Владимир Бацалев - Убийство в «Долине царей»

И вдруг вошла Ничайкина, как всегда без стука и тихой сапой. Вид у нее был нерешительный, поэтому Черепов не испугался, даже не вздрогнул.

— Я долго размышляла над вашим предложением и решила вам отказать, — сообщила критикесса молодых дарований.

— Почему? — искренне удивился Черепов: он решил, что Ничайкина отказывает в ведре самогона, которое детектив лишь думал заказать да и забыл в мучительных раздумьях.

— Не хочу я идти за вас замуж ни под каким соусом. Во-первых, вы не сделали мне ничего хорошего, кроме чего-то плохого. А во-вторых, вы женаты.

— Кто вам сказал?!

— А что мне говорить? Я не слепая. Посмотрите на свою правую руку, а потом задавайте глупые вопросы.

Черепов поднес ладонь к носу и всерьез опешил, хоть и решил пр привычке притвориться дурачком… На пальце сидело, как влитое, обручальное кольцо. Откуда? Когда? Где? Почему? Вокруг? Черепов окончательно запутался.

— Теперь, — продолжала Ничайкина, насладившись угрюмыми гримасами детектива, — теперь, когда между нами конь не валялся, как мне вас называть? Только не говорите «крысенок мой ненаглядный».

— Семеном Андреевичем, — прошептал сраженный Черепов.

— Семен Андреевич, вы не находили на своей кровати вот такую серьгу? Ответьте, как коммунист на партсобрании.

— «Царская водка» пусть ответит, — пролепетал Черепов и рухнул в обморок.

Ничайкина привела его в чувство брызгами воды и жгучими хлопками по щекам.

— Пойдемте ужинать, — предложила она. — Вы от голода на стуле не держитесь, а лечиться приехали.

Детектив с большим трудом и личным мужеством повиновался ее команде, собрал-таки силы и запер дверь на шесть оборотов. Казалось, что в каждом глазе у него по бревну и тем не менее он еще умудряется подсматривать в щелку, отмечать и анализировать…

Ничайкина повела его осторожно, как смертельно раненного, поэтому в коридоре Черепов против обыкновения не поскользнулся. Мимо просвистел паровозом Частисветов — угрюмый нелюдим, за ним неслась жена и пиявила. Детектив было погнался следом, чтобы допросить подозрительную парочку, но силы отказали ему, да и Ничайкина держала цепко.

В лифте им попался самодовольный нахал Чудачкава, а детектив ощутил приступ тошноты.

— Чеймберс сошел с ума и решил, что вы — инопланетянин, — поведал Чудачкава.

— Я и есть пришелец с другого света, — ответил Черепов, едва ворочая языком.

— Он с утра рвется взять у вас интервью для районной газеты. Если будет донимать — звоните в неотложку. Впрочем, он уже решил завтра тайно сдаться в руки санитаров.

— Пустите, — промямлил детектив. — Пустите, мне надо вернуться. Я забыл желудочные капли на окне, — соврал он без зазрения совести…

Кое-как добравшись до номера — где на четвереньках, где перекатами, где по-пластунски, — Черепов из последних сил расстелил петлю под дверью, рухнул на кровать и провалился в небытие…

Глубокой ночью его разбудил шепот:

— Черепов! Черепов! Полно тебе! Проснись и иди.

Откуда шептали и кто? — детектив не разобрал спросонок и приписал слова внутреннему голосу. Поэтому вскочил повинуясь, проверил снаряжение, запер дверь на семь оборотов и пошел.

Чуждой на месте не было, в приоткрытую дверь он опять разглядел голые волосатые ноги. «Хоть бы штаны натянул, уголовник проклятый! — разозлился Черепов уже на улице. — А может, у него нет штанов? Может, он на них спустился из камеры, когда перегрыз решетку? Может, подарить ему завтра черниловские и заодно арестовать?» Ежась от холода и прыгая через лужи, детектив поспешил на кладбище…

Через два часа оперуполномоченный Черепов уже сидел в засаде на краю могилы. Ночь была — глаз выколи и не заметишь, бриз дул промозглый, а с кустов, в которых прятался Черепов, сыпались капли за шиворот. Никогда еще детективу не было так страшно в засаде. Кресты погоста двоились в глазах и вместе со «звездами» складывались в нешуточные погребальные орнаменты, каждая ворона пролетала стаей, ветер выл, как побитая баба, а то голодным младенцем. «Страшно мне, — думал Черепов, — просто жуть берет. Самая натуральная жуть. И оторопь. Но вот какой я отчаянный, сижу, стуча зубами, креплюсь не на шутку». Эхо разнесло мысли Черепова по кладбищу, но, отскочив от черной стены леса, мысли вернулись в голову. Враги и бандиты могли их запросто перехватить и расшифровать, и-детектив ради безопасности и успеха посчитал за лучшее не думать и не гадать попусту.

Он выдернул пробку зубами и хватил из бутылки пять булек самогона. Посуду Черепов поставил рядом на всякий случай и облизал сосульку на усах, закусывая. «За все, чем темен белый свет, я должен отомстить до двух», — выскочила мысль (Черепов не успел ее поймать), понеслась к лесу и не вернулась. «Перехватили, — смекнул детектив. — Идут! Всей бандой приближаются братья Сковородкины с лопатами, мордоворот с ломом, Ничайкина с Чудачкавой в обнимку и Частников с телом Чернилова на закорках. А я даже без Павлика с рогаткой!.. Ну ничего, не привыкать. Главное, продержаться до двух, а в два я спою петухом гимн Советского Союза, убью мордоворота, как-нибудь изловчившись, и привезу в Москву связанным. Нет, я брошу его на дно могилы и заставляю плясать канкан на трупе Чернилова, пока не сознается… Лишь бы бабка Марфа, в которой я без труда узнаю Частисветову, не выдернула осиновый кол и не пошла на меня, ухая и свиристя». От страха Черепов залил в глотку еще пять булек и немного самогонки плеснул в дуло пистолета для профилактики. «Скорей бы! — подумал он вместе с приунывшими зайчиками. — В такой позе и при запоре долго не высидишь, а я в засаде!»

Неожиданно хрустнула ветка за спиной. Черепов в ответ хрустнул предохранителем и медленно повернул тугую голову. «У-ух!» — раздалось за решеткой соседней могилы. Падая на бок, Черепов трижды выстрелил на непонятный «у-ух», кинул туда же пустую бутылку и, не дождавшись ответа, сам притворился мертвым. Минут пять он лежал по щеки в снегу. Кладбище молчало, даже кресты и «звезды» перестали скрипеть, как разомлевшие половицы, словно приуныли или напряглись для ответного удара. На всякий случай Черепов звонко пукнул, создавая эффект разорвавшейся гранаты, потом усадил тело в привычную позу орла, достал другую бутылку и сделал десять булек. «Опять не они, — с тоской подумал детектив. — Они беззвучны и бестелесны, эти шишиги и кикиморы, которые не дают мне жить по ночам, которые мерещатся в каждой тени повсюду и не ловятся самым скотским образом. Простой пулей их не возьмешь, тут нужна серебряная, а я — растяпа — не запасся. Знал же, что с нечистой силой связываюсь, все равно не захватил. Стоп, обручальное кольцо неизвестного происхождения. Уж не оно ли с примесью серебра?» Черепов стянул кольцо в пальца, сунул в рот, смял зубами и забил камнем в дуло. Страх как рукой сняло, но какая-то робость осталась.