Вадим Россик - Тёмный Человек

Гильбоа немного смутился.

– Все произошло внезапно. Должен признаться, месьеры, что я совершенно не ожидал нападения. В тот момент я как раз признавался моей прекрасной деве в чувствах. Вдруг в коридоре, где расположились стражники, раздался леденящий душу вопль. Потом страшный шум и топот. Когда я выглянул в коридор, там никого не было, а перед собой я увидел громадную желтую змею. Выхватив саблю, я вступил в бой с чудовищем. Последнее, что я помню, это мой точный удар по шее кобры. Ее голова отлетела в сторону и все. Свет у меня в глазах потух. Очнулся я на койке в лазарете с перевязанной головой.

– Кто же это вас так? – с сочувствием покачал головой Мартиниус.

Ротмистр пожал плечами.

– Я его не видел. Каким-то образом негодяй подкрался сзади. В честном бою он бы меня не одолел, клянусь своей саблей!

– Вы думаете, дорогой ротмистр, что на вас напал Александр? – задал вопрос нотариус.

– А кто же еще? Это проклятый колдун пустил в ход свои штучки. Но ничего! Будьте уверены, я с ним еще встречусь! И тогда никакое знание демонологии и цирковых фокусов ему не поможет, восемьдесят тысяч демонов и кулаки Деуса!

Условившись дальше действовать сообща, сыщики покинули перекресток. Повинуясь стреле указателя, они направились в Вилемов Двор. Впереди громыхал полицейский фургон, а за ним, стараясь не отставать, семенил Упрямец. До селения еще оставалось пять гведских миль. Мельхиор обратил внимание на то, что на этот раз Гильбоа не поленился бросить в Астрелию камень.

В лесу было душно. Не чувствовалось ни малейшего ветерка. Временами начинал капать робкий летний дождик, но прекращался, не успев принести облегчения от летнего зноя. В воздухе пахло грозой. Два часа спустя дорога вывела спутников к холму с церковью. Вот и Вилемов Двор – совершенно пустынный в этот жаркий предзакатный час. Не задерживаясь, фургон проехал через селение и снова оказался под сенью Гвинского леса. Теперь проводник был не нужен. Вместо угрюмого Страшилы впереди на ослике ехал ротмистр, показывая дорогу полицейскому кучеру.

Так прошло еще два, казавшихся бесконечными, часа. Громоздкий фургон с трудом пробирался между тесно стоящих деревьев. Раскидистые ветви сосен и елей стучали по крыше, гибкие кусты упорно наворачивались на оси. Несколько раз казалось, что дальше фургон не пройдет и седокам придется продолжать свой путь пешком. Как бы то ни было, но, наконец, трудная дорога закончилась и перед сыщиками появилась тоскливая, заросшая осокой болотная гладь.

– Смотрите, месьеры! Чья это там карета? – вскричал Гильбоа, показывая на роскошный экипаж, прячущийся в стороне за деревьями.

Мукомель выскочил из фургона и в сопровождении своих спутников подбежал к карете Лохматуса. Она была пуста. Обе дверцы распахнуты, внутри никого. Четыре лошади лениво переступали с ноги на ногу, наспех привязанные вожжами к дереву. Их бока тяжело ходили и лоснились от пота.

– Сразу видно, что лошадей не жалели. Гнали их бедных во весь опор, – заметил полицейский кучер.

– Что это? – Мельхиор поднял с пола кареты какой-то предмет. В лучах заходящего солнца сверкнуло золото. Все окружили юношу, разглядывая украшение.

– Могу поставить золотой дубль против медного центума – это кольцо моей прекрасной девы! – воскликнул ротмистр. Действительно – это было ведьмино кольцо с мизинца Мелодии.

– Посмотрите там внимательно, мой юный помощник. Может быть, вы найдете еще что-нибудь? – пропищал Мартиниус.

