Кен Фоллетт - Буран

— Если честно, немного потрепан.

— Что случилось?

— Упал в плавательный бассейн. Долгая история. Как там у вас дела?

— Просто пьем вино и жалеем, что тебя нет.

— Уже еду. Слушай, можно я размещусь в коттедже?

— Конечно. Ну, решать-то будет папа, но я его попрошу.

Миранда повесила трубку. Вошел отец. Он был в костюме, но уже снял жилет. Он поздоровался с Недом за руку, поцеловал Миранду и детей и озабоченно посмотрел на часы.

— Мне нужно посмотреть новости, — сказал он.

Дверь открылась, и вошла Ольга.

— Погода кошмарная! Машины буксуют. Привет, папа, как ты? Я уже слышала о малом, который умер. Для тебя это плохо?

— Узнаем, когда посмотрим новости.

За Ольгой вошел ее муж Хьюго. Это был маленький человечек, не лишенный, однако, своеобразного шарма. Он поцеловал Миранду, и его губы задержались на ее щеке чуть дольше положенного.

— Куда Хьюго отнести сумки? — спросила Ольга.

— Наверх, — ответила Миранда.

— Я так понимаю, что ты застолбила коттедж.

— Нет. Там будет Кит. Он очень об этом просил.

— Нет, надо же! — возмутилась Ольга. — Большая двуспальная кровать, чудесная ванная и кухня — для одного, а мы вчетвером будем делить тесную старую ванную наверху?

Миранда почувствовала раздражение.

— Ольга, подумай для разнообразия не о себе. Ты знаешь, что Кит не был здесь после… после той неприятности.

— То есть он получает лучшую спальню, потому что обокрал папу, — такова твоя логика?

— Замолчите обе, — прервал их отец. — Думаю, Ольга права. Со стороны Кита эгоистично требовать коттедж для себя одного. Там могут спать Миранда и Нед.

— Значит, никто не получит, чего хочет, — заключила Ольга.

— Это научит вас не ссориться, — сказал Стэнли.

— Не научит. Ты тридцать лет заставляешь нас следовать твоим соломоновым решениям, а мы все еще не научились.

Стэнли улыбнулся, и спор закончился приходом Каролины и Крейга — детей Хьюго и Ольги. Семнадцатилетняя Каролина несла клетку с белыми крысами.

У пятнадцатилетнего Крейга была такая же озорная ухмылка, как у отца, хотя высоким ростом он пошел в Ольгу. Он поставил сумки и направился прямо к Софи. Они уже встречались на дне рождения Ольги, припомнила Миранда.

— Ты проколола пупок! Круто! Было больно? — спросил Крейг Софи.

Тут Миранда заметила, что в комнате находится незнакомка. Высокая, на редкость привлекательная женщина стояла у двери в прихожую — должно быть, вошла через парадный вход.

Остальные тоже заметили незнакомку, и все постепенно замолчали. Наконец Стэнли обернулся.

— А, Тони! — воскликнул он. Миранду потрясло, как он ей обрадовался. — Любезно с вашей стороны, что зашли. Дети, это моя коллега Антония Галло.

Та самая служащая полиции в отставке, которая обнаружила, что Кит ворует у компании, поняла Миранда.

— Очень приятно со всеми вами познакомиться, — сказала Тони.

Это прозвучало вполне искренно, но было ощущение, что она напряжена.

— Должно быть, у вас был трудный день, — заметила Миранда. — Мне так жаль погибшего лаборанта.

— Его нашла Тони, — сказал Стэнли.

— Господи!

Тони кивнула:

— Мы почти уверены, что он, слава богу, никого не заразил.

Стэнли снова взглянул на часы и сказал родственникам:

— Извините нас, мы посмотрим новости у меня в кабинете.

Он открыл перед Тони дверь, и они вышли.

Дети снова стали болтать, и Миранда, позабыв про ссору, обратилась к Ольге:

— Привлекательная женщина.

— Да, — согласилась та. — Примерно моего возраста?

— Тридцать семь — тридцать восемь. Испытания сближают людей.

— Это вполне закономерно.

— Ну, и что ты по этому поводу думаешь?

— То же, что и ты.

Миранда допила вино:

— Вот именно.

Тони была ошеломлена сценой на кухне. Словно она пришла на чудесную вечеринку, где никого знала.

Когда ее наконец заметили, обе дочери, Ольга и Миранда, холодно на нее посмотрели. Они внимательно ее изучали — скрупулезно, враждебно. Почувствовал ли их настроение Стэнли? — задалась вопросом Тони, следуя за ним в кабинет.

Это был мужской кабинет — с двухтумбовым письменным столом и потертым кожаным диваном перед камином. Собака пошла за ними и улеглась у огня. На каминной полке стояла в рамке фотография яркой черноволосой женщины — покойной жены Стэнли, Марты.

Сидя рядом с ним на диване, Тони пыталась сосредоточиться на кризисе. Очень многое зависело от того, что скажут в ближайшие минуты. Компания могла рухнуть, Стэнли — разориться, она — потерять работу.

В шотландских новостях смерть Майкла Росса все еще была новостью номер один, но репортаж комментировал диктор. Смехотворные неточности Карла Осборна больше не повторялись.

— Пока неплохо, — пробормотал Стэнли.

На экране возникли ворота Кремля.

— Участники кампании в защиту прав животных воспользовались трагедией, чтобы устроить демонстрацию протеста у ворот «Оксенфорд медикал», — сказал диктор.

Формулировка была более благоприятной, чем смела надеяться Тони. Она подразумевала, что демонстранты цинично манипулировали средствами массовой информации.

После беглого показа демонстрантов последовали кадры из Большого холла. Карл Осборн спрашивал:

— Какую конкретно опасность представлял кролик для населения?

Тони, сидя на диване, подалась вперед.

Показали обмен репликами между Карлом и Стэнли, в котором Карл выдавал сценарии катастроф, а Стэнли объяснял, насколько все это мало вероятно. Завершили репортаж о пресс-конференции словами Стэнли:

— Со временем мы справимся с гриппом, СПИДом и даже раком. И это будет сделано такими же учеными, как мы, в таких же лабораториях, как эта.

— Хорошо, — отметила Тони. — Вы очень убедительны.

Потом показали, как сотрудники столовой в снегопад обносят демонстрантов горячими напитками.

— Великолепно — они это показали! — воскликнула Тони.

— Я этого не видел, — сказал Стэнли. — Чья идея?

— Моя.

Карл Осборн сунул микрофон в лицо сотрудницы компании и спросил:

— Эти люди выступают против вашей компании. Почему вы их поите кофе?

— Потому что на улице холодно, — ответила та.

Тони и Стэнли рассмеялись, порадовавшись ее остроумию.

На экране снова появился диктор:

— Сегодня первый министр Шотландии сделал следующее заявление: «Утром я говорил с представителями компании “Оксенфорд медикал”, полиции Инверберна и местных органов здравоохранения, и я убежден, что делается все возможное, чтобы гарантировать полную безопасность населения». Перехожу к другим новостям.

— Думаю, мы спасли положение.

— Вынести горячие напитки — гениальная мысль. Когда вы это придумали?

— В последнюю минуту. Давайте посмотрим, что говорят в общенациональных новостях.