Александр Смоленский - Virtual, или В раю никого не ждут

Покинув апартаменты сразу же вслед за французом, он не стал дожидаться счета и небрежным жестом бросил портье две бумажки по пятьсот евро.

– Сдачу оставьте себе, – буркнул он.

Портье, прикинувший в уме, что номер и заранее доставленные закуски стоят намного больше, был обескуражен. Он порылся в бумажках стола, отыскал прокатанный накануне слип с кредитной карты Готлиба и каллиграфическим почерком внес в него полную стоимость долга. Две бумажки по пятьсот евро он небрежно сунул в карман своей вишневой ливреи.

Таких чаевых портье отеля «Ориент» еще не получал никогда.

в которой читатель знакомится с компьютерным гением, мечтающим отправиться в сказочный круиз. Именно в это время, словно в сказке, он получает странный заказ

В подъезде стояли темень и холод. Но почему так раскалывается голова? Дома надо будет сразу принять аспирин. У тещи он всегда под рукой. Вечно ноет, охает. А на самом деле от нее самой у кого угодно голова расколется.

Виктор остановился, потер пальцами виски. Кажется, стало чуть легче.

Теща с незапамятных времен проживала с ними в миниатюрной двухкомнатной квартире. Дубна, конечно, не Москва, но Маргарита Павловна без тени сомнений считала себя столичной дамой и, кажется, вовсе не собиралась возвращаться на малую родину в Саратов, хотя декларировала свой порыв с завидным постоянством. Особенно после того, как ее дочь неистово стонала в объятиях мужа в проходной комнате, а у нее от неизбежных эмоций начисто пропадал сон.

Маргарита Павловна почему-то никогда не вспоминала про тот счастливый период, когда она лично расставляла сети Купидона, боясь упустить завидного жениха для дочери. Еще бы, Виктора Широкова ждала многообещающая карьера! Крайне редкая и престижная для того времени профессия программиста. Природная одаренность на грани гениальности, которую безоговорочно признавали все друзья и, что еще более важно, завистники. Работа в знаменитом Объединенном институте ядерных исследований, где как по мановению волшебной палочки решались не только служебные, но и бытовые вопросы, тогда, в восьмидесятые, делало молодого человека привлекательным.

Женька с первого взгляда приглянулась Виктору, и он сразу же сделал ей предложение. Теща тотчас решила прибрать бразды правления дочерью, а заодно и зятем, в свои крепкие руки. И это ей, надо отдать должное, удалось.

Собственно, деловая карьера Широкова и сейчас в определенном смысле находилась на взлете. То есть он никак не мог пожаловаться на отсутствие внимания к своей персоне. Другое дело, качество жизни, если судить по зарплате, оставляло желать лучшего. Увы, компьютерщики даже его уровня приравнивались к многочисленной когорте инженеров. А для ИТР любые соблазны свыше трех ППП, что в их культурной среде означало «попить, поесть, приодеться», представлялись нереальными. Лучше об этом и не заикаться.

Правда, такие специалисты, как Виктор Широков, вполне могли зарабатывать на жизнь возней с учениками и случайными заказчиками. Хотя совершенно очевидно – заработай он хотя бы еще пару тысяч долларов, это все равно не решило бы проблему семейного бюджета. Самое большое, что удалось бы, это заткнуть постоянно расширявшиеся финансовые дыры. Для кардинального решения проблемы возможен только один способ – качественный рывок, увеличение доходов семьи на пять-десять тысяч долларов ежемесячно. Но, увы! Об этом можно было только мечтать и ждать, когда заказы посыплются как из рога изобилия.

В глубоком скальном бункере, известном лишь крайне ограниченному кругу лиц как интернетовский «пуп» Земли, оживился монитор «дежурного» компьютера. В центре серо-голубого экрана с истерическим писком выпрыгнули сразу три красных флажка – знаки сигнала «Особое внимание». Дежурный специалист, сощурив свои и без того узкие монголоидные глаза, немедленно прочитал кодированное сообщение, которое после дешифровки гласило:

Снимите кальку по всей базе данных на Виктора Степановича Широкова, 1966 года рождения, место проживания и работы – Российская Федерация, город Дубна, Объединенный институт ядерных исследований. Необходимо проверить, обращался ли Широков в какие-либо туристические компании на предмет круизного плавания. Доставка ответа стандартным маршрутом.

Аккуратно занеся в журнал информацию о поступлении запроса, дежурный оператор на мгновение задумался. «Счастливчик, – с завистью подумал узкоглазый, – отправится в круиз. А нас бы хоть раз на пляж отпустили позагорать. Тоска».

Дальше не раздумывая, он переслал сообщение второму оператору связи. Тот по происхождению русский, пусть сам шарит по Интернету в поисках информации по бывшему соотечественнику.

Виктор остановился и прислонился к стене. Заказ! Как он мог о нем забыть? Хотя с этой суетой вокруг круиза можно было забыть все. Недавно, как только он начал бегать по турфирмам, Широков получил не столько даже странное, сколько необычное по форме предложение. В своем покореженном почтовом ящике среди рекламных объявлений Виктор обнаружил адресованное ему деловое письмо без подписи. Поначалу он решил, что его попросту разыгрывают друзья. Но, помимо письма, в конверте лежало десять тысяч долларов. Вряд ли кто-то из приятелей мог позволить себе такой розыгрыш…

Ему еще никогда не доводилось иметь дело с анонимным работодателем.

В письме на английском языке сообщалось, что условия заказа и дальнейшие инструкции он получит в ближайшие дни и за всю работу ему заплатят очень щедро. А эта сумма в конверте даже не задаток, а так, на непредвиденные мелкие расходы. В случае отказа он может оставить их себе.

С этих долларов все и началось. Они искушали, уводя в нереальный мир, пробуждая мечты, которые Виктор давно и упорно старательно подавлял в себе. Хотя почему бы и не помечтать? Если кто-то так легко мог расстаться с десятью тысячами баксов, то почему бы не поверить, что за весь проект заказчик так же легко выложит обещанную сумму. И тогда…

Широкова не манили ни жаркие берега Турции, ни прославленные туристические мекки, которые наперебой дразнились ласковым солнцем и многообразием экзотической заморской пищи. Его вовсе не прельщала и перспектива валяться где-то на пляже, чтобы спустя пару недель вернуться в Дубну с шоколадным загаром.

Виктор давно уже предпочитал путешествовать по историческим памятникам и музеям с помощью книг, которых немало скопил еще в советские времена. А если и они не давали полной картины, всегда была возможность залезть в Интернет, позволяющий без суеты и дорожных расходов в мгновение ока очутиться в любой точке мира.