Ричард Пратер - Кинжал из плоти

На руку... Между локтем и запястьем на внутренней части руки появились два новых маленьких красных пятнышка. Они были мелкие и едва заметные. Я всмотрелся и потрогал их. Никакой боли, хотя кожа чесалась. Их не было час назад. Не было -- это точно. Я немного посидел, размышляя и пытаясь скомпоновать мысли в план, затем встал, прихватил пиджак и вышел из конторы. Стоя у гостиницы "Феникс", я рассматривал неоновую вывеску. Она меня пугала. Если я уже здесь был и не помню этого, кто поручится, что все не повторится снова. Но тогда я заходил в комнату 524. А что может произойти в ярко освещенном вестибюле? Я вошел и направился к регистрационной стойке. Высокий лысый служащий поднял голову.

-- Да?

-- Не подскажите, кто проживет в номере 524? Он слегка нахмурился.

-- Не думаю мистер... Я сунул через стойку открытый бумажник, показывая фотостат удостоверения.

-- Видите ли, это может оказаться ерундой, но у меня есть серьезные опасения. Хотелось бы все сделать аккуратно, чтобы избежать скандала...

Я специально подчеркнул последнее слово.

-- Скандала?

-- Да. Там может оказаться не тот, кто мне нужен. Или вы просто назовете мне имя?

Он прикусил язык.

-- Ладно... Но только будьте благоразумны.

-- Я буду очень благоразумен.

Секунду он колебался, затем провел пальцем по каким-то записям.

-- Смит,-- произнес он.-- Д.А.Смит из Сан-Франциско.

-- Вот как!

Итак, Смит. Хотел бы я знать, кем он был. "Д", очевидно, означало Джон.

-- Мистер или миссис Смит?-- спросил я.

-- Странно, но я не знаю. Номер резервировался по телефону.

-- А кто-нибудь видел этого Смита?

-- Не могу сказать, сэр. У нас больше семисот номеров. За всеми уследить невозможно.

-- Хорошо. Спасибо. Я полагаю, Смит уже освободил свой номер? Он сверился с журналом.

-- Нет. Еще нет. Во всяком случае, по моим записям он все еще там.

-- Очень вам признателен.

-- А вы будете... благоразумны? Я кивнул и отошел от стойки. Сев в углу вестибюля, я прикурил сигарету. Гореть мне в аду, если я сам пойду в этот номер. Может быть, лучше вызвать полицию? Но что я им скажу? К тому же, они могут найти улики против меня, о которых мне ничего не известно -что-нибудь такое, чего я просто знать не хочу. В голове все перепуталось. Я ничего не мог придумать. Но все равно, лучше встретить человека с автоматом, чем постучать в дверь наверху. Я заметил, что за мной следит небольшой рыжий паренек в форме посыльного. Он почесал тонкие рыжие усики и приветливо кивнув. Насколько мне известно, я его никогда не видел, но он вел себя так, словно мы были знакомы. Я слепил сердечную улыбку и тоже кивнул ему. Парень тут же подошел ко мне.

-- Еще раз здравствуйте. Ну, как? Сработало?

-- Что-что?

-- Я имею в виду то дельце наверху.

-- Слушай,-- заинтересовался я.-- Это когда было? Ну, то дельце наверху?

Он явно смутился.

-- Вы шутите?

--- Рассказывай!

-- Хорошо... Час назад - возможно, чуть меньше. Неужели вы не помните?

-- Нет. А что произошло? Он нервно облизал губы.

-- Знаете, я лучше пойду. Схватив его за руку, я взмолился:

-- Подожди! Если я дам тебе сотню... Вот она уже твоя. Мне надо было что-нибудь придумать.

-- Видишь ли, малыш. Я частный детектив. Я тебе это уже говорил? Он кивнул, подозрительно рассматривая меня.

-- Я выполнял тут одно дело. И только что... получил по голове. Минут десять назад один тип врезал мне по черепу. Смотри. Я повернул голову и показал ему шишку, которая могла произвести впечатление на кого угодно. Когда я вновь взглянул на него, у парня открылся рот, и он медленно кивнул.

