Анатолий Степанов - Парад теней

- Оказывается, я - голодный.

- Много работы, Леонид? - участливо спросила Анна.

- И работы тоже. Но больше ненужной суеты.

- А вы не суетитесь, - посоветовала она.

- Пытаюсь, но не получается.

Анна вторично разлила по емкостям и опять приподняла свой стакан, рассмеялась:

- За нашу первую с вами встречу, Леонид. Я ее часто вспоминаю. Выхожу из лифта в "Уолдорф Астории" и вдруг вижу: через суперроскошный вестибюль идет мне навстречу российский мент в полной полковничьей форме. У меня аж ноги отнялись.

- Но не язык, - включился Махов. - Во весь нью-йоркский вестибюль заорали: "Чуваки, московский мусор вас брать приехал!" За нашу первую встречу, Анна!

Посмотрели друг на друга любовно и выпили по второй. На всякий случай Махов, извиняясь, предупредил Анну:

- Мне пришлось дать номер вашего незарегистрированного телефона дежурному по городу. Под страшную его клятву, что не разгласит его и под пытками. Извините, но без этого нельзя было обойтись.

- Раз нельзя, так нельзя, чего тут делать, - покорно приняла извинения Анна. - Только вот сильно надоело ежемесячно телефонный номер менять.

- В данном случае этого не понадобится.

- Хорошо бы, - вздохнула Анна.

Подходящий был момент для того, чтобы взять быка за рога. Махов взял:

- И что же случилось с вами? Или у вас?

- Торопитесь? - насмешливо поинтересовалась она. Он, сам себе удивившись, признался:

- Да нет вроде. Я последнее время как белка в колесе, Анна. Бегу, бегу, бегу и даже не догадываюсь, что можно остановиться.

- Укатали сивку крутые горки.

- В том-то и дело, что не укатали.

- Не беспокойтесь, укатают, - уверенно предрекла Анна.

- Типун вам на язык!

- Не надо. У меня послезавтра концерт.

- Так какое у вас ко мне дело, Анна?

И Анна поняла - пора приступать.

- Вы наверняка слышали о наших кровавых чудесах...

Леонид сразу перебил ее:

- К сожалению, к глубокому моему сожалению, я никакого отношения к расследованию этих дел не имею.

- "К глубокому сожалению" - это не просто фигура речи?

- Какая уж тут фигура! Дело мерзкое, вонючее. В нем обязательно надо разобраться.

- Не дело, а дела, - поправила Анна.

- Дело. Дело! - не согласился Махов. - Концов много, а дело - одно. Хорошо запутанный клубок, распутать который ой как не просто!

- Вот вы и распутайте.

- Я - вне игры. Им занимаются надо мной. В Главном управлении.

- Да все я понимаю! - призналась Анна. - Можете не оправдываться. И позвала я вас без всякой надежды на то, что вы займетесь нашими делами.

- Тогда зачем позвали?

- Просто увидеть хорошего человека, с которым давно не виделась, потрепаться всласть, выпить с удовольствием. Такого представить не можете?

- Не-а, - охотно подтвердил Махов. - Не могу.

- А, собственно, почему?

- Заняты мы все по макушку. Теперь все наши встречи- по необходимости. В чем ваша необходимость?

- Мы хотим, чтобы кто-то квалифицированно провел расследование этих дел. В сугубо приватном порядке.

- Дйла, - властно поправил он. - У меня к вам два вопроса. Первый: кто это мы?

- Мы - это большинство самых популярных артистов эстрады.

- Так сказать, заказчик во многих и неуловимых лицах. Аморфно и безответственно.

- Конкретным и единственным заказчиком буду я.

- Уже лучше. Но все-таки второй вопрос: зачем это вам?

- Ну тогда и я по пунктам! - рассердилась Анна. - Во-первых, я абсолютно уверена в том, что ваше Главное управление в лучшем случае найдет всего лишь убийцу-одиночку, который организовал взрыв под лже-Владленом. Убийца лже-Дарьи уже понес заслуженную кару. Все тип-топ: раскрываемость так у вас говорят? - стопроцентная и, следовательно, в отчетности все в порядке. Нам же хочется знать, кто это все организовал. И поэтому, во-вторых, если публика - зритель и слушатель - охотно принимает двойников за нас настоящих, то какая же цена нам, настоящим? Короче, мы не хотим жить в дерьме.

