Павел Амнуэль - Мир «Искателя», 2004 № 04

— Сколько еще у меня времени?

— Полчасика можете отдохнуть. Вот, перекусите. Бутерброды, чай в термосе. Силы вам понадобятся. А потом — в путь. Мы сейчас обратно, к себе в четвертое. Появимся в тот момент, когда он будет на острове. Процесс не мгновенный, необходимо время. Поэтому мы его и заманиваем, чтобы он не смог уйти раньше времени. Придете на остров, идите на его северную сторону. Спрячьтесь где-нибудь и не высовывайтесь, а то можете попасть под энергозаряд. Когда все кончится, мы к вам придем.

— Скажите, а может, я просто брошу пульт на острове, а сам уйду?

— Нет, он почует подвох. Да вы не бойтесь. По идее, если не будете проявлять массовый героизм, с вами ничего не случится. Даже если мы с ним не справимся, к вам у него нет никакого личного интереса. Так что не волнуйтесь, отдыхайте, и через полчаса — вперед. А нам пора. Отвернитесь, а то вспышка будет яркая, можете глаза повредить.

Чужак попробовал проехать на микроавтобусе по полю, но вскоре отказался от этой затеи, вылез из кабины и отправился пешком. Со своей размеренной поступи он перешел на быстрый шаг. Чужак предчувствовал развязку.

Вспышка была действительно яркой. Именно такой, какой Сергей представлял себе взрыв атомной бомбы, не совпадали только размеры. Ни ангела, ни черта уже не было. В воздухе пахло озоном и немного серой.

Сергей допил чай, встал, потянулся. Соорудив на всякий случай из подручного материала шест, он с некоторой опаской ступил на хлипкое сооружение, именуемое «гать».

Скоро он, однако, приспособился к особенностям ходьбы по данному сооружению и достаточно шустро двинулся к невидимому еще острову.

Вечерело. Над болотом поднимался туман, и Сергей забеспокоился, что не сможет разглядеть вешку и идти придется наобум. Так оно и получилось.

— Тоже мне, высшие существа. Не смогли предусмотреть.

Ворча и чертыхаясь, Сергей шестом прощупывал дорогу и потихоньку приближался к острову. Наконец нога ступила на твердую почву. Сергей бросил шест и огляделся. Вешка была буквально в двух шагах.

Поздравив себя с такой точностью, Сергей направился на противоположный берег острова. Добравшись до места, он выбрал себе убежище в небольшой ямке, образовавшейся на месте упавшего дерева. Торчавший во все стороны огромный пук обнажившихся корней давал дополнительную защиту, и Сергей, устроившись поудобнее, начал ждать конца всей этой порядком надоевшей истории.

Постепенно им овладело беспокойство. Он кожей чувствовал нарастающее напряжение, слух обострился до предела, и он вслушивался в кваканье лягушек, стараясь уловить треск ветки или чавканье болотной жижи, которые возвестят о приближении Чужака.

Время шло, ничего не менялось, и внимание Сергея переключилось на борьбу с комарами, которые вели себя совершенно не соответственно моменту и рассматривали Сергея не как борца с вселенским злом, а как обычную добычу.

Внезапно в воздухе снова запахло озоном и серой. Сергей напрягся. Вот оно, началось! Такого напряжения он не испытывал никогда в жизни и с удивлением почувствовал, что близок к обмороку.

Неожиданно сумерки прорезала вспышка. Потом подряд еще несколько менее ярких. Наконец, после минутной паузы, — еще одна, самая сильная. На Сергея полетела какая-то дрянь в виде пыли, кусочков мха, капель воды и грязи. Комаров как ветром сдуло. Потом тишина, и через минуту шаги.

Сергей выглянул из-за укрытия и увидел темную фигуру, которая уверенно приближалась к его убежищу. Фигура помахала ему рукой и прокричала:

— Не волнуйтесь, Сергей Александрович! Это я!

Сергей узнал в фигуре дьявола и вышел навстречу.

— Все нормально, операция закончена. Давайте пульт и можете идти домой.

— А где же ангел?

— Конвоирует нашего друга. Давайте пульт, а то мне тоже пора.

Сергей вытащил пульт, хотел протянуть его дьяволу, но замер от неожиданности. Он вспомнил, что́ ангел говорил при первой встрече. Без пульта, причем персонального пульта, Чужака нельзя отправить домой. Как же он его конвоирует?

Не успел Сергей додумать эту мысль, как почувствовал у себя на горле руку. Хватка была настолько сильной, что он даже не попытался оказать сопротивление. Второй рукой Чужак взял из ослабевших пальцев Сергея пульт, а его отбросил в сторону. Сергей упал на спину, больно ударившись головой. Сознание его плыло, он никак не мог отдышаться.

Чужак сунул пульт в карман и о чем-то задумался. Сергей, чуть не плача от беспомощности и сознавая всю бесполезность своих действий, непослушными пальцами достал пистолет и, почти не целясь, выстрелил в сторону Чужака.

Он дважды успел нажать на курок и собирался сделать это в третий раз, но не успел. Из заднего кармана Чужака блеснула полоска света, затем она расширилась и превратилась в настоящее зарево. Чужак стоял в этом зареве, словно окаменев, и, похоже, ничего не понимал. Зарево закачалось, замерцало и лопнуло на две части. Фигура Чужака исказилась, начала переходить из одной части зарева в другую и, наконец, тоже раздвоилась. Тишину прорезал дикий вопль удивления и отчаяния, и все пропало. Не было больше ни Чужака, ни зарева.

Сергей с трудом поднялся и подошел туда, где только что был Чужак. Никаких следов. Послышался хруст. Сергей вскинул пистолет, но тут же опустил его. К нему шел ангел. Он здорово растерял свою респектабельную внешность и здорово напоминал случайного клиента вытрезвителя. Кроме того, он заметно припадал на одну ногу, а левая рука висела плетью. Ангел подошел к Сергею и встал рядом. Сергей, не глядя на него, спросил:

— Что это было?

— Кажется, вы его уничтожили. Сейчас трудно сказать, но похоже, что вы своей пальбой повредили пульт и где-то, что-то, говоря вашим языком, закоротили. Пульт сработал сразу в двух направлениях, и нашего друга просто разорвало.

— Вы же говорили, что это невозможно! Что есть защита от дурака!

— От дурака есть, от пули нет. Придется нашим инженерам поработать.

— А где ваш напарник?

— Он проявил ненужный героизм. Но я успел отправить его домой, там его подлечат, и, думаю, все будет в порядке. Засим должен откланяться. Благодарю за сотрудничество. Не знаю, как для вас, а для меня сотрудничать с вами было сплошным удовольствием. Признаться, не ожидал.

— А мне, так век бы вас не видеть.

— Верю. Поэтому извиняюсь за причиненные неудобства. Сейчас идите к переправе, там, в десяти шагах справа, лодка. На поле, не доходя деревни, найдете микроавтобус, на котором приехал наш браконьер. Ключи в замке. Микроавтобус принадлежит охранному предприятию, которое охраняет известные вам дачи. Когда вы до них доберетесь, они вам будут очень благодарны. А мне действительно пора.

Сергей закрыл глаза, а когда снова их открыл, ангела уже не было. Постояв еще минуту, Сергей развернулся и пошел искать лодку. В его голове вертелся одинокий куплет незатейливой песенки: