Бредли Сноу - Энди

Джилл старалась ободрить ее. Он постоянно слышал рядом всхлипывания Мери.

- Есть у тебя какие-то мысли по поводу того, кто это такой? - спросил Мартин.

Кейт Фолкнер хихикнул и, встав на ноги, подошел к ним. Тварь дернулась, но осталась на земле.

- Джемми Роббинс, - Кейт засмеялся, - Джемми Роббинс, вот кто это такой.

- О чем он говорит? - спросил Мартин у Эда.

- Джемми Роббинс - так звали мальчика, исчезнувшего несколько лет назад. - Эд взглянул на зверя. - Джемми Роббинс жил в вашем доме. Маленький Джемми, как рассказывают, страдал от строгостей своей матери. Она стала слишком строго следить за тем, что делает Джемми. Она потеряла мужа в море и была очень одинока. Она боялась потерять и Джемми и держала его взаперти, отпуская лишь в школу. В результате у Джемми не осталось друзей.

Фолкнер, усмехнувшись и покачав головой, сел рядом с женщинами.

Эд вытер вспотевшую ладонь о штанину.

- Я не знаю, зачем я все это рассказываю, это лишь легенда, вы понимаете, как сказки о привидениях. Это рассказывают детям, чтобы они не играли в лесу.

Мартин посмотрел на тварь и снова на Эда.

- Вы хотите сказать, что эта штука там - всего лишь сказка? Я думаю, вы должны рассказать мне все, что знаете, как бы нелепо это ни звучало.

- Хорошо, - сказал Эд, вздохнув. - Как говорят, из-за одиночества он выдумал себе друга. Дети в школе подслушали, как он разговаривает со своим невидимым товарищем, они смеялись над ним. Дела в школе пошли у него плохо, а дома - еще хуже. Однажды останки его матери были найдены в доме, а Джемми нигде не было. Считалось, что она была убита пойманным ею вором, а Джемми был взят в заложники. Когда грабителю он стал не нужен, он убил его тоже.

- Если он был убит, почему Кейт называет эту тварь Джемми Роббинсом?

Эд потер рукой подбородок, выступившая щетина громко хрустела.

- Некоторые верят, что Джемми убил свою мать и убежал в лес. - Эд снова глубоко вздохнул. - Эти рассказы вспоминают у нас у костра, как и другие страшные истории.

- Кто-нибудь установил, что на самом деле случилось?

- Нет, - Эд прикрыл лицо руками. - Его не нашли.

Движение у огня привлекло внимание Мартина. Брайан и Гарри укладывали ветки на землю конец в конец двумя рядами. До Мартина дошло, что они формируют какое-то подобие прохода. Тварь держалась так, словно наблюдала за всем. Не за ними, заметил Мартин, но и не за детьми. Чем дальше, тем больше он с ужасом убеждался, что тварь обладает интеллектом. И, судя по всему, этот разум мог быть человеческим. Каким бы диким все это ни казалось, он все равно понимал, что не в состоянии это объяснить.

Мартин заметил, что и Эд наблюдает за зверем.

- Они причинили вам какой-нибудь вред?

- Нет, - ответил Эд, не отрывая взгляда, - но совершенно ясно, что собираются. - Он оторвал глаза от твари и посмотрел на Мартина. - До этого мы только сидели в пещере под скалой. - Он показал на валун у подножия холма. - Они все еще держат там Фрэнки и сына Фолкнера.

- Почему же мы сейчас не там? - спросил Мартин. - Определенно, эта тварь понимает, что если мы все разбежимся, то некоторые из нас могут ускользнуть.

Эд тихо усмехнулся.

- Я думаю, вы измените свое мнение, когда увидите эту тварь в действии.

- Какую власть он имеет над детьми? - спросил Мартин.

- Никакой, - спокойно сказал Эд.

- Никакой?

- Он лишь изображает главу их шайки, - он снова усмехнулся. - Знаете, как они себя называют?