– Больше ничего нет, доминус. Только под сиденье завалилась сушеная куриная лапка, – доложил юноша, поднимаясь с пола.

– Это же амулет от сглаза, который Барабаре подарила Амброзия! – в волнении произнес Мартиниус, бережно забирая находки у Мельхиора.

– Значит, девушка и ваша племянница, месьер нотариус, совсем недавно находились здесь, – заключил инспектор.

У кареты делать было больше нечего. Сыщики вернулись к гати.

– Будешь ждать нас у фургона! – строго приказал Мукомель кучеру. Тот боязливо посмотрел на мрачное болото.

– Так-то оно так, месьер инспектор, только что-то мне боязно одному тут оставаться. Может, я с вами пойду? Для охраны!

Мукомель покраснел от злости.

– Это еще что такое?! Ты стражник королевской полиции или барышня из женской школы Гведских сестер? Если я прикажу, ты эту топь должен переплыть с саблей в зубах! Внял, остолоп?

Кучер испуганно вздрогнул и вытянулся перед инспектором.

– Так точно, месьер инспектор!

Больше не обращая никакого внимания на струсившего стражника, Мукомель решительно подошел к гати и первым ступил на шаткий настил из трухлявых бревен, уходящий к полосе деревьев на той стороне бездонной топи Семи Сестер.

Путь вдоль кромки трясины оказался очень трудным. Если в сторону брошенного селения вела хоть какая-то тропка, то к Дубовому холму никакой дороги не было. Берег болота густо зарос кустами, высокой жгучей крапивой, огромными столетними соснами. Между деревьев всюду висела паутина, похожая на огромные мишени. Под ногами чавкала сырая земля. В воздухе стоял слабый неприятный запах.

– Что это за вонь? – спросил ротмистр, брезгливо сморщившись.

Мартиниус хихикнул.

– Наша очаровательная попутчица мадемуазель Мелодия, наверное, назвала бы этот аромат признаком деятельности высших сил.

– А вы как назовете эту вонь, месьер нотариус?

– Болотный газ. Или по научному метан. Гниющие в болоте растения выделяют бесцветный газ с неприятным запахом.

– Коровы его тоже выделяют, – пропыхтел Мельхиор, перелезая через ствол упавшей ели.

– Вы совершенно правы, мой юный начитанный помощник.

Через несколько сотен шагов сыщики оказались у подножия большого холма. Благодаря какой-то прихоти природы здесь, среди бескрайнего океана сосен и елей, росли дубы. Меж их толстых корней там и сям из земли выпирали острые зубья гранитных скал. Мужчины стали осторожно подниматься к вершине. Быстро темнело. Со склона холма было видно, как в стороне начинается гроза. Там в темно-синем вечернем небе вспыхивали и гасли ослепительные зигзаги молний. Оттуда время от времени доносились громовые раскаты.

– Кажется, дождь начинается, – проговорил инспектор, глядя на клубящиеся тучи.

– Значит, нам нужно спешить! – отозвался Гильбоа. – Скоро в лесу совсем стемнеет и мы никого не найдем!

Все ускорили шаг. Вдруг из-за ближайших дубов до них донесся какой-то непонятный звук. Сыщики замерли, потом, затаив дыхание, подкрались ближе к тому месту. Выглянув из-за дерева, они увидели необычную картину.

Какой-то человек, натужно ухая, яростно тюкал кайлом по граниту, высекая искры из твердого камня. Рядом с ним на траве лежала пара уже отколотых больших обломков. Человек усердно расширял неприметный узкий проход в скале, темневший в чахлых зарослях орешника. Над входом в расселину возвышался, лишенный веток, обломок исполинского дубового ствола. Верхушка у дерева тоже отсутствовала. Видимо когда-то давным-давно в нее попала молния. Однако не этот странный лесной землекоп привлек внимание сыщиков. Около скалы, возле которой он возился, прямо на земле сидела Мелодия. Рядом с девушкой на расстеленном плаще крепко спала Барабара.