- А кто хочет? - согласился Махов.

- Кто-то хочет, Леонид, чтобы мы жили в дерьме и чтобы, смешав нас с дерьмом, снять с этой вонючей каши навар в очень крупных бабках.

- Отнесем вашу глобальную версию в область весьма и весьма если не сомнительных, то, во всяком случае, фантасмагорических предположений, жестко определил место ее теорий любивший конкретику и не любивший досужие домыслы полковник милиции. - Итак, вернемся на исходные: вы хотите, чтобы кто-то всерьез взялся за это дело и выяснил истинных организаторов преступления. Так?

- Так.

- Для этого вам нужен человек, не ограниченный ни бюрократическими, ни территориальными, ни временными рамками. Короче, вам необходим высококвалифицированный, инициативный, изобретательный и безусловно бесстрашный частный детектив. Так?

- Так, - еще раз подтвердила Анна и спросила: - У вас есть такой человек?

- Неправильно поставлен вопрос, - умерил ее пыл Махов. - Правильнее было бы спросить меня, есть ли такой человек вообще.

- Есть ли такой человек вообще? - послушным эхом откликнулась она.

- Есть.

- Тогда в чем же проблема? - Звезда потихоньку заводилась.

- Захочет ли этот человек работать на вас.

- Мы хорошо ему заплатим, очень хорошо.

Махов то ли хмыкнул, то ли фыркнул. Как недовольный конь. Дал понять, что знаменитая дамочка рванула не в ту степь.

- Если вы начнете с этого разговор с ним - пиши пропа ло!

- Бессребреник?

- Почему же? Вполне нормальный человек. Только цену себе знает и без вас.

- Тогда очарую, - решила Анна. - Ход?

- Ход, - согласился Махов. - Если только без эстрадных переборов.

- Ох и пораспустились вы, Леонид! - озадаченно удивилась Анна. - Или я вас распустила?

- Вы так добры и терпимы, Анна, - произнес Махов, глядя на нее с подчеркнутым восхищением. Анна умело всплеснула своими знаменитыми руками.

- Что же это за время такое? Кого ни возьми, каждый - ну прямо каждый! - весь-таки изгаляется в иронии и подначке!

- А если по третьей? - тихо напомнил он о ее хозяйских обязанностях.

Она поспешно разлила и подняла свой стакан.

- За вашего уникального человека.

- Он - не мой, Анна.

- А чей?

- Он - ничей.

- Кошка, которая гуляет сама по себе?

- Кошка - это про дамочек. Он - мужик.

- Ну все равно за него! - настаивала на своем Анна.

- За то, чтобы он согласился, - поправил ее тост Махов.

8

- Я очень надеюсь, что вы согласитесь, Георгий, - взволнованным контральто просительно завершила свой отчет о положении дел в поп-музыкальном мире достойная представительница этого мира и, беззащитная в слабовольности своей, робко улыбнулась.

Ее неукротимой волей десант в составе ее самой и полковника Махова был заброшен в тихую однокомнатную квартиру Георгия Сырцова в тот же поздний вечер.

Георгий Сырцов (был он в фуфаечке с короткими рукавами) в задумчивости почесал правой рукой под левой подмышкой и, часто моргая, посмотрел на молчавшего Леонида. Еще час назад он, оттрубив положенное в качестве преподавателя в Академии (так звучно именовали курсы по подготовке детективов и охранников честолюбивые владельцы-учредители) контрразведки и сыска, задремывая с книжкой, мечтал о том, как он замечательно побездельничает три дня. Но явились полковник с Анной и потянули в маету. Хотел ли он в маету? Жаль ли ему трех свободных дней? Леонид смотрел в пол и продолжал молчать. Когда они пришли, Сырцов предложил выпить кофе, но они отказались. Сейчас он счел нужным предложить вторично: