Александер Маккол-Смит - Женское детективное агентство №1

— Он хочет выяснить, встречаешься ли ты с мальчиками.

Нандиру этот ответ обрадовал.

— Если я и встречаюсь с мальчиками, то пусть он винит в этом только себя.

— А ты действительно встречаешься с мальчиками? — спросила мма Рамотсве.

Нандира замялась. И сказала смущенно:

— Да нет, на самом деле не встречаюсь.

— А как же Джек? Это кто такой?

Нандира ответила не сразу. Вот опять эти взрослые лезут в ее личную жизнь. Впрочем, мма Рамотсве почему-то внушала доверие. Может, она сумеет помочь…

— Джека не существует, — сказала Нандира чуть слышно. — Я его придумала.

— Зачем?

— Чтобы родители думали, будто у меня есть парень. Тот, кого я выбрала сама, а не тот, кого они выбрали за меня. Понимаете?

Мма Рамотсве задумалась. Ей было жалко бедную девочку, которую чрезмерно опекают.

— Да, — ответила она. — Понимаю.

— Вы ему расскажете? — спросила Нандира.

— У меня нет выбора, — сказала мма Рамотсве. — Не могу же я рассказать, что видела тебя с несуществующим Джеком.

Нандира вздохнула:

— Глупую игру я затеяла. А как вы думаете, если он убедится, что все в порядке, он даст мне хоть немного свободы?

— Постараюсь его уговорить, — сказала мма Рамотсве. — Не уверена, что он меня послушает, но я попытаюсь.

— Попытайтесь, очень вас прошу.

Они посмотрели фильм, и он им очень понравился. Потом Прешес отвезла Нандиру домой, высадила ее у ворот. Девочка проводила взглядом фургончик, а потом позвонила в звонок.

— Дом Пателей. Что вам угодно?

— Свободы мне угодно, — пробормотала она себе под нос, а потом сказала громко: — Папа, это я. Я вернулась.

Мма Рамотсве позвонила мистеру Пателю на следующее утро. Объяснила, что лучше им встретиться, а не обсуждать дело по телефону.

— У вас плохие новости?! — воскликнул он.

Мма Рамотсве заверила его, что новости отнюдь не плохие, но все же, входя к нему в кабинет, заметила, что он волнуется.

— Я себе места не нахожу, — сообщил он. — Вы себе представить не можете, что такое отцовские чувства.

— У меня хорошие новости, — успокоила его мма Рамотсве. — Никакого мальчика у Нандиры нет.

— А как же записка? Кто такой этот Джек? Это что, игра воображения?

— Да, — ответила мма Рамотсве. — Именно так.

Мистер Патель озадаченно уставился на нее.

— Понимаете, — сказала мма Рамотсве, — Нандира придумала себе свою собственную жизнь. И мальчика придумала, ну, чтобы чувствовать себя… свободнее. Самое лучшее — не обращать на это внимания. Не требуйте от нее отчета, где она была и что делала. Никакого мальчика у нее нет и, возможно, еще долго не будет.

Мистер Патель прикрыл глаза и глубоко задумался.

— Почему я должен так себя вести? — спросил он наконец. — Я не признаю этих ваших новомодных идей.

— Потому что, если вы этого не сделаете, мальчик действительно появится, и уже невоображаемый.

— Вы мудрая женщина, — сказал мистер Патель, подумав. — И я послушаюсь вашего совета. Я не буду стеснять ее свободу, и тогда года через два она позволит мне выбрать ей му… помочь ей найти хорошего спутника жизни.

— Вполне возможно, — кивнула мма Рамотсве.

— Да! — сказал мистер Патель с нежностью. — И благодарить за это мне следует вас.

Проезжая мимо поместья Пателей, мма Рамотсве часто думала о Нандире. А год спустя, когда мма Рамотсве сидела как-то утром на веранде «Президент-отеля» и пила кофе, кто-то вдруг тронул ее за рукав. Она обернулась и увидела Нандиру с молодым человеком.

— Мма Рамотсве! — воскликнула Нандира. — Я вас сразу узнала!

Мма Рамотсве пожала Нандире руку. Юноша улыбнулся.

— Это мой друг, — сказала Нандира. — Вы ведь не знакомы.

— Джек, — представился юноша.

Случилось это дня через три после благополучного завершения дела Пателя. Мма Рамотсве выставила счет на две тысячи пул плюс накладные расходы и со следующей же почтой получила чек. Это ее изумило. Легкость, с которой мистер Патель заплатил такую солидную сумму, ее обрадовала, и она перестала мучиться угрызениями совести, что запросила такой большой гонорар.

Просто поразительно, подумала она, насколько у одних людей развито чувство вины, а у других его вообще нет. Одни переживают из-за каждого промаха, а другие совершают подлость, и им на все плевать. Мма Пекване принадлежит к первой категории, а Ноте Мокоти — ко второй.

Мма Пекване, когда пришла в Женское детективное агентство № 1, ужасно волновалась. Мма Рамотсве напоила ее крепким травяным чаем и подождала, когда та успокоится.

— Кажется, мой муж совершил ужасный поступок, — сказала наконец мма Пекване. — Мне очень за него стыдно!

Мма Рамотсве понимающе кивнула. Ох уж эти мужчины!

— Мужчины иногда совершают ужасные поступки, — сказала она. — Все жены переживают за своих мужей.

Мма Пекване вздохнула:

— Но мой муж действительно совершил нечто ужасное.

Мма Рамотсве напряглась. Если рра Пекване кого-то убил, нужно объяснить его супруге, что без полиции не обойтись.

— Что же он натворил? — спросила она.

— Он украл машину, — сообщила мма Пекване.

Мма Рамотсве успокоилась. Кто только не ворует машины!

— Он вам сам сказал, что украл ее? — спросила она.

Мма Пекване покачала головой:

— Он сказал, что ему дал машину один человек. У него два «мерседес-бенца», а нужен ему только один.

Мма Рамотсве расхохоталась:

— Неужели мужчины и впрямь думают, что нас так легко одурачить? Они считают нас совсем глупыми?

— По-моему, да, — ответила мма Пекване.

Мма Рамотсве пристально посмотрела на мма Пекване.

— Вы хотите, чтобы я посоветовала вам, что делать?

Мма Пекване задумалась.

— Нет, — ответила она. — Не хочу. Я знаю, чего хочу. Я хочу вернуть машину хозяину.

Мма Рамотсве насторожилась:

— Вы решили обратиться в полицию?

— Нет, надо вернуть машину хозяину так, чтобы полиция об этом не узнала. Пусть Господь видит, что машина вернулась к своему настоящему хозяину.

Мма Рамотсве внимательно посмотрела на посетительницу. Если вернуть машину законному владельцу, совесть мма Пекване будет чиста и мужа она не потеряет. Получается, мма Пекване нашла отличный выход из трудной ситуации.

— Зачем же вы пришли ко мне? — спросила мма Рамотсве.

— Я хочу, чтобы вы выяснили, чья это машина, — сказала мма Пекване. — А затем украли бы ее у моего мужа и вернули настоящему владельцу. Вот чего я хочу.

Вечером мма Рамотсве ехала в своем белом фургончике домой и думала о том, что зря она согласилась помочь мма Пекване. И дело предстояло не такое уж простое.

Поужинав курицей с тыквой, мма Рамотсве позвонила мистеру Дж. Л. Б. Матекони.

— Откуда берутся ворованные «мерседесы»? — спросила она.