Михаил Ежов - Башня из красной глины

— Но в любом случае за такое не убивают, — пожал плечами Кожин. Он затушил сигарету о край банки и бросил в нее окурок. — Да еще и так… жутко.

Следующим Смирнов опрашивал Дмитрия Александровича Бирюкова, химика и доктора наук, как сообщил ему Самсонов. Химик был лысым шестидесятилетним крепышом в очках без оправы, его лицо покрывали крупные веснушки. Он разговаривал с полицейским, сидя на табурете и вертя в пальцах огрызок карандаша.

— Сашу знал давно, — говорил он. — Лет двадцать, наверное. Мы вместе и лабораторию эту организовали, персонал набирали. Так что стояли, так сказать, у истоков.

Смирнов уважительно кивнул.

— Ученый он был от Бога, — продолжал Бирюков. — Гений, я думаю. Большая потеря для генетики.

— А как у него складывались отношения с людьми? С коллегами в том числе.

— По-разному.

— Конфликтовал? — осторожно спросил Смирнов.

— Постоянно.

— Что-нибудь серьезное? — Следователь задал вопрос, уже зная, что ему ответят.

— Да нет, так, мелкие дрязги. Думаете, его из-за этого убили?

— Нет, — честно признался Смирнов. — Скажите, а как вы испытываете лекарства?

Бирюков усмехнулся:

— Все законно, можете проверить документы. Они у Калужникова.

— Я верю, не подумайте. Но мне интересно, как это происходит.

— Видите ли, генная терапия — наука уже не новая. Не надо думать, что мы ставим какие-то уникальные эксперименты. Тут приходится действовать очень осторожно. Мы работаем с эмбрионами и детьми в возрасте до семнадцати лет. Это наша специализация. Иногда выезжаем, но чаще посещают нас.

— То есть вы лечите детей? Прямо тут? — Ручка замерла в руке Смирнова.

— Ну конечно. И уже много лет.

— Сколько?

— Дайте подумать. Лет шестнадцать.

— Многих вылечили?

— Достаточно.

— Примерно сказать можете?

— Могу точно, но нужно документы смотреть.

— Не надо. Навскидку.

Бирюков осуждающе покачал головой:

— Это же детские судьбы, а вы «навскидку».

— Извините. И все же, сколько вы излечили? Сотню, тысячу?

— Сотни две. Может, немного больше. Некоторые еще проходят лечение.

— Сейчас сколько у вас наблюдается пациентов?

— Это я вам могу сказать точно. Семьдесят четыре.

Смирнов присвистнул.

— Всех удается вылечить?

— Нет. Но большинство.

Смирнов поблагодарил химика, взял у него номер телефона и отправился дальше.

Людмила Ивановна Самсонова находилась в кабинете, который делила с мужем. Так было написано на двери. Она сидела за компьютером и что-то печатала. Смирнов представился и объяснил, что ему нужно. Вздохнув и с сожалением взглянув на монитор, женщина развернулась и положила локти на стол. На вид ей было столько же, сколько и мужу. Крашеная брюнетка с тонкими, властными чертами лица и ярким макияжем. В ушах — маленькие старомодные серьги с прозрачными камешками.

— Каким был Марухин? — медленно повторила Самсонова. — Дайте подумать. — Она сложила ладони и уткнулась в них лбом.

Пока женщина собиралась с мыслями, Смирнов разглядывал кабинет. Стеллажи, сейф, оргтехника, вентилятор в углу, куча дипломов в рамках, развешанных по стенам. Бросалось в глаза только одно: кубки и медали на разноцветных ленточках, видневшиеся буквально повсюду.

— Кому принадлежат все эти призы? — спросил Смирнов.

— А? — подняла на него глаза женщина, не сразу поняв вопрос. Затем улыбнулась. — Это наших детей. — Она взяла стоявшую на столе фотографию в рамке и развернула так, чтобы следователь мог ее видеть. — Ксюша и Максим.

На Смирнова смотрели два улыбающихся подростка. Очень похожие друг на друга.

— Сколько им? — вежливо поинтересовался полицейский.

Если тебе показывают фотографию своих детей, надо задать хотя бы пару вопросов.

— По четырнадцать.

— Близнецы?

— Двойняшки. Они разнояйцевые.

— А как похожи.

— Да уж.

Смирнов помолчал, разглядывая детские лица. Вдруг ему в голову пришла неприятная мысль.

— Они больны? — уточнил он. — Что-то генетическое?

— Нет, что вы! Просто держу тут их… добро. — Женщина улыбнулась. — Чтобы не расслабляться, — добавила она.

— Соревнуетесь с собственными детьми? — тоже улыбнулся Смирнов.

Самсонова нахмурилась:

— Нет, конечно. При чем тут это?

— Извините, это я так. Давайте вернемся к Марухину.

— Как скажете, — недовольно проговорила Самсонова. — Александр Викторович всего себя отдавал науке. Хотя, бывало, и по головам шел.

— Но из-за этого не убивают, — возразил следователь.

Самсонова пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, всякое бывает.

— Что еще можете сказать о покойном?

— Только хорошее, — невесело усмехнулась женщина. — На самом деле даже не знаю. Человек как человек. Мы же с ним работали вместе, а не жили. Что конкретно вас интересует?

— На молоденьких он не заглядывался?

— Чего не было, того не было. Александру Викторовичу не до того было. Он с утра до вечера только о работе думал, я ведь вам сказала.

— С женой из-за этого проблем не было?

— Если и были, то я не в курсе. Спросите ее саму.

— Так и сделаю. Вы никого не подозреваете?

— Да нет. Кого я могу подозревать? Тем более я так поняла, что убийца — псих.

— Почему вы так решили?

— Судя по тому, что он сделал.

— А вам откуда это известно? — поинтересовался Смирнов, хотя уже знал, что услышит в ответ.

— От жены Марухина. Она ходила на опознание.

— Ей должны были показать только лицо.

— Простыня случайно соскользнула.

— Понятно. Ваш муж сказал, что вы вирусолог.

— Да, и что?

— Не объясните, что это значит?

— Это имеет отношение к убийству Марухина?

— Нет, считайте, что мне просто любопытно.

— Ладно, только кратко. Договорились?

— Конечно, — согласился Смирнов. — Делайте скидку на мое невежество.

— Дело в том, что вирусы могут внедрять генетический материал в геном клетки хозяина, причем стабильно, то есть навсегда. Поэтому они используются для доставки нужной генетической информации в геном клеток.

— Как транспорт?

— В общем, да. В случае необходимости они способны корректировать дефекты генома. В восьмидесятых удалось получить изолированные гены и осуществить перенос у мышей. Тогда все и завертелось. Это был настоящий прорыв.

— Потрясающе, — вежливо сказал Смирнов.

— Еще что-нибудь?

От следователя не укрылось, как женщина якобы украдкой взглянула на часы.

— Нет, это все. Не знаете, где Александра Николаевна Кушекова?

— В лаборантской. Отсюда налево и до конца коридора.

Попрощавшись и взяв ее номер телефона, Смирнов отправился искать лаборантку. Та оказалась приятной полноватой женщиной лет сорока, в русом парике и с выщипанными бровями, которые походили на изогнутые ниточки. От нее пахло дешевым одеколоном и реактивами. Когда полицейский вошел, она мыла чашки Петри в стальной раковине.