Ричард Старк - Утонувшие надежды

Итак, Дагу удалось загнать учеников в воду. Тут-то и начались настоящие мучения. Джон и Энди не желали дышать под водой. Они приседали и уходили под воду, сверкая из-за стекол масок широко раскрытыми глазами, сжимая в зубах мундштуки и... изо всех сил задерживали дыхание. Наконец, выдохшись, они поднимались на поверхность, жадно глотая воздух.

- Послушайте, ребята, - повторял Даг. - В баллонах у вас за плечами полно воздуха. Дышите им.

Но они не слушались.

В конце концов Даг понял, что на этих парней подействуют только самые крутые меры. Он вылез на бортик, на всякий случай не снимая акваланга, затем уговорил учеников хотя бы немного приблизиться к глубокому краю бассейна. Их ПУПы, разумеется, были наполнены воздухом, так что Джон и Энди никак не могли утонуть. Они продолжали цепляться руками за край бассейна, но по крайней мере оказались в таком месте, где глубина - во всяком случае, теоретически - превышала их рост.

Наступило время переходить от теории к практике. Осторожно, но решительно оторвав цепкие пальцы учеников от поручня, Даг оттолкнул обоих поближе к центру бассейна. Джон и Энди выплыли на середину, хлопая глазами за стеклами масок.

- Отлично, - сказал Даг, встав на бортик. - Вы сейчас дышите через свои мундштуки?

Ученики закивали. Дышать воздухом из баллонов, пока их головы находились над водой, было совсем не страшно.

- Прекрасно, - продолжал Даг. - А теперь мы проверим работу еще одного механизма. Не бойтесь, ничего страшного не случится. Поднимите левую руку. Видите серебристую кнопку? Отлично. Нажмите ее.

Джон и Энди доверчиво выполнили его распоряжение. И, к своему глубокому удивлению, отправились на дно.

Даг внимательно пригляделся к их колышущимся контурам. Джон и Энди стояли на дне, с ужасом разглядывая друг друга. Теперь оставалось лишь две возможности. Либо они запаникуют - и тогда их придется спасать и отправлять домой, поскольку выполнение задачи окажется невозможным, - либо они научатся дышать на глубине. Даг смотрел и ждал.

И тут пошли пузыри. Сначала - от Джона, потом от Энди. Пузыри - значит, оба начали дышать.

Даг улыбнулся, почувствовав гордость и полное удовлетворение выполненной работой, столь редко выпадающие на долю учителя, и в этот миг за его спиной раздался вопль:

- Э-ээкк! Пришелец! Стоять на месте! Не двигаться!

Даг едва не свалился в бассейн. Подпрыгнув, он развернулся и увидел перед собой лицо Билли Полакса - офицера Уильяма Полакса, измученного ночным дежурством полицейского, который должен был появиться в здешних краях никак не раньше чем через полчаса, но тем не менее оказался в помещении школы и, стоя в дверях бассейна в двадцати пяти футах от Дага, целился в него из трясущегося пистолета. Билли был так напуган и настолько потерял самообладание, что оружие могло выстрелить в любую секунду.

- Билли! Билли! Это я! Даг! - закричал Даг.

- Не двигаться! Не двигаться! - К счастью, испуганный Билли оставался в дверях, откуда ему не были видны люди на дне бассейна.

Даг замер на месте:

- Билли! Я только хочу показать тебе свое лицо! Ты помнишь меня? Я Даг Берри.

- Даг? - Билли продолжал трястись, но уже заметно слабее.

Даг рискнул поднять руки и, сняв маску с загубником, обратил к бледному Билли свое не менее бледное лицо.

Билли облегченно перевел дух и сказал:

- Черт побери, Даг, я уж подумал, что ты явился с Марса или откуда-то еще. Вчера вечером по ящику показывали "Людей-кошек". Ты смотрел?

- Нет, - ответил Даг.

Оглядев помещение, Билли спросил:

- Тут есть еще кто-нибудь?

И сделал шаг по направлению к бассейну.

- Э-ээ... нет, - ответил Даг и осторожно, но торопливо двинулся навстречу, чтобы перехватить Билли у дверей. - Так вот, насчет того, что я тут делаю, Билли, - принялся объяснять он. - Джек Холзэм дал мне ключ. Помнишь Джека? - Даг медленно пошел по кругу, увлекая Билли прочь от бассейна.

- Еще бы, - ответил Билли. - Самый тупой парень во всей школе. Так и остался здесь работать.

Дагу удалось развернуть Билли лишь на три четверти оборота.

- Остался в школе, - повторил он, пытаясь изобразить беззаботную улыбку, точнее - проверяя, способен ли он улыбаться вообще. - Понимаешь, мне сейчас негде испытывать свое новое снаряжение. В это время года в заливе слишком холодная вода.

- Это уж точно, - согласился Билли.

- Послушай, Билли, - доверительным тоном заговорил Даг, напирая на старую дружбу. - Как ты понимаешь, никто не разрешал мне пользоваться бассейном. А Джек не должен был давать мне ключ. Но я ничего не украл и ничего такого не сделал...

- Да-да, я понимаю, - ответил Билли, опустив глаза, и, чувствуя себя донельзя неловко, сунул пистолет в кобуру.

- Я не хочу причинять Джеку неприятности, - продолжал Даг и, посмотрев через плечо Билли, увидел в мелком конце бассейна Джона и Энди. Они собирались выходить! Но потом, заметив полицейского, самого настоящего легавого, они без малейшего промедления развернулись и неторопливо отправились обратно под воду.

Отлично! Умницы! Даг с облегчением вновь принялся разрабатывать жилу старой дружбы.

- Билли, ты не мог бы закрыть на это глаза? Ради Джека?

- Конечно, - отвечал Билли. - О тебе я не беспокоюсь. А как насчет угнанной машины?

- Угнанной машины? - повторил Даг, чувствуя, как его желудок проваливается куда-то в бездну.

- "Мерседес" с табличкой "Врач", - пояснил Билли. - Угнан в городе и объявлен к розыску около часа назад. А я проезжал позади школы и собирался замкнуть на массу, - добавил он, застенчиво улыбнувшись.

- На что? - удивленно произнес Даг.

- Немножко поспать, - пояснил Билли. - Стоянка позади школы подходит для этого просто идеально. Короче, я увидел твой пикап, узнал его по надписи на бампере, а рядом - угнанный "мерс". - Билли взял более официальный, формальный тон и спросил: - У тебя есть что сообщить мне по этому поводу?

- Угнанный "мерседес"... - проговорил Даг, в мозгу которого крутилось множества разнообразных и совершенно бесполезных мыслей.

- С табличкой "Врач", - добавил Билли. - Что скажешь?

- Не знаю, - запинаясь, произнес Даг. - А что сказать?

- Ты знаешь что-нибудь об этом автомобиле?

- Нет, - соврал Даг, не моргнув глазом. - Когда я ставил свой пикап, его там не было. Я провел в бассейне что-то около получаса. Должно быть, "мерседес" оставили там после того, как я вошел в школу.

- Не оставили, а бросили, - поправил Билли. - Хорошо, Даг. Я должен сообщить о находке. Пойдем отсюда. Ты готов?

- Видишь ли, Билли, - сказал Даг, - мне нужно еще минут десять пятнадцать, чтобы закончить проверку оборудования. Может быть, я...

- Дело в том, - разъяснил Билли, - что сейчас за "мерседесом" приедет тягач из нашего управления. Если они увидят твой пикап, то... В лучшем случае тебя оштрафуют. Видишь ли, после десяти вечера на школьной стоянке парковаться запрещено, за исключением дней, когда проводятся состязания.