Маргарита Батицкая - Темный город

– Я ничего не знаю про эту шайку, я всего лишь юрист.

– Она ушла петь в кабарэ, в грязную забегаловку. Только скажи ей…, – старуха замолчала.

Фрэнк ждал, что она договорит, но старуха молчала. Он развернулся и начал спускаться по лестнице. И вдруг… она заговорила:

– Скажи ей, что когда ее убьют, пусть приходит бродить по дому со своей матерью… Ей так одиноко…

Фрэнк, стоял у кабарэ «Ультрамарин». Он добрался сюда в каком-то полузабытьи. Заведение открывалось только в шесть часов вечера. Это было одно из самых шикарных мест потопленного в дожде города. Фрэнк зашел в пустое помещение. Неяркий свет пасмурного дня освещал множество столов и небольшую сцену, с которой веселили посетителей, не знавших, куда деть свои деньги и какую, еще ненужную, роскошь втиснуть в свою богатую, но надоевшую жизнь. Он стоял и смотрел в никуда, вдруг его окликнули. Фрэнк обернулся и увидел молодую женщину в темном открытом платье; черты ее, наверняка, красивого лица странно смазывались в его сознании.

Из короткого разговора Вудлен понял, что Вайнона работает здесь всего пару дней, ее выступление будет ближе к концу увеселительной программы, где она может жить, знает только ее подруга, работающая здесь же, но ее тоже нет. Фрэнк решил не дожидаться вечера и взял телефон подруги Вайноны.

Он вышел на улицу и заглянул в ближайший бар, чтобы найти телефон и съесть что-нибудь впервые за последнюю пару суток. В баре было почти так же пусто, как и в кабарэ. За дальним столом, навалившись на спинку стула и опустив голову, сидел один из трех посетителей, лицо его было скрыто капюшоном куртки и полосатой тенью от жалюзи. Перед ним стояла бутылка и пара стаканов. Другие сидели спиной к входу. Фрэнк заметил только их темные спины.

Вудлен подошел к стойке бармена и заказал выпить и поесть. Скучающий бармен плеснул мутную жидкость ему в стакан, официантка лениво облокотилась на стойку рядом с Фрэнком. Полутьму бара заполняла глухая, невнятная музыка, от которой клонило в вязкий сон. Вудлен не заметил, сколько времени прошло с его прихода. Он только слышал сквозь полусон, как хлопала входная дверь, и бар постепенно заполнялся людьми. Когда он очнулся, на улице уже стемнело, и снова полил дождь, превращающий дороги в размытое зеркало. Бар был полон. Вудлен нашел телефон и набрал номер, который он получил в кабарэ, но длинные гудки не сменились ответом, он решил, что слишком долго просидел за стойкой, забыв обо всем. Надо было идти в кабарэ.

Он уже открывал дверь, чтобы выйти на улицу, как вдруг услышал пронзительный вопль из другого конца бара. Вудлен резко обернулся и увидел, как официантка отпрянула от человека, сидящего за дальним столом. Фрэнк плохо различал происходящее в дыме от сигарет, он подошел ближе и увидел, что этот человек мертв. Нет, не просто мертв, он походил на труп, которому по крайне мере несколько недель. Кожа в некоторых местах уже обнажала мышцы, полусгнивший рот превратился в отвратительный оскал мертвеца.

В баре началась суматоха. Вызвали полицию. Происшествие сильно обеспокоило Фрэнка: еще одно страшное совпадение, которое может оказаться знаком того, что Вайноне грозит опасность. Вудлена оттеснили к двери: люди стремительно покидали бар. Он быстро вышел на улицу, пересек дорогу и проехал на машине несколько кварталов. Фрэнк не хотел, чтобы полиция узнала о его присутствии. К кабарэ он шел пешком, ступая по воде, заливавшей улицы, холодный дождь бодрил и усиливал острое беспокойство и потрясение, которые были вызваны очередной смертью.

Фрэнк оказался внутри кабарэ, теперь уже с ярко освещенной сценой, заполненной танцовщицами в открытых платьях и музыкантами, играющими резкую, порывистую мелодию. Между столами сновали официанты. Фрэнк отошел в полутень тяжелой занавеси, украшавшей дальний угол зала. Он осторожно осматривал каждый стол, каждого человека, находившегося здесь. Воздух был пропитан сигаретным дымом. Вудлен ощутил непреодолимое отвращение к этому месту. Светящееся кабарэ резко контрастировало с полутемным баром, в котором сидел мертвец. Люди здесь находились во власти своих пороков, их вряд ли могла сильно обеспокоить чья-то смерть, казалось, что они упиваются видом полуголых танцовщиц и звуками пошлой музыки.

Артисты на сцене сменялись один за другим. Вудлен с трудом воспринимал происходящее. Он был обессилен и не знал, сколько прошло минут или часов, прежде чем он услышал красивый и глубокий голос певицы, вышедшей на сцену. Он поднял голову и увидел молодую женщину в красном платье и меховой накидке, с замысловатой прической, которые были так модны в этом тонущем городе. Он сразу понял, что это Вайнона Сирин. В ее лице, сквозь яркий грим, он различал сильное сходство с ее матерью, которую он видел на фотографии: «Красивая и отстраненная от всей этой пошлой мишуры вокруг нее».

Вудлену вдруг представил то, как она находилась одна в квартире в умершем доме, как уходила из него и столкнулась с полоумной соседкой, которая напугала ее словами о смерти. Он представил, как она бежала по городу от опасности, настигшей ее дома после смерти матери, а затем пришла сегодня вечером в кабарэ и накладывала грим на уставшее лицо перед зеркалом в гримерной. Потом вышла на сцену. И теперь он стоит здесь, скрытый от света и понимает, что не может допустить, чтобы ее убили. Выступление закончилось, девушка ушла со сцены, ее сменили другие.

Фрэнк увидел, как один из посетителей встал из-за стола с букетом белых роз, который уже потемнел от душного воздуха, и остановил официанта, а затем направился к двери справа от сцены, которая вела в подсобные помещения кабарэ. Вудлен двинулся вслед за ним. Ему удалось пройти за портьеру не замеченным официантами. Он оказался в коридоре, ведущем в гримерки. Фрэнк увидел, как тот человек остановился у одной из дверей и резко ее открыл. Ему навстречу шагнула женская фигура. Из-за его спины Вудлен заметил быстро мелькнувшее красное платье. Мужчина грубо втолкнул девушку внутрь гримерной, через секунду из комнаты вышли несколько танцовщиц, негодующих по поводу бестактного вторжения. Фрэнк быстро подошел к двери, она была полуоткрыта. Он услышал разговор мужчины и женщины:

– Слова твоей мертвой мамаши ничего не значат, она просто польстилась на деньги моего отца. Так что, дорогая сестренка, лучше уйди с моей дороги, тебе ничего не перепадёт.

– Можешь успокоиться, мне ничего не нужно. Убирайся, – голос девушки звучал твердо, но Вудлен услышал в нем страх. За словами послышался звук удара, женщина вскрикнула.

Фрэнк ворвался в комнату и увидел, как мужчина схватил Вайнону за руку, она явно ударила его увядшим букетом, который он принес с собой, что привело его в ярость. Вудлен узнал в мужчине старшего сына Крейна, Чарльза. Они были знакомы с детства. Чарльз всегда отталкивал Фрэнка своей алчностью и жестокостью. Даже мальчишкой он умел ненавидеть, шантажировать и мстить. Появление Вудлена застало пару врасплох. Крейн-младший выпустил из своих рук Вайнону, а та сделала пару шагов назад, не зная, чего ожидать от незнакомца.