Диана Чемберлен - Кровные узы, или История одной ошибки

– Нет, – сказал я. – Не понял.

– Если ты не протрезвеешь, я больше не стану с тобой видеться. Ты причиняешь мне зло. – Ее голос дрогнул.

– Ты хочешь вычеркнуть меня из своей жизни? Из жизни Мэгги и… – Я посмотрел на фотографию. – Из жизни этого парнишки?

Она кивнула.

– Перестань пить, Маркус. – В ее голосе послышалась мольба. – Я люблю тебя. Ведь ты вменяемый парень, только запрятано это глубоко внутри. Я знаю.

Она ошибалась. Что-то во мне с самого начала было не так. Мне всегда удавалось оттолкнуть от себя людей, о которых я заботился. И тех, кто заботился обо мне.

Я хотел вернуть ей фотографию, но она сжала мои пальцы, и они еще крепче стиснули снимок.

– Храни его, – сказала она. – Он твой.

Я уставился на нее, онемев от догадки.

«Что мое? – хотел я спросить. – С нимок? Или ребенок ?»

Но мгновение прошло. Она отвернулась от меня. Быстро, так быстро, как будто уже сказала все, что мне нужно было знать.

Той ночью я выпил полбутылки виски, положив перед собой фотографию малыша. Виски не имело того вкуса, как обычно. Подождав немного, я вылил весь гребаный алкоголь, который имелся в доме, в раковину на кухне. Набрал круглосуточный номер ассоциации анонимных алкоголиков. На следующий день в семь утра у них было собрание в Уилмингтоне.

В ту ночь я не мог заснуть, боясь, что утрачу ощущение опасности. Я выехал из дома в полшестого и сквозь розовый рассвет помчался в Уилмингтон. Там нашел церковь, в которой должно было проводиться собрание. Заставил себя зайти в помещение и был выведен из равновесия, увидев в дверях Флипа Кейтса. Это был молодой коп из Серф Сити, на год или два старше меня. Он тоже проделал часовой путь, чтобы попасть сюда, как и я. Флип посмотрел на меня с удивленной улыбкой. Обнял меня за плечи и провел в помещение.

– Рад видеть тебя, Маркус, – сказал он.

– Это твое первое посещение? – спросил я.

Он рассмеялся.

– Скорее сто первое, – сказал он, и я подумал: если он смог сделать это, значит, у меня тоже получится.

Я каждый вечер ездил на собрания, наматывая мили на спидометр своего пикапа. Флип нашел мне работу на стройплощадке у предпринимателя, который отпускал меня на собрания в те дни, когда это было необходимо. Сомневаюсь, что смог бы побороть свое пристрастие без Флипа, поскольку восемьдесят процентов меня не было приспособлено к трезвости. Восемьдесят процентов меня тосковало по пиву. Но оставшиеся двадцать процентов были чертовски упрямы. Они никак не могли забыть фото ребенка, прикованного к проводам и трубкам. Образ женщины, которая сказала мне «я люблю тебя», даже если это были слова невестки деверю. Эта часть меня оказалась крепче, чем я предполагал.

Я оставил свою трезвость при себе. Мне совсем не хотелось слышать, как Джейми говорит, что он горд за меня. Я не хотел, чтобы он наблюдал за мной, ждал, когда я сорвусь. И я не хотел испытывать то саднящее чувство вины, которое обжигало меня каждый раз, когда я вспоминал, что спал с женой своего брата.

Я все больше нервничал по мере того, как приближался день возвращения Лорел. Конечно, я хотел видеть ее, но снова жить рядом? Это было бы ошибкой для нас обоих. Я не хотел быть ее деверем. Я хотел большего. Жить рядом с ней и не иметь того, о чем мечтаешь, стало бы мучением. А это – последнее, что было мне нужно, когда я всего лишь два месяца как избавился от алкогольной зависимости, а в активе имелись лишь тяжелые испытания.

У меня появился товарищ в обществе анонимных алкоголиков. Он был из Эшвилла. За неделю до возвращения Лорел я решил переехать туда – добрых шесть часов езды от Топсейла. Джейми был в шоке, однако обрадовался.

– Молодец, Маркус! – сказал он. – Заживешь своей жизнью. Может быть, наконец, разберешься в себе.

«Да пошел ты, брателло» .

Чуть позже мама написала мне и сообщила, что рада возвращению «прежней» Лорел. Я помнил прежнюю Лорел. Очень крутая девушка. Я был рад за нее.

Через несколько месяцев мама написала мне, что Джейми и Лорел вернули годовалого Энди. Мне захотелось навестить их. Захотелось увидеть Лорел и мальчика, который – я не сомневался – был моим сыном. Но я не поехал. Остался в Эшвилле, вступил в пожарную команду. Сначала добровольцем, а потом и штатным сотрудником, и стал строить свою жизнь в четырехстах милях от моей семьи. Я не собирался навещать их, зная, что увидеть Лорел – то же самое, что сделать глоток бренди – будет хотеться еще и еще.

У меня была своя собственная комната, как дома, но это была плохая комната. В ней вообще не было окон, только одно – в большой металлической двери, а ванная комната была рядом с моей кроватью. Когда я заходил в ванную, то боялся, что кто-нибудь станет подсматривать за мной через окошко в двери. Я постоянно нервничал, когда мне нужно было сходить в туалет, и к концу первого дня у меня заболел живот.

Я был намного моложе остальных мальчиков. Все были одеты в темно-синие костюмы и шлепанцы. Мужчина, который дал мне мой костюм, сказал, что это самый маленький размер, который у них имеется. Обедать нас повели в помещение, похожее на столовую самообслуживания в школе, там были длинные столы и все такое. Только не было девочек. Я сказал «привет» и улыбнулся всем. Это было трудно, потому что я был испуган. Но никто не улыбнулся мне в ответ. Тогда я спросил их: когда я смогу пойти домой? Кто-то из мальчиков сказал: никогда.

Прошлой ночью я плохо спал. Боялся, что кто-нибудь войдет в металлическую дверь и ударит меня. Я всю ночь смотрел на дверь. Хотя немножко удалось поспать, и мне приснилось, что я ужу рыбу на пристани вместе с дядей Маркусом.

А утром за завтраком случилась нехорошая вещь. Я сказал «привет» одному мальчику и улыбнулся ему. Он засмеялся и сказал другим: «У нас появился маленький педик». И они стали смеяться и говорить мне всякие оскорбительные вещи. Один из них чуть не сбросил мой поднос на пол и сказал: «Мы не разрешаем всяким педикам сидеть за нашим столом». Я знал, что значит это слово. Я обежал вокруг стола и начал его бить, а они все стали бить меня. Я не помню всего, что случилось потом, но под конец я оказался в медицинском кабинете. Медбрат, потому что это был мужчина, помазал мои раны какой-то жгучей жидкостью. Они болели, я был испуган и хотел к маме. Я спросил, когда меня отпустят домой? Медбрат наговорил кучу слов, из которых я ничего не понял. Я попросил его объяснить, и он сказал: «Ты совсем тупой или только притворяешься?» Я сел на свои руки, потому что они у меня чесались, так мне хотелось его ударить. Он сказал, чтобы я «не выдрючивался». Я не знал, что это значит, но решил, что какое-то ругательство.

Мне сказали, что я могу брать еду в комнату, и, хотя моя комната была не самой красивой, я обрадовался. Потому что тогда эти парни не увидят, как я плачу.