Дональд Уэстлейк - Прибавка в весе

– Да нет, пора идти. Надо жилье подыскать.

– А то посиди, познакомишься с моими.

– Я зайду – через денек-другой.

– Ты правда торопишься?

– Да я же без денег. Надо в банк успеть до закрытия.

– А, ну да. Ну, так увидимся, Чарли.

– Конечно.

– Найдешь мой номер в телефонной книге. Позвони, когда устроишься.

– Обязательно.

– У меня вечерняя смена, с четырех до полуночи, так что вечерами меня может не быть дома. Кроме вторника и среды.

– Чем ты занимаешься?

– Вожу такси.

– Гм. Ну ладно, я позвоню.

– Обязательно, Чарли. Рад был видеть тебя.

– И я тоже рад, Энди.

Чарли сошел вниз на улицу. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив такси, он пошел пешком. Он миновал полицейский участок и школу, чувствуя в душе странную пустоту. Все складывалось не так, как он рассчитывал.

Пройдя еще немного, Чарли взял такси и поехал в банк. Там он снял со счета пять сотен, после чего купил “Тайме” и стал искать квартиру. Он нашел себе вполне приличное жилье в районе семидесятых улиц, в Ист-Сайде. В доме с лифтом, на пятом этаже, с ванной и маленькой кухней, окна спальни выходили на заднюю стену жилого дома на соседней улице.

Еще там была пожарная лестница – очень удобно, когда не хочешь встречаться кое с кем в передней.

Заплатив домовладельцу за два месяца вперед, Чарли вышел и направился в аптеку на углу. Позвонил в телефонную компанию, заказал установку телефона, потом стал звонить по старым номерам – девушкам, которых знавал когда-то, но везде незнакомые голоса отвечали, что таких нет или что он набрал не правильный номер.

Темнело. Он поужинал в ресторане и отправился в офис Корси. В прежние дни там не открывали раньше семи-восьми вечера и не расходились часов до двух ночи. Офис располагался в фешенебельном здании на Лафайет-стрит, и Чарли еще раз взял такси. Залезая в него, он еще подумал, не Энди ли шофер, но это оказался не он.

В офисе никого не было. Табличка на двери возвещала: “Майрон Гринблат. Импорт-экспорт”. Чарли вышел из здания и направился к Мэнни, у которого раньше ребята коротали время.

Мэнни никуда не делся, он по-прежнему торчал за стойкой бара и выглядел точно так же, как и в последний раз, когда Чарли виделся с ним: коренастый, лысый и круглоголовый, с пухлыми бесцветными губами, которые никогда не складывались в улыбку. Завидев Чарли, он поприветствовал его:

– Привет. Вернулся.

– Вернулся, – ответил Чарли. В баре было несколько человек, но он их не знал и попросил пива. Мэнни дал ему пива и сдачу с пятерки.

– Что-то тебя не было видно, – сказал он.

– Четыре с половиной года, – пояснил Чарли.

– Так долго? Хорошо выглядишь. Поправился.

– Есть немного. А где остальные ребята?

– Старая банда? Разошлись кто куда. Кто по твоим стопам, кто женился, кто уехал.

– И никого не осталось?

– Похоже, что так. Изредка на кого-нибудь натыкаюсь. Вот как на тебя сейчас.

– А что случилось? Мэнни пожал плечами:

– Кто-то женился, пошел работать. Кто-то попался во время этого расследования. Тут была большая чистка, и некоторые смылись. В Чикаго, в Даллас, или в Сент-Луис и Рино или еще куда-то. Пришли новые. Быстро все меняется.

– А кто занимается скачками?

– Понятия не имею. Тут теперь совсем другие люди ходят. И полиция следит.

Чарли вспомнил одно имя.

– А Сэлли Морисси тут?

– Она больше не работает, – покачал головой Мэнни. – Замуж вышла.

– Замуж?

– Я слышал, очень хорошая получилась пара.

– Так-так.

– Еще пива?

– Нет. Я.., мне надо еще кое-кого повидать.

– Ну, заходи.

– Обязательно.

Выйдя из бара, Чарли зашагал куда глаза глядят, пытаясь припомнить какие-то еще имена и лица. Должен же кто-то еще оставаться, кто может сказать ему – кто теперь босс, где его отыскать и как выйти на старые связи. Рядом притормозила патрульная машина, и из правой дверцы выглянул полисмен.

– Эй, постой-ка, приятель, – сказал он. Остановившись, Чарли взглянул на него – полицейского он узнал, но имени вспомнить не мог.

– Чарльз Ламбаски? – довольно спросил полисмен.

– Привет, – ответил Чарли.

– Когда вышел?

– Только что.

– Неплохо, поди, было в тюрьме, – оглядел его полисмен. – Ты поправился.

– Угу.

– Ты перешел улицу в неположенном месте, – сказал коп. – Потому я тебя и остановил.

– Я не заметил. Простите.

– Понятно. Ты давненько по улицам не ходил.

– Да уж.

– Ладно, Чарли, я просто предупредил. У нас сейчас кампания по борьбе с дорожно-транспортными происшествиями. Будь я построже, тебе бы это обошлось в пару баксов.

– Теперь стану следить.

– Уж будь добр. Есть уже какие-нибудь планы?

– Нет пока. Только приехал.

– Держись подальше от старых друзей. Не связывайся с ними опять.

– Не буду, – пообещал Чарли.

– Получил урок, а?

– Еще бы.

– О'кей. Увидимся. Надеюсь, будешь вести себя хорошо.

– Спасибо.

Полисмен сел обратно в машину, а Чарли зашагал дальше. Переждав на углу красный свет светофора, он пересек улицу, взял такси и поехал домой. И опять водитель напомнил ему Энди.

Зайдя в квартиру, Чарли не стал включать света. Он прошел в спальню, лег на кровать, скинув обувь, и закурил. Пошарил рукой по столику, нашел пепельницу, поставил ее себе на грудь; курил – и думал. Вокруг слышались звуки – непривычные, нетюремные.

Где-то плакал ребенок, а где-то еще женщина бранила мужа. Они находились довольно далеко, и он едва мог их слышать. Где-то поближе работал телевизор, и время от времени раздавался смех зала.

Наверху ходили люди, и под их шагами поскрипывал пол. Потом хлопнули дверью, и скрип прекратился.

Вынув сигарету, Чарли ткнул ее в пепельницу, потом заложил руки за голову и, уставясь в темный потолок, продолжал размышлять.

Его ожидания не оправдались. Все шло не так. Он был растерян. Растерян и одинок.

За окном раздался какой-то звук. Чарли замер и прислушался – кто-то лез по пожарной лестнице снаружи. Потом окно приотворилось, мелькнула чья-то тень.

Чарли бесшумно сполз с кровати. В одних носках он пересек комнату и встал у стены рядом с окном. Он вдруг почувствовал прилив бодрости. Он еще не знал, что там такое, но щемящая пустота внутри исчезла.

Кто-то слез с подоконника, осторожно, но не слишком тихо. Чарли решил выждать еще. Может, там не один.

Так и есть. Голос снаружи прошептал:

– Все спокойно?

– Спокойно, – ответили ему.

Тогда влез и второй, прикрыв за собой окно. Чарли подождал еще немного, чтобы увидеть их обоих в слабом свете фонаря, а потом шагнул вперед и отвесил им парочку своих коронных. Оба его противника свалились и даже не пытались подняться.

Чарли спустил жалюзи на окне до конца, потом подошел к двери, включил свет и посмотрел на свою добычу.