Вадим Россик - Тёмный Человек

– О, Жасмин Лохматус был поистине опасным человеком! Потомок бургомистра Крена и барона Арнольди. Главарь шайки разбойников! В его жилах текла воинственная баронская кровь. Не кровь, а кипяток!

– Так почему же он не напал на вас? – удивился и Гильбоа. Мукомель тоже с недоумением посмотрел на тщедушного старикашку.

– Вы спрашиваете, почему месьер Лохматус не пошел в мой номер и не перерезал мне горло? – Мартиниус пискляво рассмеялся. – Просто я запер дверь на засов. А Мельхиор этого не сделал и поплатился.

Помощник ошеломленно заморгал. «Точно! Так все и было! Какой же он остолоп!»

Довольный произведенным эффектом, нотариус продолжил:

– Таким образом, месьер Лохматус узнал у нашего Мельхиора, где шкатулка и решил, что его шайка отберет ее у нас в лесу. Он не знал, что отважный месьер Гильбоа опять едет с нами.

– Так точно! – подтвердил ротмистр. – Наш полковник внезапно дал мне поручение в Гвинбург. И как я не отнекивался, пришлось ехать дальше. Служба для офицера на первом месте!

– Конечно-конечно, – лукаво улыбнулся Мартиниус, – но пойдем дальше. Грабеж у побочного отпрыска баронского рода тоже не удался. Мы благополучно прибыли в Гвинбург. К тому моменту я понимал, что шкатулка скрывает какую-то тайну, поэтому попросил сестру Абигель подержать опасную вещицу у себя. Когда мы прощались, я незаметно отдал шкатулку более совершенной сестре. И, как позже выяснилось, не зря.

– Вы про кражу саквояжа? – задал вопрос Гильбоа.

– Не будем опережать события, дорогой ротмистр. Посетив собор, мы познакомились с отцом Каролем, который попросил как можно быстрее отдать ему шкатулку. Он очень боялся Темного Человека. На обратном пути из собора домой мы с Мельхиором заметили за собой слежку. Нас преследовали разбойники Лохматуса. Пришлось немного побегать.

Нотариус улыбнулся, а Мельхиор нахмурился.

– Я знаю про это, – сообщил Мукомель. – На допросе бандиты признались, что следили за вами по приказу главаря шайки.

– В то время, когда мы были у отца Кароля, – продолжал Мартиниус, – какой-то прокаженный зашел в «Беличье дупло» и украл мой саквояж. К счастью, саквояж был пуст.

– Приношу вам, дорогой друг, еще раз извинения от себя и своей сестры за этот неприятный инцидент, – взволнованно произнес Гильбоа.

– Да-да, дорогой ротмистр, вы ни в чем не виноваты. Я предвидел новые попытки завладеть шкатулкой и заранее подстраховался.

– Что было дальше, уважаемый месьер нотариус? – спросил инспектор. От вина его щеки порозовели, глаза заблестели, настроение улучшилось.

– На следующий день я попросил месьера Гильбоа сопровождать нас в качестве вооруженного эскорта. Никто на свете не смог бы это сделать лучше его!

Услышав эти слова, ротмистр подкрутил усы и с вызовом посмотрел на Мукомеля.

– Мы забрали шкатулку у сестры Абигель, потом встретились в соборе с отцом Каролем. Все было спокойно, грабители больше не появлялись. Казалось, ничто не предвещает страшных последующих событий, однако в кабинете священника мы обнаружили мертвого месьера Лохматуса.

– Заколотого сзади в шею, – уточнил инспектор.

– Да-да, убитого самым зверским способом. С выжженным на лбу словом «виновен». Это было поистине ужасно!

– Кто же мог совершить такое чудовищное преступление? – спросил Мукомель.

– Отец Кароль в коридоре видел змею, – сказал Мартиниус многозначительно.

– Ну откуда там змея, уважаемый месьер нотариус? Неужели вы верите в это?

Мартиниус пожал плечами.

– Приходится поверить. Я не думаю, что отцу Каролю два раза померещилось одно и то же.

– А зачем убийца украл гвинбургскую хронику? – задал вопрос инспектор.

– Если бы он ее не похитил, отец Кароль, возможно, был бы жив, – туманно ответил нотариус.

– Что вы имеете в виду, месьер Мартиниус? – недоуменно спросил Мукомель.

– Я сейчас все объясню, уважаемый инспектор. Но прежде хотел бы обратить ваше внимание на один, но главный во всей этой истории факт.

Мукомель насторожился.

– Какой такой факт? Я весь внимание, месьер нотариус.

Нотариус поднял тонкий палец вверх.

– Дело в том, дорогой инспектор, что сокровище, найденное пастухом Вилемом, так больше никто и не видел!

Мукомель схватил стакан с вином и одним глотком осушил его. Потом произнес охрипшим от волнения голосом:

– Значит, вы полагаете, месьер нотариус, что клад до сих пор где-то лежит? И мы можем его найти?

Мартиниус с довольной улыбкой кивнул.

– Но как? Прошло сто пятьдесят лет!

– Я уверен, что в наших руках находится ключ к тайне – эта шкатулка из красного дерева. Я думаю, что в ней зашифровано место, в котором спрятаны сокровища.

Раскрасневшийся инспектор изо всех сил потряс головой, отгоняя сладкие видения.

– Я, прежде всего, полицейский, месьер Мартиниус. Давайте вернемся к преступлению. В городском морге лежат два покойника, а по городу бродит убийца, выжигающий клеймо на лбу у своих жертв! Вы ищете клад, а я убийцу!

Нотариус почесал свой острый нос.

– Одно другому не мешает, уважаемый месьер инспектор. Найдем убийцу, найдем и клад. Преступник ведь не зря ищет шкатулку, значит, знает о ее значении. Я боюсь, знает больше нашего.

– Но кто он?

– Мне кажется, что я не ошибусь, если скажу вам, что мое подозрение падает на загадочного прокаженного, который мелькает тут и там. Он приходил в пансион и украл мой саквояж. Его видели у собора в то время, когда был убит отец Кароль. Отец Цедрик в Вилемовом Дворе тоже заметил прокаженного, стоявшего вчера утром на пороге церкви. Этот человек неотступно следует за нами.

– Я повторю свой вопрос. Кто это может быть? – снова спросил Мукомель.

– У меня есть два варианта ответа, месьер инспектор.

– И первый?

– Брат доктора Зудика и отца Кароля, отец Мелодии Александр Зудик. Черный колдун, как нам совсем недавно стало известно.

– Он ведь тоже потомок проклятого Гуга в седьмом поколении, – заметил Гильбоа.

– Вы так мне и не сказали, как же Александр убил своего брата? – напомнил Мукомель.

– Очень просто. У покойного была привычка при перелистывании книжных страниц слюнявить пальцы. Александр естественно знал о привычке брата. Знал он и о том, что отец Кароль считает гвинбургскую хронику своей самой ценной книгой. Часто ее читает. Александр, убив Лохматуса, украл хронику и пропитал ядом уголки нескольких страниц. Затем подкинул ее обратно в собор. Вот и вся разгадка. Поэтому я предупредил вас, месьер инспектор, быть с этой книгой поосторожнее.

Мукомель побледнел, посмотрел на свои пальцы и выдавил:

– К счастью, у меня нет привычки облизывать пальцы.