Эллери Квин - Жена или смерть

— Буфет? — удивился Дентон. — Значит, там будет много народу?

— Конечно, дорогой. Они же пригласили не только нас четверых. Там будет обычный прием.

— Не нравятся мне эти ночные дела, — с сомнением пробормотала Корин. — Я не знаю, Джордж… Утром идти в церковь…

— О, Корин, пойдем! — воскликнула Анджела. — Там будет весело. Ведь все знатные люди будут там.

Все знатные люди… Как и любой выходец из лачуг, Анджела имела смешное чувство классового сознания. Дентон был не в состоянии доказать ей, что в Риджморе аристократии просто не существует. В городе нет людей с большими деньгами, и только торговцы и несколько человек других профессий входят в так называемый Риджморский окружной клуб. Поскольку годовой взнос в клуб составлял всего двести долларов, а в совет клуба входили торговец рыбой и владелец местной санитарной компании, по имени которого, кстати, называли мусорную свалку, едва ли клуб мог считаться «знатным». Но Анджела никак не могла смириться с демократизмом местного общества и выдумывала разную элиту, чтобы отнести к ней себя и мужа.

В самом начале их замужества это удивляло и трогало Дентона. Анджела никогда не рассказывала о своем прошлом, но он-то знал, что она была самой младшей из десяти детей пенсильванского шахтера и в пятнадцать лет сбежала из дома. Замужество дало ей возможность впервые почувствовать себя человеком, она радовалась своему новому общественному положению, а он ей все прощал. Теперь его ничто не трогало и не изумляло, он был всего-навсего равнодушен.

— Мы с Джорджем пойдем за пальто, — объявил Дентон Анджеле и Корин. — А вы спускайтесь. У выхода встретимся. Пошли, Джордж.

Джордж с явным облегчением встал.

На улице было тихо. Где-то на западе сгущались тучи и изредка гремел гром.

Дентон подошел к машине, открыл Анджеле дверь и посмотрел на небо.

— Пожалуй, лучше всего поехать домой, — предложил он. — Скоро — будет гроза.

Анджела посмотрела на него так, будто у него неожиданно выросла вторая голова.

— И пропустить прием у Виаттов? Не говори глупостей, Джеймс!

Дентон пожал плечами, обошел вокруг машины и уселся за руль. Рядом садился в машину Джордж Гест. Дентон подождал, пока тот тронется, и пристроился вслед за ним.

Первые крупные капли дождя упали на крыши обеих машин, когда те приближались к дому Виаттов. Обе пары успели вовремя вскочить на веранду.

Дом Виаттов — современный двухэтажный особняк — располагался на холме фасадом к реке. Вообще-то весь Риджмор располагался на холмах и в долинах, и все его улицы то поднимались, то опускались.

Норман Виатт был самым известным жителем города. Он считался одним из лучших телепродюсеров, и его постоянной резиденцией был Голливуд. Но он все же держался за старое семейное гнездо в Риджморе. Он гордился своим крошечным охотничьим домом, расположенным высоко в горах, и расценивал его как своеобразную рекламу.

Виатты посещали Риджмор три раза в год. В свои сорок лет Норм Виатт выглядел старше, очевидно, из-за бороды, и очень любил, бывая в Риджморе, встречаться с друзьями юности.

Жена Нормана Ардис была старше его на год или на два. Красивая властная женщина, она происходила совсем из другого мира — мира прочного, настоящего богатства. Этим объяснялись ее свободные, истинно аристократические манеры. Ардис всегда держалась уверенно, без светского жеманства, оставаясь естественной в седле и на фешенебельном приеме. Она была дочерью Джеральда Тревора, мультимиллионера, президента и председателя совета директоров «Тревор Юнайтед Студиоз», где Норм Виатт являлся исполнительным вице-президентом.

Норм Виатт в костюме Генриха VIII приветствовал Дентонов и Гестов, стоя у дверей.

— Вы первые, — с теплой улыбкой сказал он и махнул им в сторону гостиной.

Ардис Виатт была в костюме королевы Елизаветы I, который потрясающе шел ей. Она немедленно подхватила женщин и потащила их на кухню. Анджела и Корин пошли помогать ей готовить закуски. В Риджморе Ардис слыла большой демократкой, поскольку большую часть домашней работы делала сама.

Едва три женщины исчезли на кухне, сверху спустился высокий седовласый мужчина лет шестидесяти в форме генерала Конфедерации.

— Ребята, вы ведь знакомы с моим тестем, не так ли? — спросил Норм Виатт.

— О, да, — сказал Джим Дентон.

— Мы встречались в клубе в прошлом году, мистер Тревор, — сказал Джордж. — Я Джордж Гест.

— Как же, помню, — отозвался Тревор, явно забывший его. — Рад видеть вас обоих.

— Как вам понравился бал, мистер Тревор? — спросил Дентон, чтобы что-нибудь сказать.

— Очень понравился. Правда, я совершил ошибку, нацепив эту шпагу. Она все время путается под ногами.

— Я вас понимаю, — сказал Дентон, поправляя собственную шпагу.

— Джеральд никогда не упускает возможности повеселиться, — усмехнулся Норм Виатт, — несмотря на то что превратился в старую клячу. Что будете пить, ребята?

Дентон и Джордж Гест в один голос попросили бурбон с содовой, а Тревор шотландское виски. Норман Виатт подошел к бару, чтобы наполнить для них бокалы.

— Вы становитесь постоянным жителем Риджмора, мистер Тревор, — заметил Дентон. — Это, кажется, ваш третий визит в нынешнем году?

— У меня появилась привычка по возможности следовать за Ардис и Норманом, — отозвался магнат. — Подобно большинству стариков.

— Не верьте ему, — сказал Норман. — Практически мы похищаем его из объятий голливудских красоток. Здесь мы хоть можем приглядывать за ним.

— Боюсь, что вышел из того возраста, когда следовало опасаться за мои романтические выходки, Норман, — сдержанно улыбнулся Тревор.

Виатт поставил перед каждым из них по бокалу и начал смешивать для себя виски с содовой.

— Вы только вслушайтесь в этот невинный тон! — воскликнул Норман. — Да я же видел, как трепетало твое сердце сегодня на балу при виде девочек. Джим, получше присматривай за Анджелой. Он дважды танцевал с ней.

— Трижды, — поправил старый джентльмен. — Норман ревнует, потому что я помешал ему. У вас очаровательная жена, Джим. Лет двадцать, пожалуй, даже десять тому назад вам бы следовало меня бояться.

— Меня это не очень волнует, мистер Тревор, — отозвался Дентон. Миллионер бросил на него проницательный взгляд.

— Норм, ты долго пробудешь здесь? — торопливо вмешался Джордж Гест.

— Через пару недель я должен вернуться на работу, но Джеральд будет обижаться, если я не предоставлю ему возможности подстрелить оленя. Он еще более заядлый охотник, чем я, и приходится ему потакать.

— Норман любит преувеличивать, — отозвался Тревор. — Если ты действительно думаешь взяться за работу, Норман, тебе надо уехать завтра.