Галина Полынская - Шандола

- Пойдемте, пойдемте, - торопился Пилат, - скорей бы выбраться отсюда!

Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик.

- Должно быть здесь, - сроут подошел к холму и крикнул: - Извините! А уважаемый Табурет дома?

- Нет! - донеслось из темных недр.

- А кто-нибудь, вообще есть?

- Никого нет!

- Интересно, - сроут откашлялся. - Вы извините, но нам очень нужен Табурет, у нас к нему важное дело! Мы пришли издалека, едва не утонули в болоте...

- Заходите! - перебил голос. - И вытирайте ноги!

Внутри холма оказалось просторно, на стенах красовались цветные плетеные циновки, а на полу лежал целый ковер. В дальнем углу ярко пылал очаг, над огнем висел котел, в котором что-то кипело, рядом стоял маленький старичок и деревянной ложкой помешивал варево. Вдоволь насмотревшись на спину старичка, сроут решительно кашлянул.

- Заходите, - буркнул старичок, не поворачивая головы. - Вы по делу или за советом?

- Скорее всего, по делу. А вы - Табурет?

- Да.

Старичок отложил ложку, и соизволил обернуться. На нем был почти такой же балахон, как на управляющем Болотом, но без колпака на голове. У Табурета оказались длинные седые волосы, собранные на затылке в хвостик и седая борода. Из-под кустистых бровей цепко смотрели колючие настороженные глаза.

- Кто вы такие и что у вас за дело?

- Я Ирвин из Антары, это мой пес Пилат и наш друг сроут Фантус.

- Из Буша?

- О, вы знаете Буш? - обрадовался сроут.

- Конечно, знаю.

- А вы можете сказать, когда я до него доберусь?

- Не скоро, может быть и никогда.

- Почему?

- Потому что ты идешь не в ту сторону.

- Правда? - огорчился сроут. - А куда надо?

- Надо идти обратно, по солнцу, где-то дней шесть пути будет.

- Какая неприятность... ну, ничего, все равно я обещал помочь этим двоим разыскать их призрачную страну.

- Какую ещё страну?

- Шандолу, - сказал Ирвин. - Мы ищем зачарованную страну Шандолу.

- Зачем?

- Нас послал Мудрый. Он сказал, что там я смогу многому научиться и что без этого мне не стать правителем Антары.

Табурет задумчиво смотрел на юношу, накручивая прядь бороды на указательный палец.

- А с чего ваш Мудрый взял, что эта страна вообще существует?

- Он говорит, что сам там был, - пожал плечами Ирвин.

- Враки! - уверено отрезал старичок. - Шандола - миф!

- Значит, мы зря тащимся в такую даль? - огорчился Пилат. - Никакой страны не существует?

- Может, не существует... а может и существует, - старичок принялся накручивать на палец ещё одну прядь.

- Нельзя ли попонятнее? - попросил сроут. - Поточнее, если можно. Такая страна есть или её нет?

- Многие считают, что она всего лишь легенда, но я верю в её существование.

- Так вы верите, или точно знаете? - настаивал Фантус.

- Ничего нельзя сказать наверняка, - Табурет взял ложку, зачерпнул немного варева из котла, попробовал и, скривившись, выплюнул. - Но все же, - продолжил он, - думаю, что она есть.

- А, может, вы знаете, где она? - сроут недоверчиво смотрел на старика.

- Конечно, знаю! Она там, где восходит солнце!

- Довольно расплывчатые координаты, нельзя ли поконкретнее?

- Поконкретнее вам никто не скажет. Если Шандола и существует, то она может находиться только там, где восходит солнце, там, где рождается утро и свет!

Пилат вздохнул и посмотрел на Ирвина. Юноша стоял, опустив голову.

- Все понятно, - ухмыльнулся сроут, - выходит, нам надо идти на восход солнца до тех пор, пока мы не споткнемся о линию горизонта, а там и Шандола недалеко!

- Напрасно иронизируете, молодой человек! - сварливо сказал Табурет. Я пожил побольше вашего и многое знаю! Шандола находится там и только там!

- Ну, хорошо, - вздохнул Ирвин. - Все же это лучше, чем вообще ничего. Мы пойдем на восход солнца... может, вы и правы.

- Я точно прав! Я всегда прав!

- Спасибо, что потратили на нас свое время, мы очень признательны за помощь, - сказал Ирвин, выходя из холма. - Кстати, один ваш большой друг ужасно переживает из-за ссоры с вами...

- Где он?! - подпрыгнул Табурет. - Хотя мне абсолютно безразлично, что там с этим глупым драконом!

- Он в долине с водопадом, - улыбнулся юноша, - грустит и ждет, когда вы его позовете, сам прийти не решается.

- Правда? Он грустит? Он думает обо мне? Это точно?

- Вы бы видели его глаза!

- Эх, опять придется обращаться к этому несносному Управляющему Болотом, просить, чтобы сделал дорожку! Ну, что поделаешь, ради Морро я и на это готов, надеюсь, он когда-нибудь это оценит!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ: НА ВОСХОД СОЛНЦА

Проснувшись к обеду, Мудрый тяжело поднялся, напился воды, вернулся обратно на подушки, но больше заснуть не получалось. Мудрый ворочался с боку на бок, думая об Ирвине. Наконец ему это надоело.

- Лайя! - крикнул он.

Полог поднялся, и в дом заглянула молодая женщина.

- Ты не видала, где Зеркало Мира?

Женщина кивнула и показала на кучу разного барахла, сваленного в углу.

- Ага. - Мудрый, кряхтя, поднялся и принялся рыться в вещах.

Откопав Зеркало, он вытащил его наружу и протер рукавом. Зеркало было большим, тусклым, в простой деревянной раме. Усевшись обратно на подушки, Мудрый уставился в Зеркало, бормоча заклинания. Стекло потемнело, потом стало прозрачным, показались покрытые низкорослым кустарником скалы, деревца и быстрая горная речка. В ней купался Ирвин, а рядом в воде плавало что-то розовое. На берегу сидела эта ненавистная, вечно голодная псина и, как всегда, что-то жевала. Вид у псины был такой самодовольный, что в душе Мудрого закипело бешенство.

- Ах, так, - прошептал он, - ну, ладно...

Он отложил Зеркало, взял бумагу, карандаш и принялся писать: "Разыскиваются особо опасные государственные преступники, совершившие злодейские убийства. Могут оказать сопротивление. Приметы негодяев..."

К тому времени, когда Ирвин и сроут выкупались, указ был готов. Рассчитав по карте место нахождения "преступников", Мудрый пометил крестиками те города, куда в скором времени устремятся почтовые птицы...

Выбравшись на берег, Ирвин с Фантусом уселись на траву рядом с выстиранной одеждой, там же развалился Пилат. Время от времени он отмахивался от приставучих мух и лениво посматривал по сторонам.

- И куда мы теперь пойдем? - поинтересовался пес.

- На восход солнца, куда же еще, - сроут аккуратно расчесывал коготками свою мокрую, потемневшую шерсть. - Надо же, идем наугад, по рекомендации какого-то наполовину выжившего из ума старика...

- А по-моему, он нормальный, - возразил Ирвин, - немного чудаковатый, но с кем не бывает.

Одежда быстро высохла под полуденным солнцем, Ирвин оделся, и друзья отправились дальше по петляющей между скалами дорожке. Вскоре скалы расступились, и показался небольшой, окруженный густым лесом городок. Дома с плоскими крышами утопали в цветущих деревьях, пышном кустарнике, городок казался очень благополучным.