Татьяна Богатырева - Удавка на талии

Дорожка довольно быстро привела к поселку. Даша, щурясь от солнца, принялась изучать таблички с номерами домов. Нашла нужный. Он был красиво выписан на свежевыкрашенной табличке. За зеленым деревянным забором виднелся большой дом. Он ничем не напоминал коттедж какого-нибудь нувориша, но Дашке понравился. Когда она возвращалась со своей дачи на автобусе, то любила смотреть на такие дома, как этот, — с резными наличниками и затейливыми перилами крылечек. Правда, вид этого дома несколько портили закрытые ставни.

«Зачем их понадобилось закрывать среди бела дня?» — подумала Дашка, но в следующий момент ее внимание переключилось. К дому, неся в каждой руке по ведру, вперевалочку направлялась худая женщина в платочке. Скорее всего, это и была хозяйка дома — Венерина сестра Катерина. На Дашкин взгляд, особого сходства во внешности сестер не наблюдалось. Правда, она видела Венеру только на фотографии, причем не самого лучшего качества. Тем временем Катерина поставила ведра на крыльце и стала раскладывать там какие-то пакеты.

Присмотревшись получше, Дашка призналась себе, что вначале ошиблась. Конечно, Венера полновата, а Катерина чересчур худа. Но Венера носит высокую прическу, подчеркивая красоту своих пышных рыжеватых волос, и прядка именно такого цвета выбилась из-под Екатерининого платка. Да и широкие брови вразлет. И все-таки Венера выглядела на фотографии как дама, а ее сестру так и тянуло назвать теткой. Вот почему сходство между ними совсем не бросалось в глаза. Даша постучалась в калитку, и хозяйка дома засеменила к ней, на ходу вытирая загорелые руки о передник.

— Вам кого? — спросила она, настороженно глядя на Дашу.

Та объяснила, что ей необходимо поговорить по поводу Катерининой сестры.

— Что ж, заходите, давайте поговорим, — не особенно приветливо сказала Екатерина.

Дашка вошла в калитку, огляделась и вдохнула аромат цветов. Сад благоухал нежнее самой дорогой туалетной воды от «Кери Эйч».

— Может, пойдем посидим в беседке? — предложила Екатерина и, не дав гостье опомниться, повела ее за дом.

На заднем дворе густые заросли мальвы скрывали большую деревянную конструкцию с крышей в форме купола. Катерина уселась на одну из лавочек в беседке. Даша устроилась рядом.

— Мне звонила недавно какая-то дамочка. Она сказала, что свистуха Венька куда-то делась, — хозяйка первая начала разговор.

— Вы, наверно, сразу заволновались? — спросила Дашка, широко распахнув свои невинные глаза и зорко наблюдая за ней.

— Да нет, чего волноваться-то? — Хозяйка смахнула рукой пот со лба. — Весной или летом многие бабы дуреют. Вот и Венька тоже. Понять ее можно — девке давно уже тридцатник, а ей так ни разу штамп в паспорт и не тиснули.

Даше хотелось спросить, как обстоят дела с вожделенным штампом у самой хозяйки. Ей никто не говорил, замужем Катерина или нет. Венерина сестра сама ответила на вопрос, который так и крутился у Дашки на языке.

— А у меня этих штампов, — Катерина закатила глаза, — уже целых два — о браке и о разводе. И на кой черт они вообще нужны, когда нормальные мужики перевелись?

Закончив со штампами, она вернулась к Венериному исчезновению. Она считала, что сестра уехала куда-нибудь к морю. Может быть, в Крым, а то — в Грецию или Турцию. Теперь Венера вполне может позволить себе отдохнуть на приличном курорте.

— Вот и поехала — позагорать, покупаться, а заодно и дружка себе подцепить, вертихвостка! — проговорила менее легкомысленная из сестер.

— А вы не думали, что Венера могла залезть в долги и скрываться от кредиторов?

— Это Венька-то? — недоверчиво переспросила Катерина. — Никогда! Дурости в ней, правда, хватает. Любит всякой ерунды накупить. Но потом, как почувствует, что поистратилась, тут же затягивает поясок. — Катерина усмехнулась, наверно, представив пышную фигуру сестры.

Больше она не могла усидеть на месте. Перерыв, который Катерина дала самой себе, незаметно подошел к концу. Она вышла из беседки и зашагала к большому цветнику, на тропинке рядом с которым лежали выдернутые сорняки. Катерина принялась энергично сгребать их в кучу. Дашка опешила, подумав, уж не считает ли хозяйка, что их разговор окончен. Но это оказалось не так. Обернувшись через плечо, Екатерина сказала:

— Вы извините, мне тут нужно доделать свои дела. Вы спрашивайте, что нужно, я отвечу.

Даша посмотрела по сторонам. В пределах видимости любопытных соседей вроде бы не наблюдалось, но она все же немного колебалась.

— Да вы не бойтесь! — сказала Катерина, перехватив ее взгляд. — У нас тут сейчас ни души. В такую жару только я работаю. Соседи давно уж на речку пошли, я сама видела.

— Я правильно поняла, что в последнее время вы с сестрой мало общались? — громко произнесла Дашка, стараясь улучить момент, когда Катерина разогнется и повернется к ней лицом.

— Да, — подтвердила рачительная хозяйка. — Пока сестрица маялась без денег, частенько сюда являлась. А теперь очень редко. Но уж если приедет, так обязательно притащит с собой чемодан своих мазилок. В подарок, говорит, а у самой глазищи аж светятся, так она рада, что привезла мне этот воз. Хоть бы подумала: на что они мне, эти ее склянки?

Дашка вспомнила, как к Восьмому марта в захолустном городке один шутник завез в магазины большую партию косметики. По давней традиции озабоченные проблемой подарков мужчины смели ее, как и все остальные товары, чуть ли ни вместе с прилавками. Ежегодный женский праздник, как всегда, застал их врасплох, так же, как обильный снегопад коммунальные службы. Вскоре выяснилось, что косметика была изготовлена для братьев наших меньших, которых тоже нужно холить и лелеять. Если уж самой Катерине не нужна неплохая косметика, всегда можно найти выход.

В это время Дашкин взгляд уперся в окно дома, которое выходило как раз в сторону беседки. Ставни на нем закрыты не были, и Дашке показалось, что тюлевую занавеску на миг приподняла огромная волосатая ручища. Не успела Дашка подумать: «Ничто человеческое хозяйке не чуждо, пусть не прикидывается монашкой», — как занавеска снова опустилась. Все произошло так быстро. Дашка даже готова была поверить, что виденное только что ей просто померещилось.

— А вы здесь одна живете? — осторожно спросила она.

Дашка не сомневалась, что Катерина не видела мелькнувшей в окне конечности, похожей на лапу гориллы. Она в это время стояла спиной к дому.

— Одна. Давно уже одна, — поспешно закивала та.

— А когда Венера была у вас в последний раз?

— Уже больше года тому назад. Нужно ей это! А ведь я так старалась, чтобы она хорошо у меня отдохнула. Вам, кстати, клубнички потом собрать? У меня самая лучшая клубника в поселке!