Ричард Пратер - Кинжал из плоти

Глэдис долго не отводила от меня темных глаз. Ничего не произнеся, она холодно пожала плечами.

-- Ты, похоже, считаешь себя зрелой и современной, без комплексов и ограничений морали, но тогда стань на секунду взрослой, и давай поговорим спокойно о Джее. С ним все в порядке в последнее время?

-- Да, все в порядке.

-- Он не показался тебе более встревоженным, чем обычно? Может быть, ведет себя как-то странно?

Она покачала головой, разметав черные волосы, и мне вспомнилось, как они струились по моей подушке.

-- Он такой, как всегда,-- твердо заявила Глэдис.

-- Кстати, где он?

-- Наверху, в ванной. Хоть бы утонул там что-ли.

-- Кончай, Глэдис. Лучше скажи, Джей говорил тебе что-нибудь о попугае?

-- Нет, зачем ему попугай?

Она выглядела удивленной. Я хотел ответить, но тут хлопнула дверь, и кто-то вошел в гостиную.

-- Ах, Глэдис,-- раздался девичий голос.-- Прошу прощения.

Я поднял голову. Передо мной стояла белокурая девушка, пять футов три дюйма или около того, одетая в светло-зеленый свитер и рубашку,-- прямо как с коробки из-под лент. Смотрелась она неплохо -- ее можно было ваять в мраморе, особенно эти волосы, уложенные сзади в какой-то затейливый конус. Она подошла к нам, и Глэдис после долгой паузы лениво произнесла:

-- Мне кажется, Энн, ты уже знакома с мистером Логаном, не так ли, милочка?

И этот маленький зверек, когда-то приводил меня в бешенство? Неужели это Энн Вэзер, дочь Джея от первого брака? Я встал и слегка кивнул. Думаю, не одному мужчине не дано понять, что происходит с девочками, когда они взрослеют. Маленькие мальчики растут и превращаются в мужчин, но они всего лишь набирают размеры и, возможно, становятся более гадкими. А с маленькими девочками все по-другому. Они не только увеличиваются в росте и объемах, они начинают выпирать в самых привлекательных местах, черт бы их побрал. И Энн не была исключением.

Она грациозно проследовала ко мне через комнату и подала руку.

-- Ну, конечно же, мистер Логан. Марк, не так ли? А я сначала вас не узнала.

Я усмехнулся.

-- Держу пари, не узнаете и теперь. Наверное, какие-то смутные воспоминания. Последний раз, когда я вас видел, вы были довольно отвратительной.

Это ее несколько потрясло, и ее голова склонилась набок.

-- Вам тогда было около десяти или одиннадцати,-- пояснил я.-- Вы в тот раз здорово треснули меня в подбородок.

Она опустила головку и рассмеялась, посматривая на меня из-под длинных ресниц, которыми, безусловно, гордилась.

-- Теперь я припомнила. Я даже помню, как ударила вас. Кроме того, я видела ваши снимки в газетах с историями об оружии и погонях.

-- Вы очень изменились, мисс Вэзер,-- брякнул я невпопад.

Спокойно рассматривая меня, она медленно произнесла:

-- Это я знаю, Марк, причем гораздо лучше вас. Зовите меня Энн.

Она села в удобное кресло, а я опустился на диван. Взглянув на Энн, я возобновил разговор.

-- Мы говорили о Джее. Я встречался с ним недавно, и он показался мне озабоченным, нервным и каким-то заведенным. Может быть, что-то произошло? Возможно, его что-то беспокоит?

Глэдис покачала головой.

-- Не думаю. У нас была прекрасная неделя.

-- Да,-- согласилась Энн,-- в субботу у нас прошла превосходная вечеринка. Вам бы она тоже понравилась, Марк.

-- Я уже сожалею, что пропустил ее. И много людей пришло?

-- Нет, трое нас и еще две пары,-- сказала Глэдис.-- Ах да, еще приятель Энн.

Энн фыркнула.

