Дарья Дезомбре - Тайна голландских изразцов

Наконец она выбежала на канал и, повертев головой, как испуганная птица, чуть не застонала: она ошиблась направлением и оказалась на самой окраине города. Здесь не было ни поздних трактиров, ни корабликов. Только темная холодная мартовская вода, только сумрачные фасады домов, почти сливающиеся с небом, только скользкие камни мостовой, на которых так легко оступиться и упасть в этом вязком тумане, и тогда – уж точно – ее ничто не сможет спасти! Вдруг, чуть левее, она увидела лестницу, ведущую к самой воде. Ступени, схожие с теми, гранитными, что спускались к Неве где-то далеко, в городе, который казался сейчас несуществующим… Спрятаться! Ей надо спрятаться, как той Машеньке из страшноватой детской сказки, которую укрыла бережком речка с кисельными берегами. Не бежать больше в неясном направлении, попытаться отдышаться, понять, что делать дальше…

Ступеньки оказались не гранитными, а деревянными и переходили в понтон – нечто вроде пристани для частной лодки. Только лодки не было, а сверху, с набережной, свешивала свои грустные ветви плакучая ива. Маша забралась за занавес из веток, села на корточки, обхватив колени руками. Ее колотило. Голые зимние ветки не могли служить прикрытием, ветер чуть шевелил их, от чего они глухо и тоскливо постукивали; совсем рядом легонько шлепала о столбы понтона темная вода. Туман тут, внизу, вставал во весь рост – промозглый, он медленно, как призрак канала, поднимался вверх, чтобы просочиться по всему городу. Маша, дрожа, ждала, как из него появится темная фигура ее преследователя, и напрягала ухо, чтобы уловить сквозь плеск воды и стук веток звук приближающихся шагов.

И услышала – кто-то вышел на набережную и остановился. Закуривает? Оглядывается по сторонам, чтобы понять, в какую сторону она побежала? Маша замерла: догадается ли он подойти к ступеням? Неизвестный сделал еще несколько шагов – ей показалось, он встал рядом с деревом и всматривается в темноту внизу. Ужас, вязкий, как туман, настиг ее. Ей захотелось исчезнуть, самой броситься в воду канала, только чтобы не длить этот кошмар!

«Встань, – сказала она себе. – Хватит прятаться тут, как испуганное дитя. Если это убийца, то он все равно убьет тебя. Он сегодня убил уже двоих – и это были сильные мужчины. С тобой ему ничего не стоит справиться. Но это последнее унижение – оно твое, не его. Вставай. Пусть он не застанет тебя скорчившейся в животном страхе, когда от тебя не остается уже ничего человеческого».

Она облизнула губы и, опершись рукой о влажную, покрытую мхом стену, начала подниматься. Как вдруг услышала звук приближающегося автомобиля и голубоватый отблеск проблескового маячка. Маша в два шага преодолела несколько ступеней вверх и бросилась под колеса машины. «Полиция» – было написано на двери автомобиля с крутящимся беззвучно маячком, патрулирующего тихий квартал. Машина резко затормозила, в ней сидели двое молодых полицейских – юноша и девушка, похожие в одинаковой синей форме на близнецов. Девушка выбежала к Маше, взяла ее под руку, что-то произнесла на фламандском.

Маша сглотнула, улыбнулась неживой улыбкой.

– Туристка, – произнесла она бледными холодными губами по-английски. – Потерялась. Вы не подскажете, где здесь вокзал, чтобы доехать до Брюсселя?

Телефон ожил на следующее утро. Андрей оставил мобильник на веранде, и потому первый звонок только разбудил его. Он на ощупь попытался найти трубку в ворохе одежды, лежащей рядом с кроватью, но ничего не нашарил. Андрей плюнул, натянул одеяло на подмерзшие плечи и нахлобучил вторую подушку на ухо. Но мобильный залился по новой, и одновременно со звонком требовательно залаял запертый на веранде голодный и невыгулянный Раневская.

Андрей мрачно снял с уха подушку, завернувшись в одеяло, вышел на залитую мартовским солнцем веранду, ногой отодвинул ластящегося к ногам Раневскую и взял трубку: номер был местный. Саня-программист. Вверху высвечивался час – ближе к обеденному. Что и неудивительно – вчера они допоздна беседовали с Машей. Преследователь в тумане мог оказаться плодом девичьей фантазии, но пожарище в доме очередного антиквара… Но не вовремя повесившийся дюжий прораб, явно не склонный к суицидальной рефлексии… Так что, слава богу, профилактический полицейский патруль вовремя подобрал ее и благополучно довез до вокзала, откуда Маша уже предпоследним поездом добралась до Брюсселя. Они проговорили до часу ночи, и Андрей убедил ее связаться от его имени с местной полицией – надо узнать, что там выяснили по поводу пожара в доме дер Страата. Необходимо сравнить данные с теми, что имеются у них в Москве на пожары в «Метрополе» и на Патриарших. Не мог же поджигатель не совершить ни одной ошибки, не супермен же он, в конце концов!

– Отвянь! – цыкнул Андрей на Раневскую так, чтобы тот понял: первым делом – самолеты. А наглые голодные псы ждут своей очереди.

– Саня, – сказал он в трубку, перенабрав программиста, – здоро ́ во. Ты мне звонил.

– Да. У меня для тебя неутешительное по интернет-клубу.

– Чего? – не сразу понял спросонья Андрей, плечом придерживая трубку и параллельно открывая дверь на крыльцо, куда кубарем вылетел истосковавшийся по справлению простых собачьих надобностей Раневская.

– Помнишь клуб невеселых, но находчивых? Ну, интеллектуалов европейских. Специалистов по историческим ребусам.

– А… Помню. Так что с ними неутешительного?

– Вопрос от неизвестного по поводу изразцов пришел год назад из интернет-кафе. То есть анонимно. Отследить – никак.

– Ясно. – Андрей мрачно покосился через ромбовидные стекла веранды в сад, где пес в счастии обегал, систематически поднимая заднюю лапу, все шесть соток Андреева участка.

– Но это… Где кафе находится, мы вычислили.

– Центр Москвы? – Андрей засыпал кофе в ковшик, залил водой из чайника. Чиркнул спичкой и попытался оживить старую конфорку газовой плитки.

– Ну, как тебе сказать, – в голосе Сани послышалось некоторое довольство. – Центр-то центр. На центральной, я бы даже сказал – королевской площади города Брюсселя. Во как!

Спичка, догорая, обожгла Андрею пальцы.

– Где? – переспросил он, хотя прекрасно слышал. – Где?!

– Брюссель. Столица Бельгии, – пояснил Саня, явно приняв его за идиота.

– Понятно. – Андрей оперся кулаком о кухонный стол, прикрытый клеенкой. – Спасибо. Пока, – и отключился, не дожидаясь ответа.

Черт, черт, черт! Вот как ей это удается, а?! Вечно влипать в такие истории?! Впрочем, если задуматься, ничего удивительного нет. Маша охотится за изразцами. Точнее, за тайной, которую они скрывают. Убийца, похоже, охотится за той же тайной. Маша в Брюсселе. Убийца – оттуда же. Знал бы Андрей об этом заранее, костьми лег, но задержал бы ее в Москве…