-- Черт возьми, он так шарахнул меня, что я ничего не помню. Весь день как вымело. Должно быть, что-то сдвинулось.

-- Да уж,-- согласился он.-- Ей-богу.

-- Слушай, парень. Ты должен рассказать мне все, что я делал. Вот плата...

Он быстро поднял руку.

-- Мистер, этот стольник -- самые лучшие чаевые, какие я когданибудь получал. Их вполне хватит.

И он рассказал мне все, что знал. Он повел меня наверх, но, конечно, не в номер 524.

-- Значит, я оставил там магнитофон? А дальше что?

-- Вы отослали меня, мистер. Вы показали мне на дверь.

-- О, черт, теперь бы я этого не сделал. Ты можешь снова впустить меня в ту комнату?

-- Конечно. Мы вышли из лифта на пятом этаже, прошли по коридору и остановились рядом с номером 524. Я думал, кто-то выйдет и заметит меня. Я вспотел, как бегун на дальние дистанции. Мой провожатый открыл дверь в номер 522. Комната по-прежнему оставалась незанятой. Мы вошли, я тихо прикрыл дверь и, тяжело дыша, прислонился к ней спиной. Парень тревожно посмотрел на меня.

-- Что-то не так, мистер? Его голос прозвучал слишком громко. Я вздрогнул и поднес палец к губам. Он закрыл рог и кивнул, потом указал на открытую дверь стенного шкафа и на магнитофон в небольшом углублении. Все совпадало с тем, что рассказывал парень. Я подошел к шкафу. Кассета еще крутилась, но до конца оставалось совсем немного. Я вытащил микрофон, смотал шнур, положил его в коробку, выключил питание и закрыл крышку. Бросив взгляд на посыльного, я подошел к двери и открыл ее.

Парень вышел, осмотрел коридор и кивнул мне. Я выскользнул в коридор и, пока мальчишка возился с замком, быстро засеменил к вестнице.

На площадке я спросил его:

-- Слушай, как тебя зовут?

-- Раньше вы называли меня Рыжим. Зовите, как хотите. Я раскрыл бумажник. Днем там лежало несколько сотен, но теперь осталась только двадцатка. Я вытянул ее и протянул парню.

-- Спасибо, Рыжий. Ты можешь кое-что сделать для меня? Он отстранил мою руку.

-- Не надо больше денег. Говорите, что делать?

-- Я хочу, чтобы ты подошел к номеру 524 и постучал. Если кто-то выедет, придумай, как отмазаться -- скажи, что ошибся, спроси, вызывали посыльного или нет. Он или она... Я не знаю -- может, это будет женщина. Я не знаю, кто там, черт меня возьми. Но ты смотри в оба глаза. А потом возвращайся. Расскажешь, что случилось.

-- Хорошо.

-- И знаешь, Рыжий, ты возьми двадцатку. Я сунул купюру ему в карман.

-- Если бы у меня было больше, ты бы получил еще. Ты даже не понимаешь, как для меня это важно. Но есть шанс, что, постучав, ты увидишь дьявола. Этот человек может заподозрить любой подвох. И тебе лучше знать об этом. Понял?

-- Будьте уверены. Он зашагал к комнате 524.

Я подкрался поближе и, прижимаясь к стене, осторожно выглянул изза угла. Да, это я, Марк Логан, жмусь к стене, пока мальчишка барабанит в дверь. Но мне не стыдно. Я и близко не подойду к тому номеру, пока не прослушаю запись.

Рыжий тихо постучал, подождал ответа и заколотил, что есть мочи. Он барабанил в дверь кулаком, но никто не выходил. Я видел, как он полез в карман за отмычкой. Парень всунул ключ в замок, нажал на ручку и, с усмешкой взглянув в мою сторону, вошел в номер. Я подождал минуту, скрипя зубами и шатаясь от нервной дрожи. Но все обошлось. Рыжий вышел, запер дверь и подошел ко мне.