Светлана Мерцалова - Под маской Санта Клауса

– Мы должны организовать погоню! Убийца вряд ли смог далеко уйти! – сказал Макс.

Накинув куртки, братья выскочили наружу, в надежде найти неизвестного убийцу. Не спеша, Усов влез в ботинки, ему не верилось, что убийца извне…

То, что он увидел, его не удивило: все вокруг было покрыто белым, девственным снегом. Ни одного следа…

– Никто не мог подойти к дому, – прошептал Макс.

– Может быть, он залез в окно. Мы должны обойти дом. Ты иди в эту сторону, а ты в ту, – давал команды Олег.

Усов обогнул дом – никаких следов. Он уже собрался повернуть назад, как вдруг услышал сзади какой-то шорох и, холодея от ужаса, оглянулся. За деревьями виднелся чей-то силуэт. Сердце от страха готово было выскочить из груди. Стиснув зубы, он заставил себя идти, не прибавляя шага, чувствуя спиной чье-то присутствие. Чужие шаги уже ближе… Усов слышал за спиной дыхание преследователя. Что делать, если нет оружия, и приемами самообороны не владеешь?

Но неизвестность – хуже смерти. Он не выдержал и оглянулся…

– Стой! Ты кто? Как сюда попал? – дуло пистолета смотрело Усову прямо в лоб.

– Я…

– Витя, убери пистолет. Это наш гость. Слушай, ты тут никого не видел? – послышался за спиной голос Олега.

– Нет. Что случилось? – спросил Виктор.

– Игорь мертв. Кто-то убил его. Ты должен был видеть, – ответил Макс.

– Никого не видел. Я все время был в будке, – ответил ошарашенный Виктор. – Как он мог подойти к дому? Посмотрите – ни одного следа? Не прилетел же он…

От последних слов всем стало не по себе. В такую темную глухую ночь, да еще в доме с покойником…

– Мистика какая-то! Может быть, убийца в доме? – добавил Виктор.

– Не мог он выйти отсюда. Посмотрите, какие сугробы!

– Снег не тронут, а это говорит о том, что это кто-либо из нас или кто-то спрятался в доме, – прокомментировал Усов.

– Хорошо! Мы поищем внутри, а ты следи за всем с улицы, – сказал Олег и пошел к дому.

Облазив сверху донизу и простучав все стены, они так ничего не нашли. В доме не было ни потайных дверей, ни погребов…

– Никого, – сказал Усов. – Если в доме нет посторонних, то значит, что убийца среди нас.

– Ты прав. Игорь не лох, если подпустил убийцу близко, значит, хорошо знал и доверял, – согласился Олег.

Повисла тяжелая тишина. Все переглянулись. Кто-то хрустнул пальцами. Алина всхлипнула и скорбно закачалась.

– Веселая ночка, ничего не скажешь, – сказал Макс.

– Я считаю, что нужно позвонить в полицию, – добавил Усов. – Где телефон?

– Чтобы у ментов голова болела? – спросил Олег. – Рискни. Телефон в коридоре.

– Нам всем придется фигурировать в качестве свидетелей в деле об убийстве. Вы представляете, что это такое? – спросил Макс, подходя к телефону. – Прокуратура, допросы, в камеру могут засадить…

– Что вы предлагаете? Расчленить труп и закопать в саду? – спросил Усов.

– Телефон не работает, – удивленно сказал Макс. – Перерезан шнур.

Усов внимательно осмотрел аппарат и сказал:

– Это еще раз доказывает, что Игорь убит кем-то из присутствующих. Никто не мог зайти в дом, убить его, перерезать шнур и бесследно скрыться.

Катя заметно вздрогнула, глаза ее выражали беспредельный страх. Алина побледнела. Инга, уронив сумочку на пол, наклонилась, чтобы ее поднять, закрыв лицо волосами.

Атмосфера в доме становилась напряженной. Все подозрительно оглядывали друг друга.

– Кто первым его обнаружил? – спросил Олег.