Мартин покачал головой.

- Слуги Джемми!

Коридор, который строили Гарри и Брайан, заканчивался у основания холма. Посовещавшись между собой, они, пригнувшись, исчезли за валуном.

- Почему вы считаете, что эта тварь не контролирует их? - спросил наконец Мартин.

- Как я слышал, Джемми Роббинс - наименьшая опасность. - Эд усмехнулся тому, что он уже согласился считать ту тварь Джемми Роббинсом. - Фрэнки и сын Фолкнера Рич говорят, что есть что-то гораздо хуже Джемми Роббинса, приводящее в ужас всех.

Мартин нервно усмехнулся.

- Это серьезно?

Эд показал вверх по холму на черный вход в пещеру.

- Там, в пещере, Рич пытался рассказать нам о другом чудовище, что живет там. Мы не смогли толком ничего от него добиться, потому что воспоминание об этом нагоняло на него такой страх, что он лишался дара речи.

- Этот Джемми похож на того, другого?

- Не знаю, - ответил Эд. - Я не видел его. А вот Кейт Фолкнер утверждал, что видел, как он разговаривал с Шеном и Джемми, но когда я посмотрел туда, где он их видел, там были лишь Джемми и ваш сын. Я думаю, что бедняга Кейт настолько свихнулся, что ему мерещится всякая всячина.

- Однако должна быть какая-то связь между ними.

- Так или иначе, мы должны бежать отсюда, - сказал Эд.

- Смотри, - сказал Мартин, не сумев сдержать крика. Он увидел, что зверь сидит на своем месте, но ни одного из детей рядом не было. - Мы не можем рисковать, раз есть опасность, что кто-то из женщин или детей пострадает.

- А сколько можно ждать? - прошипел Эд. - Мы здесь не на гулянках. Здесь что-то затевается, и я не вижу здесь ни одного, кто имел бы по отношению к нам добрые намерения. Здесь пахнет смертью, и я не собираюсь сидеть здесь до тех пор, пока не стану частью этой вони.

Эд нервно оглянулся. Он был уверен, что сумеет добежать до деревьев, прежде чем тварь поймает его. Он все больше склонялся к мысли, что должен бежать. Он рассчитывал на то, что остальные последуют его примеру. Не предупреждая никого, он вскочил и побежал к лесу.

Для Мартина все протекало замедленно.

Когда Эд сделал первые три шага, бесшумная вспышка света осветила поляну. Когда он сделал следующий шаг, зверь прыгнул. Женщина закричала.

Он увидел, как Джилл бежала, догоняя Эда. Он почувствовал, как кто-то тянет его за руку, и повернул лицо к Мери. Он понял, что бежит, крепко схватив ее за руку. Он словно тащил ее за собой.

Он увидел копье, летящее по воздуху. Оно, казалось, летело так медленно, что его можно было схватить на лету. Боковым зрением он увидел маленькие фигурки, бегущие в его направлении.

Эд был почти у деревьев, когда Джилл снова закричала. Он обернулся и увидел, как она споткнулась и падает. Что-то торчало у нее из спины. Она раскачивалась взад-вперед, сначала медленно, затем все быстрее, резкими толчками, пока вдруг не остановилась. Нога Мартина ступила на камень. Он на миг потерял равновесие. Мери налетела на его спину, толкнув его вперед. Он каким-то чудом удержался на ногах.

Копье пролетело у него над головой так близко, что он почувствовал рассекаемый им воздух.

Эд заколебался, увидев, что его жена пострадала. Он мог видеть блеск ее глаз, туманно смотревших на него. Он взглянул на деревянное древко, торчащее у нее из спины, и все расширяющееся темное пятно в том месте, куда вошло острие. Он хотел повернуться и бежать, но внутренний голос требовал, чтобы он вернулся к Джилл. Он услышал ужасный крик и увидел, что тварь почти догнала его.