Рейчел Эббот - Путь обмана

Элли аккуратно развернула бумагу. Внутри обнаружилась ароматическая свеча в стаканчике. Элли поставила ее на столик.

– Очень мило с его стороны, но это было совершенно необязательно, – произнесла она.

– Шон жалел, что не застал тебя. А на чашечку кофе остаться не захотел. Просил передать, что его подарок пригодится, когда захочешь принять долгую расслабляющую ванну.

Элли красноречиво фыркнула, давая понять, что вряд ли будет нежиться в ванне в окружении свечей. Между тем Макс с многозначительной улыбкой повернулся к Лео:

– По-моему, ты произвела на нашего соседа-полицейского неизгладимое впечатление. Когда сказал, что Элли уехала в магазин, Том ушел не сразу. Кажется, надеялся увидеть тебя, но надолго оставаться не мог – его ждала бывшая жена.

– Раз Том назначает встречи бывшей жене, значит, ловить нечего, так что перестань разыгрывать сводника.

Макс медленно покачал головой:

– Она просто привезла Люси. Вот они, радости развода для пар с детьми – контакты с бывшими так просто не оборвешь…

– Макс, чтобы я от тебя больше этих дурацких намеков не слышала. Том – приятный человек и интересный собеседник, но не более того. Даже если захочу познакомиться с ним поближе, то исключительно для удовлетворения базовых физиологических потребностей. Так что никаких белых платьев и свадебных колоколов. Повторяю – отвяжись.

Чтобы сгладить резкость тона, Лео подобрала с дорожки теннисный мяч и нацелила Максу в грудь. Тот со стоном рухнул на траву и принялся звать на помощь близнецов.

– Спасите, тетя Лео хочет убить папу!

Элли наблюдала, как муж и дети катаются по траве, и сердце ее переполняла нежность. На Максе были старые, мешковатые черные шорты и знававшая лучшие времена белая спортивная майка. Но даже в таком виде для Элли он был самым красивым мужчиной на свете, хотя она ни за что не произнесла бы такую банальность вслух. Макс уже успел обзавестись роскошным загаром, темно-карие глаза светились беззаботным весельем. Больше всего на свете Элли хотелось присоединиться к игре и подурачиться вместе с близкими. Но растущее беспокойство не позволяло расслабиться, и смех звучал слишком искусственно.

Лео с нескрываемой тревогой посматривала на сестру. Может, рассказать ей все?.. Поделиться волнениями, страхами и попросить совета, как найти выход из тупиковой ситуации. Но Элли не могла поступить так с сестрой. Сколько раз Лео повторяла, что только идеальные отношения Макса и Элли не дают ей окончательно поставить крест на институте брака! Нет, должен быть другой путь.

Близнецы снова втянули Лео в игру, а Макс в очередной раз продемонстрировал свой любимый фокус. Только что лежал на земле, и тут, проделав какой-то диковинный прыжок, словно бы не требовавший ни малейших усилий, в один момент очутился на ногах. Макс сел рядом с Элли и закинул руку на спинку скамейки. Она безвольно опустила голову ему на плечо.

– Спасибо, что повеселил детей, Макс. Вы так классно играете… Жаль, что из-за всех этих дополнительных дежурств не смогу составить компанию.

Макс припал щекой к ее затылку.

– Мы тоже будем по тебе скучать, но что делать, если персонала не хватает? Это же только на неделю, правда? И вообще, мне нравится сидеть с детьми. Считай меня эгоистом, но мне приятно, что не приходится бороться за их внимание.

На какую-то секунду Элли почувствовала себя совершенно счастливой, но быстро вернулась с небес на землю, и глаза наполнились слезами. Макс всегда говорил, что собственная жизнь его полностью устраивает. Ему нравилось работать учителем физкультуры, и никаких других амбиций у Макса не было. Он был предан делу и не жалел времени на дополнительные занятия со способными учениками. Для Макса не существовало трудных случаев, он мог поладить с кем угодно – от хулигана и забияки до тихого мальчика, ненавидящего спорт. Под руководством Макса все эти разные дети чудесным образом объединялись в одну команду и замечательно проводили время. Поэтому Элли радовалась, что в школе наконец-то начались каникулы и они смогут чаще бывать вместе. Конечно, когда она сама не на службе.

– Пенни вчера была такая расстроенная… Надеюсь, все нормально, – сменила тему Элли, стараясь не выдать бушевавших внутри чувств.

– Она сегодня звонила. Голос был спокойный. А Гэри с утра уехал. Кажется, по уши влюбился в «порше», но позволить себе такое удовольствие не может, поэтому отправился объезжать автосалоны в поисках чего-то в том же роде, но подешевле. Кстати, Элли, извини насчет машины. Знаю, что упрямлюсь, как дурак. Просто еще не привык быть богатым, дай мне время освоиться.

В сердце Элли вспыхнула надежда – если Макс говорит о совместном будущем, значит, уходить не собирается.

– Я все понимаю. Давай не будем об этом. Еще кто-нибудь звонил?

Макс покачал головой.

– Мими вчера забыла кофточку. Надо Пэту сказать, пусть заберет. Позвонишь ему? – спросила Элли.

– Хорошо, без проблем. Я тут подумал… Если будем немного приветливее с Мими, Пэту станет легче. Знаю, ты ее терпеть не можешь, но бедняга и без того мучается.

Элли вздохнула. Что тут ответишь? Может, рассказать Максу, что Мими болтала про него и Аланну? Но Элли не осмеливалась. Вдруг муж признается, что это правда?

Элли встала и взяла со столика свечу, подаренную Шоном.

– Пойду готовить обед, – сказала она. – Накрою на стол – позову.

Макс с улыбкой посмотрел на Элли.

– Помощь не нужна? – спросил он.

– Нет. Сиди здесь. Ты сегодня и так достаточно сделал. Куда бы поставить эту штуку?.. Знаю – в гостевой туалет, – проговорила Элли, разглядывая свечу. – А потом возьмусь за креветки.

Элли улыбнулась Максу и зашла в дом через кухню. По дороге бросила взгляд на телефон. Может, позвонить Пенни, узнать, все ли в порядке? Элли постоянно забывала номер подруги – они много лет были соседками и почти не звонили друг другу. Элли набрала 1471, чтобы узнать последний номер, с которого звонили на телефон. Судя по отчету Макса, Пенни звонила после Фионы. Однако механический голос сообщил, что «номер засекречен».

Раньше Элли на голубом глазу спросила бы мужа, кто звонил. Но теперь в сердце ледяным осколком вонзилась ревность и на месте надежды и доверия осталась болезненная рана. Подумать только – всего пару минут назад Элли наивно верила, что все будет хорошо и, возможно, ее подозрения неоправданны.

А теперь ко всем остальным сомнениям и опасениям добавилось беспокойство по поводу аварии в ночь с пятницы на субботу. С тех пор как Элли узнала, где и когда Эбби сбила машина, она старалась даже не думать на эту тему. Но нельзя и дальше закрывать глаза на случившееся. Надо что-то делать, сидеть сложа руки недопустимо.