Ричард Старк - Утонувшие надежды

- Немало!

- Лишь пока ее не начнут делить, - осадил его Джон. - Но даже и тогда кое-что останется. Мы разделим деньги поровну. Разумеется, только в том случае, если не позволим Тому забрать все.

- А он может попытаться, не так ли? - спросил Уолли.

- Ничего другого ему и в голову не придет, - сказал Джон. - Впрочем, ладно. До сих пор нас было четверо: я, Энди, Тайни Балчер и водитель по имени Стэн Мэрч, ты с ним не знаком. - Джон откашлялся и, поколебавшись мгновение, выпалил: - Мы приглашаем тебя стать нашим партнером, Уолли.

- Меня? Партнером?

- Да, - подтвердил Джон. - При таком раскладе каждому из нас, включая тебя, полагается по семьдесят тысяч.

- Вот это да!

- Но ты должен предложить идею, - сказал Джон. - Кто-то из нас должен предложить идею, и я боюсь, что этим человеком буду не я. Отныне я бессилен.

Возбуждение Уолли росло подобно пене на поверхности закипающего какао. Он вскочил и выпалил:

- Поглядим, что скажет компьютер!

- А стоит ли? - недовольным голосом произнес Джон.

- Компьютер очень умен, - заверил его Уолли. - Давай посмотрим.

Джон пожал плечами, и они вдвоем подошли к компьютеру, чтобы побеседовать с ним. Уолли занял свое привычное крутящееся кресло, Джон стал у него за спиной.

- Для начала мы вспомним построенную нами модель долины и попросим компьютер указать различные способы взорвать плотину. Может быть, найдется способ спустить воду в долину, не затопляя города и людей.

- Сомневаюсь, - пробурчал Джон.

- И тем не менее попробовать стоит. - Уолли положил пухлые руки на клавиатуру, и на экране возникло изображение долины и темно-синяя масса, быстро заполнявшая зеленое пространство, покрытое коричневыми и черными крапинками, представлявшими собой города.

Дортмундер ткнул пальцем в одну из коричневых крапинок.

- Здесь живет Мэй, - сказал он.

- Сейчас посмотрим, - отозвался Уолли, продолжая затоплять Мэй, а заодно и множество других людей. Каждый раз синяя масса, дрогнув, вдруг стремительно расширялась, охватывая все коричневые и черные крапинки до последней.

После седьмой попытки Джон попросил:

- Хватит, Уолли. Я не могу на это смотреть.

- Ты прав, - согласился Уолли. - По-видимому, безопасного способа спустить воду в долину не существует. Во всяком случае, всю целиком и сразу.

- Именно так сработает динамит, - сказал Джон. - В одно мгновение, и всю разом.

- Я еще раз введу данные в компьютер. Может, на сей раз он придумает что-нибудь новое.

- Нам нужно одно: избавиться от воды.

Уолли повторил запрос, и после недолгой паузы компьютер принялся выводить на экран строку за строкой зеленые символы. Уолли и Джон наблюдали за его работой, не говоря ни слова. И лишь когда компьютер остановился, Джон негромко спросил:

- Неужели машина всерьез рассчитывает на планету Зог?

Уолли откашлялся.

- Честно говоря, я не вижу оснований отвергать эту версию, - сказал он.

- Как ты думаешь, Уолли, - произнес Джон, - зачем я сюда пришел? Я пришел, чтобы поговорить с человеком, а не с машиной, которая считает планету Зог вполне реальным местом.

- Ты прав, - отозвался Уолли, внезапно устыдившись. Ему пришло в голову, что до сих пор он пользовался компьютером лишь как прикрытием, полагаясь на него целиком. Джон пришел за помощью, а Уолли первым делом полез в компьютер. "Так с людьми поступать нельзя", - подумал Уолли и, отключив питание машины, поднялся, оглянулся и сказал: - Прости меня, Джон. Беда в том, что я привык обсуждать все с компьютером, сам не знаю - почему.

- Я тоже всегда советуюсь с Мэй, - ответил Джон. - Но рано или поздно приходится принимать самостоятельное решение.

- Я готов, - заявил Уолли. Возбуждение, которое владело им теперь, было несколько иного свойства: к ощущениям примешивался трепет. Уолли предстояло принять самостоятельное решение! В настоящей жизни! - Давай обсудим, Джон, сказал он. - Поговорим по-человечески, без участия компьютера.

- Отлично.

Они уселись за столиком, позабыв о сырных крекерах, и Джон рассказал Уолли о том, как они с Энди учились подводному искусству у инструктора с Лонг-Айленда, как они входили в водохранилище и как въезжали в него, как оба раза едва не утонули; рассказал об эмульсии и плавучести теннисных шариков, и примерно через двадцать минут Уолли прервал Джона вопросом:

- Черт побери, Джон! Почему бы вам не попросить того парня с Лонг-Айленда?

Джон удивленно моргнул.

- О чем?

- Он профессиональный ныряльщик, - сказал Уолли. - К тому же, по твоим словам, этот парень уже участвовал в не совсем законных делах.

- Ну и что? - Джон передернул плечами.

- Я подумал, - сказал Уолли, - что деньги были бы поделены на шестерых, а не на пятерых, и все равно каждому досталось бы шестьдесят тысяч...

- Минутку, минутку, - перебил его Джон, откидываясь на спинку кресла. Ты предлагаешь принять Дага в нашу компанию?

- Значит, его зовут Даг? Да, верно. Принять Дага в компанию. Уж он-то сумеет спуститься в озеро и вытащить оттуда деньги.

Джон вперил взор в лицо Уолли и долго смотрел, не произнося ни звука. Потом он покачал головой и сказал:

- Мне это не приходило в голову. И знаешь, почему?

- Нет, не знаю, - ответил Уолли.

- Да потому, что я привык все делать сам. Я разрабатывал планы и находил помощников, но о том, чтобы пригласить кого-либо вместо себя, я даже помыслить не мог.

Уолли не был уверен, что понял Джона правильно.

- Не хочешь ли ты сказать, - осторожно проговорил он, - что приглашать кого-либо вместо себя противоречит твоим принципам?

- Ничего подобного, - ответил Джон. - Я лишь пытаюсь объяснить, почему я такой дурак!

- Ага, - произнес Уолли.

- Все дело в том, что я даже представить не мог, что кто-то пойдет в воду вместо меня, - продолжал Джон, - и это понимая, что сам на такое уже неспособен. Именно это и поставило меня в тупик!

- Понятно, - ответил Уолли.

- Но стоило тебе лишь бросить взгляд, - сказал ему Джон, - стоило тебе оторваться от экрана компьютера и обратить внимание на обстоятельства, которые ни за что не пришли бы мне в голову, и ты немедленно увидел самое очевидное решение.

Уолли не знал, до какой степени позволительно поддерживать самобичевание, в которое ударился Джон, поэтому он быстро схватил крекер, сунул его в рот, чтобы ничего не говорить, и лишь промычал напоследок:

- М-мм... Умгу.

Этого оказалось вполне достаточно. Джон расслабленно откинулся на спинку кресла и, ткнув пальцем в сторону компьютера, заявил:

- Уолли, продай этот ящик. Он тебе не нужен.

53

"Станция подводного плавания Южного Берега. К сожалению, сейчас мы закрыты. Мы работаем с четверга по воскресенье, с десяти до пяти. К вашим услугам дипломированный инструктор, занятия по вводной и усложненной программе, прокат и продажа снаряжения, заправка и проверка баллонов, всевозможные товары для подводного плавания и обслуживание - в одном помещении. Ждем вас на нашей станции".