Ричард Пратер - Кинжал из плоти

-- Конечно. Я приду немного пораньше. Может быть. надо что-то сделать до этого?

-- Нет. Со мной все в порядке, если ты имел в виду только это. Спасибо. Не забудь, ты должен получить чек.

Я открыл было рот, но Джей оборвал меня:

-- Не надо спорить, Марк. Увидимся около пяти.

Он встал, кивнул и ушел, а я смотрел ему вслед и удивлялся этому человеку. Впрочем, я удивлялся и себе. Впервые я ощутил себя порядочным и здоровенным ублюдком.

С грохотом захлопнув дверь, так что эхо прокатилось по коридору, я вернулся к столу, нашел адрес Джея в телефонном справочнике и набрал номер. Мне ответил девичий голос, счастливый и веселый. Я сказал, что хочу поговорить с миссис Вэзер.

-- Подождите немного.

Я услышал щелчок, потом наступила тишина, а затем возник до боли знакомый голос.

-- Привет, Глэдис. Это Марк.

-- Ах, Марк! Какой ты милый. Ты уже ждешь?

-- Да, и могу подождать еще. Забудь о сегодняшнем вечере. Забудь теперь обо всех вечерах.

-- Что случилось?

Несколько секунд она молчала и только потом тихо произнесла:

-- Как ты узнал мой телефон, Марк? Приставил ко мне шпиона?

-- Нет. Просто случай помог, вот и все. И теперь я хочу сказать, что нам пора расстаться.

-- Но послушай, Логан...

Я оборвал ее:

-- Нет, это ты послушай, Глэдис. Я уже как-то говорил тебе об этом, а теперь все, конец! Я узнал твою фамилию. Я знаю твоего мужа. Он мой друг! Старого больше не вернуть. Я, конечно, извиняюсь. Жаль, что так получилось.

Ее голос стал высоким и резким.

-- Ах ты, вонючая ищейка! Целомудренный скромник, глупый...

А потом было еще и еще, и в конце концов я повесил трубку. Мне оставалось только сесть и закурить. Я думал о Глэдис, о дружбе и доверии Джея, затем выкинул эти мысли и сконцентрировался на задании. Придется действовать так, словно с Джеем ничего особенного не происходит, но сначала надо убедиться, а реальны ли те парни. Нормальный человек не станет продавать магазин из-за каприза. Нормальным людям не мерещатся несуществующие попугаи. Хотя кто их знает?

Я подошел к окну и посмотрел на Сприн-стрит. Справа, на выпирающем карнизе здания, потрепанный голубь косил на меня бусинкой глаза. Это был изъеденный вшами голубок, и мне показалось, что я сейчас похож на него. И я верил, что тот попугай чем-то напоминает Джея.

Поймав себя на том, что размышляю о сходстве Джея с попугаем, я вернулся к столу, позвонил в городское управление полиции и попросил к телефону Брюса Уилсона -- полицейского психиатра.

Глава третья.

Брюс подошел, и в трубке было слышно, как он говорит с кем-то непринужденным расслабленным голосом, который прекрасно соответствовал его характеру.

-- Это Марк,-- сообщил я ему.

-- Привет, Марк. Как твое подсознание?

-- Откуда, черт возьми, мне знать?

-- Вот правильный ответ, дружище. Чего ты хочешь?

-- Мне нужна кое-какая помощь. Ответь мне, что заставляет людей видеть вещи, которых нет?

-- А что за вещи?

-- Например, попугая. Почему человеку вдруг начинает чудиться, будто на плече у него сидит попугай?

-- Не знаю.

-- Нет, Брюс, подключайся. Что обычно вызывает сходный феномен?

Я почти видел, как он сжимает большим и указательным пальцами свой острый подбородок.

-- Трудно сказать, Марк. Ты, что, серьезно? Или какой-то теоретический случай?

-- Я серьезно. И даже знаю этого парня. Он мой друг.

-- А он не буйный?

-- О-хо-хо. Бывает, когда выпьет больше меня.

-- Трудно о чем-то говорить, не увидев человека. Может быть, расскажешь подробнее?

-- Все началось в понедельник, в полдень. И с тех пор повторяется каждый день, ровно в двенадцать. Через час все проходит. Сегодня он находился в моей конторе, когда это случилось. Говорит, что птица сидит на его плече. Он ее видит и чувствует. В остальном все нормально. Скажи, он псих?

Какое-то время Брюс молчал.

--По твоему описанию это похоже на постгипнотическое внушение.

-- Что?

-- Постгипнотическое внушение. Гипноз, понимаешь?

Я застонал. То малое, что мне довелось узнать о гипнозе, подкрепляло его объяснение.

-- Неужели это действует, Брюс? Я хочу понять, неужели это для него реально?

-- При определенных условиях. С каждым такое не срабатывает, но многие люди под воздействием гипноза могут получать позитивные визуальные галлюцинации.

-- Никуда не уезжай,-- прокричал я.-- Скоро буду у тебя.

Я повесил трубку, положил в конверт купчую, которая делала меня "владельцем магазина", и запер документы в среднем ящике стола. А потом я помчался, как ветер.

***

Брюс Уилсон был высоким костлявым человеком с густой копной каштановых волос. Над острыми скулами искрились темные проворные глаза. Он самодовольно откинулся в кресле за передвижным столиком, забросил левую ногу на подлокотник кресла и медленно, нараспев произнес произнес вместо приветствия:

-- Что частный лис намерен делать с исчезнувшим попугаем?

-- А ты войди в мое положение, Брюс. Конечно, тут есть над чем посмеяться, но дело с попугаем действительно поставило меня в тупик. Я раньше никогда не сталкивался с такими вещами. Ты можешь разъяснить мне эту теорию гипноза?

Он подался вперед и сжал рукой подбородок.

-- Все очень просто. Если субъект хорошо поддается гипнозу, то есть способен переживать позитивные визуальные галлюцинации, его вводят в транс и внушают, что, проснувшись, он увидит попугая, причем в определенное время дня,-- и тот его видит. Конечно, это может быть и не попугай, а, например, обезьяна, собака, женщина, утконос -- что-нибудь из того, что человеку уже знакомо.

Он остановился.

-- Ты когда-нибудь наблюдал людей в белой горячке?

-- С белочкой? Да, после одной пьянки в Сан-Педро.

-- И что там было?

-- Меня разбудили среди ночи -- буянил один из курсантов. Он совершил несколько учебных полетов, и тогда, видимо, заходил на посадку. Потом парень искал пауков на своей руке. Но когда он начал крушить палкой вещи...

Я наконец понял, куда клонит Брюс.

-- Вот-вот,-- воскликнул он.-- И, конечно, никаких пауков там не было. Но он видел их, так же, как твой приятель -- попугая.

-- Да, но...

Брюс поднял желтый карандаш.

-- Видишь это?

-- Конечно.

-- Вот так все и получается. Когда свет попадает на ретину, он как бы приводит в действие спусковой крючок, который выстреливает импульс по нервным волокнам в мозг, и у тебя в мозгу возникает образ карандаша. Другими словами, в твоей голове появляется нервный отклик, который позволяет тебе видеть этот карандаш. Сам по себе предмет служит средством запуска курка для появления отклика в мозге. Если ты передвинешь карандаш, он по-прежнему будет спускать все тот же курок, стимулируя прежние нервные окончания и образуя те же нервные отклики -- то есть ты по-прежнему будешь видеть карандаш.