Игорь Афонский - Подарок дервиша

Я часто выезжал на пожары, помогал разгребать завалы, искать и спасать пострадавших людей в ходе несчастных случаев. Мои рабочие часы проносились как ветер. Это была трудная и интересная работа. Город строился, старые районы трущоб разрушали, расчищали завалы, чтобы на их месте построить очередной шедевр архитектурного зодчества. Порой случались поджоги, если это кому-то было выгодно. В таких случаях вперед выступал я, младший инспектор, ведущий такого рода расследования. С моими навыками мне нетрудно было добиться нужных результатов. Я знал город и легко мог найти виновного. Но это были только рядовые исполнители, мелкие поджигатели. Очень скоро я понял, что напал на след очень крупной организации. С той стороны так же дали понять, что ни перед чем не остановятся, чтобы скрыть следы поджогов.

Мои родители, обыкновенные люди, которых давно посвятили в работу ордена. Они возлагали на меня большие надежды, и для меня самого это звание было очень почетным. Звание, которого я достиг. Страж! Как много я должен успеть, как долго я об этом мечтал. А пока ничего необычного не происходило.

Дело в том, что в разных частях Света имеются несколько особенных мест, которые чаще всего подвергаются атаке пришельцев из другого мира. Одним таким местом был пригород Чикаго, где я находился на своем боевом дежурстве. Уже несколько лет как вернулась Медуза. Но она сразу ускользнула и долго оставалась неуловимой для нас, потому что часто передвигалась. Весь предыдущий опыт борьбы с ней оказался ничтожно малым. Она быстро училась. Могла использовать людей в качестве помощников. Огромные территории Канады и Соединенных Штатов были разобщены границами и законами, и этого ей было достаточно, чтобы прятать свой след. Но благодаря газетам слухи о её проделках доходили и до нас.

Мы в тот момент боролись с городскими поджигателями, и я смог доказать вину одного дельца, который манипулировал рынком недвижимости. Именно он нанимал исполнителей, отдавал приказы о поджогах старых строений. Состоялся суд, маклер получил десять лет и попал в Алькатрас. «Верхушка» этого подпольного синдиката пока затаилась, чтобы нанести свой удар. А я занялся гостьей. Основной принцип её существования – это поглощение мужской энергии. Самым чистым его источником всегда был мужчина спортивного телосложения, зрелого или молодого возраста. Согласно старинному договору, горгона должна была заключить с ним сделку, так сказать, зачитать все права и дать ему эликсир силы. Напиток напоминал старое крепленое вино, которое нужно было медленно и много выпить, слушая чудесную музыку. Эти элементы позволяли раскрыть все заложенные возможности человеческого организма перед боем. Это значительно уравнивало шансы в последующем состязании. Музыка притупляла сознание, готовила, а дальше всё решал бой, полный контакт.

Были в истории случаи, когда мужчина побеждал, и последствия были печальные. Возникало целое государство, в котором правили потомки этой уникальной во всех отношениях пары. Наглядным примером служит герой античности, слепой Капен. Непонятно, как Медея смогла рискнуть и заключить договор со слепцом, ведь её оружие было бессильно против него. Говорят, правда, что он сам лишил себя зрения, чтобы выиграть.

Как бы там ни было, молодой Капен победил её в честном бою, его физические данные, развитые с детства, позволили ему сломить волю монстра. Ещё одним важным свойством обладало это чудовище, его могли видеть лишь такой, каким представляли в своем воображении. Фантазия собеседника или страх сами рисовали ему Медею, а дальше она лишь подстраивалась под нужный образ, менялась как конструктор. Стражи всегда могли победить её, потому что они контролировали свои фантазии.

И когда возникали сильные государства, то люди объединялись для борьбы с этими монстрами. Стражи имели дар, который позволял поднять целые армии обыкновенных людей для борьбы с этим Злом. Капен был побежден, город его был разрушен, а сам он провел свою старость в изгнании, на далекой чужбине.

Вот почему поединок был обязательной частью программы, без него не имело смысла тратить время. Или Медея становилась сильней, или попадала во власть очередной личности, который заново кроил историю. И обычно поединков было двенадцать. Удачливый боец мог продержаться не больше получаса, затем Медея испепеляла героя своим взглядом.

Мне удалось найти её новое пристанище. Это был шикарный отель, который принадлежал одному клану итальянской мафии. Каким-то образом Медея смогла подчинить себе дона. Может быть, она обещала ему вечную жизнь за ряд услуг, которые он решил оказать ей. Основным условием сделки была ликвидация Стража. Она указала конкретного человека, меня. Затем ей помогли отобрать лучших претендентов-победителей кулачных боёв того времени. Для этого провели целый подпольный конкурс. Отбор проводили среди всех желающих. Приглашение получил и я. Это был единственный способ приблизиться к намеченной цели. Впрочем, меня устраивала и элементарная разведка. Три дня я провел взаперти с другими участниками соревнования. Потом были бои. Люди делали ставки. Дрался и я, но недолго, меня берегли на десерт.

Я вышел в полуфинал и решил, что этого будет достаточно. Ночью перед решающим боем я ушел, разобрал стену камеры и исчез. Каким я был наивным! Оказалось, что итальянцы подстраховались, они выкрали моих родителей, оставив мне сообщение. На этот раз финального боя не было, и меня самого приглашали к монстру. Она только что избавилась от других претендентов, и у нас наступил мой последний романтический вечер. Странно, она меня не боялась, потому что не считала полноценным Стражем. Шикарные апартаменты с камином на самом верху небоскреба. Богатая мебель, зал с оружием на стене. Цветы. Фрукты. Вино лилось рекой, но мы не пьянели. Я смог задавать ей любые вопросы, на которые Медея просто отвечала. Её образ был великолепен и очень четкий, она даже поблагодарила меня, что я так к ней трепетно отношусь. Если бы она знала, что я смог увидеть её изображения на старинных холстах, выполненных ещё живописцами средневековья, то она бы очень удивилась. Я умолчал об этом факте. Не хотелось давать ей шанс.

Когда мои силы стали увеличиваться, я перестал пить её вино. Больше того, мне удалось незаметно стошнить, это было просто необходимо. В назначенный час я вышел, чтобы выбрать себе оружие. Целый зал был в моем распоряжении, но я нашёл подходящим только железный шест с медной плетеной петлёй на конце. Музыка ещё звучала в моих ушах, но монстр уже стоял у меня за спиной. Раздетая женщина медленно превращалась в хищное создание с целым сонмом шевелящихся змеиных голов вместо волос. Я повернулся к ней, но глаза мои были плотно закрыты. Это был целый цикл тренировок, с самого моего детства.