-- Тоже мне приятель. Он на год моложе меня. Это идея Глэдис -пригласить для меня хорошенького мальчика.

Она взглянула на мачеху.

-- Но для этого он совершенно не подходит. Держу пари, он носит длинное нижнее белье.

Она звонко рассмеялась и добавила:

-- Лично мне больше понравился гипнотизер.

Я открыл рот, но потом медленно закрыл его. Энн устроилась в кресле поудобнее, вытянула ноги перед собой и положила руки на подлокотники. Шерстяной свитер и рубашка натянулись, подчеркивая все, что только можно было подчеркнуть.

-- Марк, вы верите в гипноз?-- спросила Энн.

-- Да, верю.

Ее глаза прищурились.

-- Вот так дела! Вы сейчас выглядите довольно забавно.

-- Я всегда выгляжу забавно.

Она снова засмеялась.

-- Я не это хотела сказать. Нет, вы не выглядите забавно. Вы показались мне очень удивленным.

-- Наверное, это действительно так,-- ответил я.-- Не каждый день удается провести в компании гипнотизера. А как вел себя Джей под гипнозом?

-- Я точно не помню...-- начала Глэдис.

-- Он произнес речь,-- вмешалась Энн.-- И, Боже, как он смешно ругался.

Я любезно повернулся к Глэдис.

-- Вы сказали, что не помните этой вечеринки, миссис Вэзер?

-- Да, не помню. Я тоже была подопытной. Говорят, я отлично смотрелась.

-- Говорят? А вы ничего не помните?

Она покачала головой.

Я почти ничего не помню и, боюсь, ничего не смогу вам рассказать.

-- Значит, гипнотизировали только вас и Джея?

-- Нет,-- оживилась Глэдис.-- Еще нашу знакомую по имени Эйла Вайчек. Так что нас было трое.

-- Вот именно,-- вклинилась Энн.-- На мне это не сработало.

Она тихо рассмеялась и взглянула на меня.

-- Я немного испугалась. Боялась, а вдруг этот мужчина...

Она позволила голосу угаснуть и очаровательно улыбнулась. С верхнего этажа донеслось несколько ужасных звуков. То были слова из "Дома на Рейнч", но мотив казался очень странным. Я улыбнулся Глэдис.

-- Джей всегда так поет?

Она мило рассмеялась.

-- Неужели так ужасно? Боюсь, вы правы, но мы, наверное, привыкли. Через минуту он спустится к нам.

-- Глэдис... Эй, Глэдис!

Это кричал со второго этажа Джей.

-- Простите меня,-- вздохнула Глэдис.-- Он, видимо, не может найти туфли или что-то еще.

Она улыбнулась мне, уголки ее рта опустились, глаза блуждали по моему лицу. Потом она встала и ушла.

-- Марк, сколько ты здесь будешь?-- неожиданно спросила Энн.

-- Может, еще полчаса. А что?

-- Мне надо поговорить с тобой,-- прошептала она.-- Когда уйдешь, заверни к Френки на Беверли.

-- К Френки? В коктейль-бар?

-- Да. Что ты так смотришь? Мне уже двадцать один. Неужели не похоже?

Она лукаво улыбнулась. Я тоже улыбнулся.

-- И все равно, ты еще малышка.

Улыбка сползла с ее лица, но она по-прежнему сохраняла спокойствие. Я заметил, что ее губы, пухлые и гладкие, немного выпятились; девочка слегка втянула щеки, и небольшие впадины рельефно подчеркнули высокие скулы. Это было рассчитанное движение. Она выглядела прекрасно и, главное, сознавала свою неотразимость.

Энн глубоко вздохнула и тихо произнесла:

-- Ну хорошо. Зови меня малышкой.

Черт возьми, подумалось мне. Но Глэдис вернулась раньше и не дала мне спросить у Энн, о чем она собиралась поговорить со мной. Хотя, думаю, мне бы следовало спросить ее об этом.

-- Он уже идет, мистер Логан,-- сказала Глэдис.