Энн Мэйбери - Шепот в темноте

Она повернулась, открыла дверь и спустилась вниз.

Все сидели полукругом у распахнутого окна. Солнце играло на гранях стеклянного графина с хересом. Мэгги принесла ветчину и салат, бисквит, украшенный орехами и вишней, и разноцветную карамель. Стол был накрыт как для праздника, и Ливи вздрогнула: такой неестественной показалась ей эта попытка изобразить веселье.

Адриана встретила ее улыбкой. На коленях у нее лежал журнал, а рядом, на подоконнике, стоял стакан с хересом.

Ливи в очередной раз подумала, какие странные у Адрианы глаза — красивые, серые с золотистыми искорками и необычайно блестящие, будто она сдерживала постоянное внутреннее возбуждение.

Журнал, который листала Адриана, назывался «Невеста», о чем свидетельствовала надпись золотыми буквами, пересекавшая белое платье нарисованной на обложке девушки. Было что-то нелепое и трогательное в том, что он принадлежал Мэгги, чье имя со времен ее знакомства с Роком никогда не упоминалось вместе с мужским именем.

Ливи сразу же втянули в разговор, и это прервало ход ее мыслей. Уже обсудив все насущные проблемы в ее отсутствие, все старательно вели себя так, будто этот день был самым обыкновенным.

Адриана сидела молча, но она и не была членом семьи. Много лет назад она с родителями жила в Ардене, а потом уехала в Париж, изучать живопись в Сорбонне. Недавно она вернулась, и Клайв дал ей место дизайнера на своей фирме.

«Ее можно назвать красавицей! — думала Ливи. — Почему она не вышла замуж? Необычные глаза, странная отстраненная манера держаться, легкая ленивая улыбка — все это должно привлекать мужчин!»

Саймон передал Ливи тарелку. Она покачала головой.

— Потом. Я не голодна.

— Но тебе нужно поесть. — Он положил перед ней нож и вилку. — Мэгги сделала замечательный салат.

— Хорошо, Саймон. Спасибо. Поставь его сюда, на стол.

— Чтобы ты на него смотрела? Послушай, Ливи…

— Оставь ее в покое! Она сама знает, хочет она есть или нет, — резко вмешалась Мэгги.

Саймон отступился, а Адриана, будто следуя ходу своих мыслей, сказала:

— Я видела сегодня мисс Колби, она просила кое-что передать тебе, Ливи. — Адриана подняла на нее свои серые блестящие глаза. — Она сказала: «Передайте миссис Беренжер, что мы все скучаем без нее и надеемся, что она скоро придет к нам».

— Она говорила искренне? — Лицо Ливи выразило недоверие.

— Ну, разумеется, да, — вмешался Саймон. — Ты же их ангел-спаситель! Кто еще будет тратить столько времени на детский дом! И потом, детей не интересует насильственная смерть совершенно незнакомого им человека, а родителей, которые были бы озабочены этим, у них нет.

— Мне казалось, детскому дому не понравится шумное внимание со стороны прессы. Журналисты вытащили на свет все подробности моей личной жизни. Одна из воскресных газет опубликовала даже статью на тему «из грязи в князи», будто я вышла из трущобы и попала в дом с четырьмя лакеями, а не просто миссис Стар и дневной прислугой.

— Не стоит на них злиться, — вступила в разговор Мэгги. — Газетчикам тоже надо жить, и если мы снабжаем их фактами, которые интересуют публику, то не их в том вина!

Саймон искоса бросил взгляд на Ливи.

— Могу предположить, что Рок Хэнлэн…

— Рок? Что ты имеешь в виду? Какое отношение Рок имеет ко всему этому? — Резкие вопросы сыпались один за другим. Щеки Мэгги стали пунцовыми.

— Разве мы не рассказывали тебе? Он был там, на рыночной площади. И, как я начал говорить, бьюсь об заклад, что он постарается выжать все возможное из этого события. Он знаком с Ливи и…

— Замолчи! — оборвала его Мэгги. — Рок не из числа охотников за сенсациями. — Она повернулась к Ливи, решительно и бесповоротно меняя тему: — На твоем месте я бы связалась с мисс Колби. Слышала, к ним поступило еще четверо сирот-иностранцев.

Ливи пробормотала в ответ что-то невнятное. Пытаясь впихнуть в себя тонкий кусочек ветчины, она слушала рассказ Адрианы о том, как вчера на пляже она встретила детей из детского дома.

Упоминание о детском доме направило мысли Ливи в более приятное русло. Там, в работе с детьми, преимущественно из восточных стран, прошли самые счастливые часы ее жизни в Ардене. Вот когда пригодились ее знания физиотерапии. Какие это были долгие, утомительные, но радостные часы! И теперь, если верить словам Адрианы, там ждали ее возвращения. Жаль, что это невозможно, потому что она решила уехать из деревни, и об этом ей еще предстояло сообщить всей семье.

Они разговаривали о пустяках, будто все самое важное было сказано, пока Ливи была в ванной.

Вдруг Адриана подалась вперед и обратилась к ней:

— Почему бы тебе не пожить некоторое время у меня? Мне очень этого хочется. Комната для гостей маловата, но меня почти целый день не бывает дома, так что студия будет целиком в твоем распоряжении.

Ливи собралась с духом:

— Это было бы замечательно, если б я собиралась здесь остаться. Но я хочу вернуться в Лондон.

Во внезапно наступившей тишине у нее возникло странное ощущение, что кто-то судорожно глотнул воздух, но она не поняла, кто именно.

— Это было бы глупо, — наконец резко произнесла Мэгги. — Сбежать и возбудить подозрения. Оставайся, и тогда все решат, что тебе нечего бояться. — Ее карие глаза без улыбки встретили взгляд Ливи.

— Но я не могу оставаться в этом доме!

— Почему же нет? — недоумевающе спросил Саймон. — Миссис Стар съехала. Она нашла себе другую работу. Ларн — красивый уютный коттедж. Сделай его счастливым. Знает Бог, он никогда не был таковым при жизни Клайва!

— Саймон! — Мэгги с негодованием повернулась к нему. — В такой момент ты мог бы оставить при себе свои не слишком нежные чувства к Клайву!

— Хорошо! — вспыхнул он. — Клайв мертв! Но давайте не будем слишком сентиментальничать по этому поводу. Он был не подарок! Думаешь, я ничего не знаю? Большую часть времени, которое я провел на фирме, я только и делал, что сглаживал конфликты, возникавшие по его вине!

— Ты выбрал неподходящее время, чтобы признаваться нам в том, что ты его ненавидел.

— Я не ненавидел его. Но я знаю, что он из себя представлял на самом деле, да и ты тоже, если говорить откровенно.

— Что ты хочешь этим сказать? — ледяным тоном спросила Мэгги.

— Возможно ты не знаешь, но я в курсе твоей ссоры с Клайвом, которая произошла неделю назад. Он сам мне о ней рассказал, сравнивал тебя с тигрицей, когда кто-нибудь задевает Кейта. Ты же не любила Клайва, ведь так, Мэгги?

— Все люди ссорятся. Наша ссора не означала, что я… ненавидела Клайва…

— Зачем такие сильные выражения! — съязвил Саймон.

Ливи не в силах была выдерживать нарастающее раздражение. Слишком много эмоций для одного дня! Она спрятала руки в коленях и громко произнесла: