Элизабет Питерc - Крокодил на песке

Эвелина сидела словно статуя, такая же бледная и неподвижная, никак не реагируя ни на насмешки, ни на все более нежные взгляды, которыми ее щедро одаривал кузен. Она не переоделась к ужину и была все в том же простом платьице из блекло-розового батиста.

Лукас долго смотрел на платье и наконец не выдержал:

- Не хочу критиковать твой выбор нарядов, милая кузина, но тебе следовало бы одеваться во что-то более соответствующее твоей красоте и положению. С того вечера в Каире я ни разу не видел тебя в сколько-нибудь пристойном платье. Наверное, это моя вина - надо было во что бы то ни стало привезти ящики с твоими вещами!

- Ты слишком строг к себе, Лукас, - равнодушно ответила Эвелина. Возможно, тебя утешит новость, что я не собираюсь распаковывать эти ящики. Те платья я больше никогда не надену; их изящество будет напоминать мне о щедрости деда.

- Когда мы вернемся в Каир, то сожжем их, не вскрывая! - разрешился еще одной экстравагантной идеей Лукас. - Небольшое аутодафе как знак прощания с прошлым! Я хочу приобрести для тебя гардероб, приличествующий твоему положению, дорогая Эвелина, и эта одежда не будет вызывать у тебя болезненных ассоциаций.

Эвелина улыбнулась, но глаза ее остались печальны.

- У меня есть гардероб, соответствующий моему положению, - ответила она, бросив на меня благодарный взгляд. - Но мы не должны уничтожать прошлое, Лукас, как и поддаваться слабости. Нет, я найду силы и осмотрю дары деда в одиночестве. Там есть безделушки, памятные мелочи, с которыми я не могу расстаться. Сохраню их как напоминание о своих прошлых ошибках. Впрочем, у меня нет никакого желания заниматься самобичеванием, - добавила она, подарив мне еще один признательный взгляд. - Я должна благодарить небо, что допустила эту ошибку.

- Вот слова истинной англичанки и христианки! - с искренним жаром воскликнула я. - Но, честно говоря, я едва тебя слышу, Эвелина. Что это за шум? Внизу что-то происходит...

Мне хотелось сменить болезненную для Эвелины тему, но снизу действительно доносился какой-то невнятный гомон. Звуки эти не были ни угрожающими, ни тревожными: смех мешался с нестройным пением и беспорядочными возгласами.

Лукас хитро улыбнулся.

- Матросы празднуют ваше возвращение. Я приказал угостить их виски из моих запасов. Некоторые глупцы отказались по религиозным соображениям, но большинство, видимо, решили забыть на одну ночь наставления своего пророка. Мусульмане во многих отношениях мало отличаются от христиан.

- Вам не следовало так поступать! - сурово изрекла я. - Наша обязанность поддерживать принципы в этих людях, а не развращать их пороками цивилизации!

- Не вижу ничего порочного в бокале вина, - беззаботно расхохотался Лукас.

- Уж вам-то точно достаточно! - Я проворно схватила бутылку, к которой он потянулся. - Потрудитесь вспомнить, ваша безм... светлость, что наши друзья в лагере все еще в опасности. Если ночью что-нибудь случится...

Эвелина тревожно вскрикнула, и Лукас гневно взглянул на меня.

- Ваш приятель Эмерсон не позовет на помощь, даже если его решат изжарить заживо, - сказал он с презрительной усмешкой. - Зачем без необходимости пугать Эвелину?

- Я вовсе не испугалась! - твердо возразила девушка. - И полностью согласна с Амелией. Прошу тебя, Лукас, прекрати пить.

- Любое твое желание - для меня закон, - нежно проворковал он.

Но, похоже, мы опоздали с увещеваниями - Лукас успел опьянеть.

Через несколько минут Эвелина сказала, что устала, и посоветовала мне тоже пойти спать, дабы восстановить силы. Напоминание было весьма кстати, поскольку у меня начисто вылетела из головы роль несчастной страдалицы, едва живой от усталости и треволнений. Мигом напустив на себя вид умирающей, я слабым голосом спровадила Эвелину, а затем вызвала капитана, так как шум внизу все усиливался.

По крайней мере сам Хасан пьяным не выглядел, но легче мне от этого не стало - к сожалению, мои познания в арабском оставляли желать лучшего, а капитан почти не говорил по-английски. Как же не хватало верного Майкла! Наконец мне удалось втолковать Хасану, что мы ложимся спать и хотели бы тишины. Он кивнул и величественно удалился, через некоторое время голоса стали тише.

Лукас сидел в угрюмом молчании, гипнотизируя взглядом бутылку с вином, которая стояла рядом со мной. Я не знала, забрать бутылку с собой или оставить на столе. Впрочем, у Его Безмозглости наверняка есть запас горячительных напитков.

Я встала, Лукас вскочил и проворно отодвинул мой стул.

- Простите мои дурные манеры, мисс Амелия, - спокойно и совершенно трезво сказал он. - Но, честно говоря, не так уж я и пьян. Просто хотел создать такое впечатление.

- По-моему, изображать пьяного - ваше любимое занятие, - сухо заметила я и направилась к лестнице.

Лукас не отставал от меня.

- Я лягу в одной из нижних кают, - произнес он, понизив голос. - Буду бодрствовать на тот случай, если вдруг вам понадобится моя помощь.

Естественно, я не рассказала Лукасу о нашей ночной беседе с Эмерсоном, и необходимости предупреждать меня об этом не было, я и сама не питала особого доверия к лондонскому повесе. Но, похоже, Лукас собственным умом пришел к тому же выводу, что и мы. Этот факт одновременно и встревожил, и заинтересовал меня.

- Думаю, ваша помощь нам вряд ли понадобится.

Мы спустились по узкой лестнице и прошли к каютам. Лукас взял меня за руку, заставив остановиться.

- Я буду вот в этой, - прошептал он. - Вы не подождете, мисс Амелия? Хотелось бы кое-что вам показать.

Лукас вошел в каюту, а я осталась ждать в темном коридоре. Через мгновение он вернулся с каким-то длинным предметом, напоминавшим трость. Я недоуменно приподняла бровь.

- Не бойтесь! - довольно сказал Лукас, протягивая мне ружье, ибо это было именно ружье. - Оно не заряжено. Больше я подобной ошибки не сделаю.

- А зачем тогда оно вообще нужно?

- Тес! - Лукас приложил палец к губам. - О том, что оно не заряжено, знаем только мы с вами. Возможно, мумия не боится пуль малого калибра, но вряд ли столь же беззаботно отнесется к оружию, из которого можно свалить слона. А если и это не поможет, из него получится отличная дубинка!

Он помахал ружьем над головой.

- По-моему, это дурацкая идея! - объявила я. - Но если вы полагаетесь на нее... Спокойной ночи, Лукас.

Оставив его с идиотской улыбкой на лице размахивать оружием, я направилась к каюте Эвелины.

Обычно мы занимали разные каюты, но в эту ночь мне не хотелось оставлять подругу одну. Жалобным голосом я попросила разрешения переночевать у нее. Эвелина с трогательной заботой уложила меня в постель, поправила покрывало и задула лампу. Каюта погрузилась в темноту. Вскоре тихое ровное дыхание сообщило мне, что усталость оказалась сильнее тревоги и Эвелина заснула.