Рита Тальвердиева - Нотка бергамота

— А в худшем? — поймал его на слове Арсений.

— Не будем… Похоже на воздействие наркотиков, галлюцинаций… Час спустя он вряд ли будет в форме.

Поселок Верхний Хуторок, вечер 26 июня, 2009 г.

— Даже лист не колышет, — впустил Илья в распахнутое окно ветвь ореха.

Голоса внизу насторожили.

А! охранник лясы точит. С кем-то из местных…

До него долетали лишь ошметки фраз. Взрыв смеха прорвал вдруг вязкость, настоянного на предгрозовых флюидах, воздуха. И тут стегнуло сильней хлыста:

— Хозяин ваш того, рехнулся… Врачу бы…

Он отпрянул. Огляделся. Прозрел…

Наскоро выполненная «косметика» лишь подчеркивала убогость помещения; от невыветренного амбре лакокрасочных материалов ломило виски. Уезжал в спешке, о том, чтобы бросить в сумку флакончик с любимым парфюмом и не подумал: беглец искорежил в нем эстета, но, видимо, неокончательно.

— В Москву! Домой! — затрепетало сердце.

Но следом ужалила отповедь: там все напоминает… об Инге. Вскипели непрошенные слезы. Дыхание перехватило. Сочувствуя, и небо выдавило несколько слезинок, но духота сгустилась еще пуще.

Инга… Врагу не пожелаешь. Барселона. Гостиница. Пожар. Семнадцать жертв и Инга. Среди них.

Он, он ее убил — ведь мысль материальна. Не подумал, не взвесил. Дурак. Ввязался даже в авантюру с Маэстро — летучим киллером. Такой ценой купить свободу…

Свободу?! Спустя неделю после тризны по электронке пришло письмо:

Работу выполнил. Рекомендую не задерживать оплату. Маэстро.

Илья опешил: даже папарацци, охочие до жаренного, уныло согласились со следствием: поджога не было, несчастный случай.

Негодуя, Илья послал его…

В ответ Маэстро скинул… пару иллюстраций из серии «На мушке Рока». Из давешнего выпуска «КВ».

На первой — Инга в «роли» Жанны Д’Арк, охвачена огнем… Постой. Вот это ляп! Известно, Жанну сожгли в Руане. А здесь… На заднем плане в дремотной дымке угадывается абрис старых каталонских крыш. А справа — ошибка в пять веков! — взметнулся к небу готический собор, бессмертное творенье Гауди. Визитка — Барселоны. Барселоны?!!

Он вдруг прозрел: бунт пламени и языки огня — не оттеняют кожу молочной белизны и зелень глаз рыжеволосой Инги. А заживо — сжирают! И взгляд уже не Жанны Д’Арк, а Инги! истерзан страшной мукой… Заживо сожженной. В Барселоне. Два месяца назад.

Откровение упало, как снег на голову: ведь на второй картинке… он сам. В образе Марата. Истекающего кровью. В в а н н о й…

Лапидарное: ты — следующий — повергло в шок.

И вот он здесь.

Как удалось ему в цветущем крае найти барак, где ванных комнат нет (лишь душевая метр на метр) — неважно. Он разгадал загадку. Маэстро — пролетел! Вне антуража этот дьявол во плоти — бессилен.

…Плюгавый бородач вдруг развернулся к ноутбуку, прошелся по клавиатуре, выдал: «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?».

Письмо ушло, Звездицкий обречен!

Усмешка предназначалась адресату. Но отозвалось лишь зеркало в багете: урод! Он смял лицо гримасой и миг спустя улыбку выдал — теплей, душевней. Зеркало ответило оскалом. Он хмыкнул — время для улыбок не пришло. Терпение. Терпение. Вот так… И зеркало, прислушавшись, внимало.

За пару месяцев он сильно поседел, согнулись будто под грузом непосильным плечи и складки вертикальные, как шрамы, располосовали щеки. С чего бы это?.. Старость? Не-е-ет. Все думы. Проект глобальный сжирает печень.

Тут взгляд его из-под густых бровей на миг сверкнул и тут же заструился ровным светом. И отраженье дрогнуло, поплыло: он стал как будто выше и стройней, черты разгладились, величье проступило. Мысль яркими мазками дорисовала триумф: кто б знал! кто б мог подумать!! Под маской фотохудожника журнала «Коридоры времени» играет… сам Маэстро. Маэстро Р е з о н а н с а.

Дурацкая «весточка» от Маэстро взбесила. Победа уже казалась пирровой. Особенно сейчас, в невыносимо душный вечер. Даже парфюм любимый с ноткой бергамота не взял с собой, что б не было искуса расслабиться, вновь возлюбить себя, почувствовать эстетом. Эх, окунуться бы в прохладную купель, на крайний случай в ванну с ароматом трав…

Так что я жду? До люксов «Зари» рукой подать.

Дождь хлынул вдруг как из ведра. Прорвало. Урчит, рычит, как ненасытный зверь, пускает пузыри. Предупреждает? Плевать.

И заплясала, беснуясь, молния. Ей грозно вторит гром… Плевать.

А ветер, играясь оконной створкой, разбил, подлец, стекло.

Пле-вать!

Теперь и свет погас… Нетерпеливый росчерк знамения?! В кромешной тьме согласно заскрипела ветвь, звеня осколками.

Пле-вать!!!

А если Маэстро — миф? чья-то злая шутка?! О, Боже, он действительно едва не сбрендил. Как прав тот, кто изрек: Всевышний, если хочет наказать, лишает разума.

— На то я и назначен роком, чтоб с головы поставить все на ноги. Маска наемника — всего лишь маска на карнавале жизни. Пока не суть, а бренд распорядитель бала, ее не сбросить. Пока. Тем хуже — для тех, кто усомнился, проигнорировал оплату. И маска киллера диктует нерадивым: работа сделана — плати! В три дня не уложился — жди! Оплату возьму я сам. И не бумажками с портретом Франклина, а — жизнью.

Смешно. Но после «доказательств» отказники готовы были утроить, удесятерить оплату. Я непреклонен. Не в деньгах счастье. Dura lex sed lex. Тогда не только слову — кивку, движенью век внимать все будут…

Кхм… Есть и закавыка: опыты с энергополем опаснее, чем игры с динамитом, — рука невольно огладила повязку на правом глазе, помяла в бессилье подбородок и борода вновь встала щеткой. — Чревато, черт… Чревато. Но скипетр Маэстро Резонанса обязывает.

Ваш ход, Маэстро!

А вот и свет! Как кстати… Отчаянный кураж дождя теперь прибавил силы. В электронной книжке отыскал Илья контактный номер телефона хозяина «Зари». Кивнул себе с улыбкой: нет, он не псих. И номер люкс, и номер для охраны к вселению готовы. Водитель хозяина «Зари» уже в пути. Где-то валяется визитка журналиста. Вот! что тянуть? Уже на этот вечер Борису Баткину назначу встречу. Пусть будет интервью.

Трель телефона разбила атмосферу тайны. Тень Холмса, скорчившись, растаяла бесследно.

— Кто?! — ахнула Наталья в трубку. — Звездицкий говорит?..

— Я слушаю, — перехватил трубу Арсений. И тут же вытянул пальцы буквой «V». — Да. Конечно, можем. Сюит в «Заре»? Отлично. Мы с Борей будем ровно через час.

Борис вскочил. С тихим торжеством он оглядел притихшую команду.

О прогнозе Мармарова на время забыли.

На время.

Сверкающая белым кафелем ванная.

И блики света приглашают окунуться в воду.