Галина Полынская - Шандола

- Держитесь покрепче, - посоветовал Морро-Фойлин, - сейчас я буду брать разбег.

- Что это означает? - забеспокоился Пилат.

- Я догадываюсь, - сроут вцепился в крупную, жесткую чешую и намертво прирос к спине дракона.

Поднявшись на ноги, Морро-Фойлин тяжело побежал, старясь развить скорость побольше, казалось, от его топота сотрясается вся долина. Наконец дракон оторвался от земли и, громко хлопая крыльями, взмыл в прозрачное небо.

ГЛАВА ШЕСТАЯ: БОЛОТО

- Я больше не могу! - вопил Пилат. - Я боюсь высоты! Меня сейчас стошнит!

- Потерпи ещё немного! - старался перекричать ветер Ирвин. - Кажется, он идет на посадку!

И правда, описывая большие круги, дракон постепенно снижался. Коснувшись лапами земли, он довольно долго бежал, снижая скорость и, наконец, остановился.

- О, я умираю! Умираю! - Пилат свалился на землю и застыл без движения.

- Что с вами? - забеспокоился Морро-Фойлин.

- Ничего страшного, просто его немного укачало, - Ирвин помог спуститься невозмутимому сроуту.

- Ничего себе "немного"! - пес приподнял голову. - Да я просто при смерти!

- Перестань, Пилат, это невежливо! Мы вам очень благодарны, - сказал Ирвин. - Вы могли бы немного подробнее рассказать про этого чародея?

- Конечно, он живет отшельником и у него довольно тяжелый характер, но в целом он замечательной души человек. Его зовут Табурет.

- Как, как?

- Табурет, красивое имя, правда? Вам надо пройти через эту рощицу, сразу же за нею будет Болото, за Болотом он и живет.

- А вы не могли бы перевезти нас через Болото? - спросил сроут.

- К сожалению, нет, - вздохнул дракон, - я бы с большим удовольствием сделал это для вас, но... увы.

- Почему?

- Мы были очень дружны, почти не расставались, если Табурету куда-нибудь было нужно, я его возил, вечерами мы беседовали, и нам никогда не было скучно вместе, а потом... - дракон вздохнул ещё тяжелее, - потом произошел один неприятный инцидент, в результате которого у нас возникли разногласия... в общем, мы поссорились.

Видя, что Морро-Фойлин окончательно расстроился, Ирвин поспешно сказал:

- Ничего страшного, мы доберемся сами. Еще раз огромное спасибо, вы нам очень помогли.

- Ну что вы, - смутился дракон, - мне было очень приятно оказать вам эту небольшую услугу. Надеюсь, ещё увидимся.

- Обязательно!

Попрощавшись, троица направилась в рощу, а Морро-Фойлин, разбежавшись, полетел обратно.

- Никогда ещё не встречал такого воспитанного и образованного дракона, - сказал сроут. Они, не торопясь, шли по узкой тропинке, петляющей между совсем молодыми, ярко-зелеными деревцами. - Морро-Фойлин произвел на меня прекраснейшее впечатление, такой приятный собеседник...

- А может, надо было и его взять в долю? - проворчал Пилат.

- Какой ты иногда бываешь несносный! - вздохнул Фантус.

- Конечно, где уж мне сравниться с высокообразованным драконом! С драконом-людоедом!

- Да он просто ревнует, - усмехнулся Ирвин.

Роща закончилась, и они вышли на берег Болота. Оно оказалось очень большим, темно-зеленым, поросшим высокой травой.

- Интересно, как же мы по нему пойдем? - сроут огляделся. Обязательно провалимся!

По-над трясиной стелился густой желтоватый туман.

- Надо что-нибудь придумать, - сказал Ирвин. - Может оно не такое уж и топкое?

- На это не надо особо надеяться, от любого болота надо ожидать гадостей.

- Здесь кочки есть, - Пилат кивнул на небольшие островки, поросшие мхом, - может по ним пройтись?

- Кочки в любой момент могут закончиться... но у нас нет выбора, вздохнул сроут. - Надо обзавестись палками подлиннее.

Сделав это, они осторожно пошли вперед, перепрыгивая с кочки на кочку. Маленький легкий сроут тщательно проверял палкой дорогу, следом шел Ирвин и страшно нервничающий Пилат. На болоте царила тишина, чем дальше шли друзья, тем сильнее сгущался туман, и все труднее было разглядеть, что же там, впереди.

- Интересно, - сказал сроут после долгого молчания, - как это Табурет выбирался отсюда на белый свет?

- На Морро-Фойлине летал, - напомнил Ирвин, перепрыгивая на очередную кочку.

- Тогда он совсем не плохо устроился, - Фантус остановился. - Ни черта не видно!

Он помахал в воздухе палкой, разгоняя туман.

- О, кажется там, впереди целый островок! - сроут легко прыгнул вперед. - Давайте, ребята, здесь почти суша!

За ним последовал Ирвин, прыгнул Пилат, и островок вдруг целиком ушел под воду.

- Мама! - крикнул пес, проваливаясь по грудь.

- Только не дергайся! - предупредил сроут. - Главное не двигаться, иначе мгновенно затянет!

- Ты что, предлагаешь растягивать удовольствие? - пес в ужасе озирался по сторонам, в поисках спасения.

- Давайте покричим, - предложил Ирвин, - может нас кто-нибудь услышит?

- Да, верно, по воде звуки далеко слышны.

- Покричать? Это я мигом! - Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: - Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е!!! Помоо-о-оги-и-и-ите!!! То-о-ону-у!!!

Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху...

- Неужели нас никто не услышит? - прошептал пес. - Неужто мы вот так вот и погибнем?!

- М-да, глуховатая местность, - вздохнул сроут, - угораздило же нас...

- Смотрите! - воскликнул Ирвин. - Кажется, там кто-то есть!

- Где? Где? - завертел головой Пилат.

- Вон там!

По болоту двигалась какая-то фигура.

- Мы здесь! - заорал Пилат. - Сюда!

Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на сидящих в Болоте незадачливых путешественников и так же сурово спросил:

- Тонете?

- Тонем. - Кивнул сроут, и добавил: - Очень неприятно.

- Угу, - буркнул незнакомец и исчез в тумане.

- Куда это он? - заволновался Пилат. - Он что, просто приходил полюбопытствовать?!

Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку.

- Большое спасибо, - Ирвин вытянул из воды свой мешок.

- Не за что, - проворчал он. - Куда идете?

- К Табурету.

- Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая.

Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить.

- Подождите! - крикнул юноша. - А вы кто?

- Управляющий Болотом.

Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане.

- Занятно, - вздохнул сроут. - Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная... Боже мой, я снова грязный!

Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый.