажется, больше себя, нежели летчика, произнес Таккерт. - Скоро поднимут ваш истребитель, и экспертиза покажет - что там в крыле за пробоины.

...........................................................

Через час генерал, еще раз все обдумав, приказал связать его с братом.

- Где ты находишься?

- В бухте, - профессор назвал маленький остров. - Стою у пристани на швартовке.

- А я возвращаюсь обратно. Туда, где исчез наш корабль, был неизвестно кем сбит истребитель и, как ты утверждаешь, водится вдобавок ко всему какое-то фантастическое животное. Тебе сейчас нельзя выходить в океан на своей посудине, Марк, поэтому приглашаю погостить у меня на крейсере. Думаю, я скоро разберусь со всеми подводными негодяями сразу.

- С удовольствием, Пит! Тем более, мне нужно поделиться с тобой кое-какими мыслями, но вряд ли это стоит делать в эфире.

- Договорились, скоро я пришлю за тобой гидроплан.

ЕЩЕ "ДАЛЕКО ДО ВЕЧЕРА"

- Вот что, Крис, ребят придется отправить по домам. А ты подождешь меня здесь и будешь сторожить судно. Об одном тебя прошу - не выходи в океан.

- Марк, почему бы мне пока не поработать на мелководье? Я бы мог и один кое-что сделать по нашему научному плану.

- Опасно, подумай сам. Тот, кого мы принимаем за кальмара, слишком силен.

- Послушай, но со слов твоего брата ведь уже ясно, что военный корабль погиб в результате чьей-то диверсии, а вовсе не из-за морского хищника.

- А щупальце, которое ты видел?

- Оно же не стало нападать на корабль, а выбрало человека.

- Тебе этого мало? К тому же, я очень подозреваю, что этот гигант способен действовать и на мелководье. Тот скелет, Крис. Мы так и не нашли ему ясного объяснения.

- Скелет хоть и лежит на мелководье, но почти у самого края впадины. Вернее всего, гигант, переварив пищу, выкинул его где-то невдалеке на поверхность. Ты же знаешь, там сильное течение к берегу, и прежде, чем скелет затонул, его вынесло на мелководье.

- Слишком вольное токование!

- Но и естественное, тем более, что нет никакого другого.

- Хорошо, поступим иначе. Я тебе запрещаю отходить от пристани. Слышишь меня?! За-пре-щаю!

Еще через час в бухте симпатичного туристического островка приводнился двухмоторный гидросамолет. Профессор тепло попрощался со всеми и улетел.

- Крис, какого черта?! - трое студентов обступили его и начали, как он и ожидал, свою наступательную операцию. - Почему мы должны уезжать отсюда?!

- Потому что профессор волнуется за вас, за вашу безопасность.

- Мы могли бы просто жить на корабле и немного отдохнуть на этом чудесном острове.

- Да, у нас нет богатых родителей, чтобы оплачивать такой отдых.

- И что мы будем делать в городе в разгар лета? Мы же не виноваты, что экспедиция сорвалась!

Честно говоря, он сам уже об этом подумал. Марк беспокоится о них, это понятно. Но почему бы ребятам действительно не отдохнуть в этом шикарном туристическом местечке. Провизии у них на судне много, и гнать отсюда мальчишек просто несправедливо.

- Но я же обещал профессору... - попробовал все-таки защититься он.

- Ты ничего не обещал! Ты просто молчаливо выслушал.

- Ты не сказал - "да". Правильно? Мы этого не слышали!

- Ну и хитрецы же вы. Ладно, только, чур, во всем меня слушаться.

Марк Таккерт прибыл на крейсер как раз ко второму завтраку, и генерал распорядился подать завтрак к себе в каюту.

- Какие у тебя соображения, Марк, о которых ты не хотел говорить в открытом эфире?

- Несколько взаимосвязанных.

- Рассказывай, если это не помешает тебе есть.

- Не помешает. - Однако профессор сначала придирчиво осмотрел принесенные блюда. - Должен тебя сначала предупредить, Пит, что слишком обильная пища при твоем малоподвижном образе жизни...

- У нас тут отличный спортивный комплекс с бассейном, а мои физические показатели выше, чем у среднего морского пехотинца.

- Ах, так?... Но все-таки старайся сокращать употребление мяса за счет овощей и легких жиров. Причем сырыми овощами тоже не увлекайся...

- Марк, ради Бога! У нас тут специальный врач-диетолог.

- М-да, бассейн, врач-диетолог... понимаю теперь, почему мне всегда с таким трудом приходится добиваться замены старого исследовательского оборудования.

- Я не хочу тебя огорчать, поэтому не все еще про нашу жизнь рассказываю. Но все-таки не забывай, что в мире есть и такие силы, которые не пожалеют ни тебя, ни твоих рыбешек. И кто-то уже напал на мой корабль и уничтожил современный палубный истребитель.

Профессор виновато качнул головой:

- Да, извини.

- Ничего. Так что ты хотел рассказать?

- Во-первых, - профессор по привычке вознамерился было потрогать бороду, но понял, что за таким столом в люкс-каюте этого делать не следует. - Во-первых, я пришел к выводу, что своими гамма-облучениями вы выгнали из глубин какое-то неимоверных размеров животное. И это совсем не обязательно кальмар. Во-вторых, я уже почти не сомневаюсь, что, несмотря на свои размеры, этот кто-то может действовать и на мелководье, точнее, и там, где глубина составляет две или даже полторы сотни футов. И в-третьих, тебе следует предупредить об угрозе власти всех ближних островов. Там сейчас много туристов, и некоторые из них не ограничиваются пляжами, а отходят от берега для подводного плавания с аквалангами. Если предупреждение последует от меня, боюсь оно не будет слишком серьезно воспринято.