– Я зашла, окликнула его, но мне никто не ответил, – прошептала Алина. – Я не убивала…

Она вся сгорбилась, плечи тряслись от рыданий. Плеснув в стакан водки, Усов протянул ей.

– Выпей и успокойся. А мы, – обратился он к мужчинам. – Пойдем и еще раз осмотрим труп.

– Как вы думаете, жена могла его убить? – тихо спросил Олег, когда они вышли.

– Если бы она его убила, то зачем ей нужно было поднимать крик? Было бы очень глупо, – ответил Макс.

– Или чересчур умно, – добавил Усов. – Чтобы запутать всех.

Он подошел к трупу и присел на корточки, с трудом преодолевая накатившее на него головокружение. Веселая улыбка покойника вселяла в него ужас.

Он смотрел на Игоря, а тот лежал, словно живой, нахально улыбаясь. Усов был готов поверить, что Игорь сейчас встанет, засмеется и спросит: «Как вам такая шуточка?» Вполне в его духе. От этих мыслей и от приторного запаха крови Усову стало плохо.

– Приоткройте окно или мы задохнемся, – попросил он. – Олег прав, он хорошо знал убийцу. Посмотрите, это не гримаса боли, а улыбка. Он не боялся этого человека. Версия о наемном убийце – миф. Игорь не подпустил бы его так близко и не стал ему улыбаться.

Посмотрев на Олега, сказал Усов. Лицо Олега было искаженно злорадной ухмылкой, но, заметив, что на него смотрят, поспешно отвернулся. Через секунду выражение лица стало прежним.

– Думаю, что его убили этой пепельницей, – произнес Усов, разглядывая ее.

Это была массивная, тяжелая пепельница, сделанная из натурального камня.

– Больше не вижу в этой комнате ничего, чем можно было бы ударить, – добавил он.

– Если только убийца не принес что-то с собой, – предположил Макс.

– Маловероятно, ведь это риск. Кто-то мог увидеть, – ответил Усов.

– Хотя… Все возможно.

Он взял настольную лампу и направил свет на пепельницу.

– Все чисто: ни крови, ни волоска, ни одного отпечатка…

– Значит, кто-то вытер пепельницу после того, как убил – предположил Олег.

Усов достал носовой платок и приподнял пепельницу:

– Вероятность, что это была его жена очень мала.

– Почему?

– Пепельница тяжелая, а его жена – маленького роста и хрупкая. Игорь ростом почти метр девяносто и весит больше ста кило. Сомневаюсь, что у нее хватило сил это сделать.

– Значит, мы полностью исключаем женщин? – спросил Олег.

– Не утверждаю. Только экспертиза может показать. В экстремальных ситуациях человек способен на такое, о чем и сам не подозревал. Ненависть и страх удесятеряют силы, – пояснил Усов.

– Круг подозреваемых сужается, – заключил Олег. – А мотивы?

– Мотивов в вашей семейке – хоть отбавляй, – ответил Усов. – Если честно, он был довольно мерзким типом. Я не удивляюсь, что кому-то пришло в голову его убить.

– Это правда! Характер у него был отвратительный, но это еще не повод, чтобы убивать. Ты перед курантами о чем-то спорил с Игорем, – Макс повернулся к Олегу.

– Что ты хочешь этим сказать? Договаривай! – вспыхнул Олег. – Что я убил его? Кто с ним сегодня не спорил? Ты сам на него кидался не раз из-за своей красавицы. Он сегодня достал всех!

– Спорить – это одно, а быть должным большую сумму, которую не можешь отдать, это другое. Теперь тебе не нужно отдавать долг, – пояснил Макс.

– Почему ты считаешь, что не нужно отдавать? Теперь я буду отдавать долг не ему, а его семье, – заявил Олег. – Сумма была не такая большая. Я бы мог урезать там, урезать тут: не поехать отдыхать, не менять машину… Мне не нужно было голодать для того, чтобы отдать эти деньги.