Лесли Чартерис - Убийство на голубой яхте

Неожиданно он заговорил:

— Элен, как я тебе сказал несколько дней назад, нам немедленно надо что-то предпринять в отношении завещания Франклина. Матильда слишком долго распоряжалась тем, что принадлежит нам.

— А не лучше ли нам еще немного подождать? — смущенно пробормотала девушка.

— Мы ждали более чем достаточно.

Он заметил, что Элен не решается ему что-то сказать, взвешивая про себя все «за» и «против».

— В чем дело, девочка? — ласково спросил он племянницу.

Наверное этот голос и заставил девушку отбросить в сторону все сомнения.

— Я… сегодня произошла одна очень непонятная вещь, — вдруг выпалила она.

— Что?

— Позвонил мужчина.

Джеральд усмехнулся.

— Я бы посчитал более странным, если бы мужчина, знающий номер твоего телефона, не позвонил тебе. Будь я не твоим родным дядюшкой…

— Не смеши меня! Этот человек сказал… Ох, ты мне даже не поверишь. Этого просто не может быть!

— А нельзя ли все же выражаться пояснее?

Элен понизила голос до шепота:

— Он назвался Франклином Тором. Похоже, что он узнал меня по голосу и допытывался, узнала ли я его.

По лицу Джеральда Тора было видно, как он поражен.

— Ерунда! — произнес он наконец.

— Нет, правда.

— Элен, ты просто возбуждена. Ты не…

— Дядя Джеральд, клянусь тебе…

Наступило долгое молчание.

— Когда же он тебе звонил?

— За несколько минут до твоего возвращения домой.

— Разумеется, какой-то мошенник, пытающийся…

— Нет, это точно был дядя Франклин.

— Послушай, Элен. Ты его… то есть, было ли в его голосе что-либо такое, что ты узнала его?

— Не знаю. Про голос я ничего не могу сказать. Но это был точно дядя Франклин.

Дядя Джеральд с хмурым видом принялся изучать кончик своей сигары.

— Невозможно! Это же просто невероятно! Что он сказал?

— Он хочет со мной встретиться сегодня в «Касл-Грейт отеле». То есть, там я должна спросить человека по имени Генри Лич, который и отведет меня к дяде Франклину.

Джеральд Тор успокоился.

— Этим все сказано. Несомненный самозванец, охотящийся за деньгами. Мы немедленно заявим в полицию и устроим твоему приятелю ловушку.

Элен отрицательно покачала головой:

— Дядя Франклин еще поручил мне повидаться со знаменитым адвокатом Перри Мейсоном, объяснить ему положение вещей и привезти его с собой на эту встречу.

Джеральд Тор вытаращил на нее глаза.

— В жизни своей не слышал ничего подобного. На кой черт ему понадобился Мейсон?

— Не знаю.

— Послушай, Элен, — Джеральд заговорил несколько скованным голосом, — ведь ты не можешь знать, что это говорил Франклин!

— Ну…

— Тоща перестань называть этого человека Франклином. Это может повлиять на юридическую ситуацию. Все, что тебе известно, так это только то, что с тобой по телефону разговаривал какой-то мужчина, который назвал себя Франклином Тором.

— Он привел доказательства.

— Какие?

— Он рассказал массу подробностей из моего детства, которые могли быть известны только одному дяде Франклину. Про котенка, который забрался на крышу, а он его оттуда снимал. Про новогодний вечер, когда я потихоньку от тети Матильды выпила немного пуншу и у меня закружилась голова. Про это знал только дядя Франклин. Он тогда сам отвел меня в детскую и был необычайно ласков со мной. Уселся рядом и стал рассказывать о смеющемся кувшине и о разных забавных вещах. Он даже сделал вид, будто не замечает, что я несу в ответ полнейший вздор… Он сказал, что не согласен с теорией Матильды о хорошем воспитании, лучше будет, если я на собственном опыте проверю, как опасны алкогольные напитки и пойму, сколько я в состоянии выпить. И, возможно, теперь у меня в течение нескольких лет вообще не появится желания пробовать спиртное. Потом он поднялся и ушел.

Джеральд хмурил брови.

— Этот человек пересказал тебе все это по телефону?

Элен кивнула.

Джеральд Тор поднялся с кресла, засунул руки в карманы, подошел к окну и несколько секунд молча постоял перед ним. Внешне он выглядел совершенно спокойным, разве что излишне серьезным. Только дым сигары, выпускаемый какими-то торопливыми клубочками, показывал, как сильно он нервничает.

— Что было дальше? — спросил он племянницу.

— Потом дядя Франклин… этот человек, кто бы он не был, попросил меня отыскать адвоката Перри Мейсона и приехать сегодня в десять часов в «Касл-Грейт отель», где спросить Генри Лича.

— Но, Элен, если с тобой действительно разговаривал Франклин, почему бы ему не приехать совершенно открыто к себе домой и…

— Я тоже непрестанно думаю об этом; ну и решила, что… возможно, если он уехал с другой женщиной… Полагаю, он и сам думает вернуться назад, но сначала ему, видимо, необходимо выяснить, как настроена тетя Матильда.

— Но почему же он не позвонил в таком случае мне? Я ведь его брат. И кроме того, я еще и адвокат. Почему же надо было звонить тебе?

— Не знаю. Он мне сказал, что только я смогу его понять. Кто знает, может, он пытался связаться с тобой, но не сумел?

— И что же было после? Чем закончился ваш разговор?

— Он вдруг повел себя так, будто его что-то удивило: то ли кто-то неожиданно вошел в комнату, откуда он разговаривал, или что-то подобное. Он негромко вскрикнул и тут же повесил трубку.

— И он просил тебя никому не рассказывать?

— Да. Но я подумала, что тебе-то рассказать необходимо.

— А Матильде ты не говорила?

— Нет.

— И ты уверена, что она ничего не заподозрила?.

— Она не сомневается, что я разговаривала с Джерри. И сразу после этого ее внимание отвлекли спазмы у котенка. Бедняжка Янтарик! Откуда он мог раздобыть яд?

— Не знаю, — коротко ответил Джеральд. — Давай на мгновение позабудем про твоего любимца и поговорим о Франклине. Эта история лишена здравого смысла. Десять, да, целых десять лет упорного молчания, а потом эта театральная буффонада возвращения блудного… мужа. Лично я всегда считал, что он удрал с той женщиной, а Матильде оставил какую-то записку, которую она скрыла от всех. Но с течением времени, не получая от него никаких известий, кроме той открытки из Майами, я все больше проникался убеждением, что на самом-то деле все отнюдь не так хорошо. Признаюсь, я даже считал возможным, что он наложил на себя руки. Я был уверен, он предпочел бы такой конец, чем возвращение и связанные с ним унижения.

Джеральд запустил руки еще глубже в карманы и прижался носом к оконному стеклу. После продолжительного молчания он повернулся и сказал:

— Когда Франклин уехал, у Матильды оказалась масса денег на ее имя, так что, если он возвратится, ему не придется на многое рассчитывать. А мы с тобой вообще ничего не получим. Франклин — мой брат, твой дядя. Мы оба надеемся, что он жив, но ему теперь придется это доказать.