Алекс Бэлл - Белый Слон

— Давайте смочим платок в этой смеси… — произнес декан, и девочка практически на ощупь опустила платочек в баночку темного стекла. Ту самую, которая привлекла внимание Валерии.

— Осторожно, смотрите, чтобы не попало на одежду… вот так. А теперь отойдите к вытяжному шкафу, и постарайтесь держать платок подальше от себя. А теперь — включайте свет!

Электрические лампы одна за другой включились, аудитория замерла в ожидании, а девочка, державшая платок, кажется, уже пожалела о своей храбрости. Но прошла секунда. Десять. Целая минута — но ничего не происходило.

Наконец, платок начал медленно, почти незаметно, тлеть по краям.

В аудитории послышались смешки, а Полонез с недоумением смотрел на обугленную тряпочку.

— Опыт не удался… — он махнул рукой. — Садитесь.

Девушка с облегчением положила тлеющий платок в плошку и вернулась на место. Семен Денисович тем временем посмотрел на баночку, открыл ее, понюхал и тихо сказал.

— Странно… разбавлено…

Остаток лекции прошел спокойно, все ожидали экзамена, и было не до смеха. Но по окончании лекции декану кто-то позвонил, и он объявил, что должен ненадолго уехать, и поэтому экзамен переносится на четыре часа.

Не обращая внимания на возмущенный гул, Полонез забрал папку с лекциями и вышел из аудитории. Лаборантка принялась убирать химикаты и приборы, некоторые студенты разбрелись по своим делам, некоторые остались дожидаться следующих пар. Никого не устраивала перспектива ждать до четырех вечера, но с деканом не поспоришь.

— Что-то Поля сам на себя не похож, — недовольно сказала Ксюша. — Может ему на пенсию пора?

— Да не, он влюбился! — рассмеялась Олеська. — В какую-нибудь студенточку. И сейчас у них свидание!

— У тебя одно на уме, — хмыкнул Лешка Кривилев. — Должна бы знать, что на свидания с таким лицом не ходят.

— Ой, какой умный! — Олеся передразнила его тон. — Ты когда у него другое лицо видел? Это он с виду мрачный, а на самом деле милый и добрый.

— Не ссорьтесь, — Аня сложила в сумку тетрадь. — У человека дела, радуйтесь, что еще есть время подготовиться.

— Кому-то и это не поможет, — плаксиво сказала Вика, совершенно ничего не понимающая в физике. А так же в математике, биологии, химии, истории, и даже в русском языке. Все, что она понимала и ценила, можно описать одним словом — понты.

Одну Леру совершенно не волновало время экзамена. Куда больше ее тревожила баночка с самовоспламеняющимся веществом. Сначала машина декана дважды чуть не сбивает ее, потом он проводит опыт с веществом, которое использовали, чтобы устроить поджог… Но почему-то въедливой сыщице было мало этих доказательств. Она еще раз все обдумала, встала из-за парты и собралась уйти.

Ее тут же заметили.

— Эй, Рига, а может ты подключишь свои способности, и найдешь экзаменационные вопросы по физике? — нагло спросила Ксюшка, облокотившись о парту.

— А мне это зачем? — Лера почти дошла до двери и встала в полоборота. — И без того проблем достаточно. Так сдадите.

— Да она эгоистка, — съязвила Вика. — Только о себе и думает, а чтобы другим помочь…

— Моя любовь к себе непостоянна. Порой люблю, порой боготворю, — глубокомысленно изрекла Валерия.

Вика замолчала, пораженная то ли глубокой мыслью, то ли еще более глубоким равнодушием Валерии.

Но тут Лера передумала. Она подошла к Ане и что-то сказала ей на ухо.

— Ты с ума сошла! — воскликнула староста.

Лера добавила что-то еще, и Аня с сомнением кивнула. Она собрались выйти в коридор, не обращая внимания на подозрительные взгляды Вики и Ксюши.

В коридоре однокурсницы подошли к окну, и Лера сказала.

— Половина группы не готова к экзамену. Ты ничем не рискуешь, всю ответственность я возьму на себя.

— Тебя могут отчислить, — Аня бросила сумку на подоконник. — И ты готова рискнуть ради оценок?

— Если я не рискну, то меня точно отчислят. Сама знаешь, еще один несданный экзамен, и прощай универ.

Аня колебалась. Она провела рукой по белой стене и посмотрела на Леру.

— Ты что, вообще не готовилась?

— Абсолютно, — Лера кивнула, подтверждая свои слова. — И подсмотреть экзаменационные вопросы с ответами — моя единственная надежда. Заодно и остальным будет польза. Вон Вика как переживает.

Лера сказала это крайне равнодушно, но Аня не обратила внимания. Ей и самой хотелось заполучить заветные билеты.

— А как ты заставишь вахтера отдать ключ от кабинета декана?

Лера довольно усмехнулась и на ухо изложила однокурснице свой план.

— Ой, Лерка… авантюристка ты.

Рижская хлопнула старосту по плечу и первой побежала к вахте. По дороге ответила на звонок Жени.

— Лер… — упавшим голосом произнес друг. — Ты можешь ко мне приехать?

— Срочно? — на ходу спросила Лера.

— Да…

— Женя, что случилось? — Лера даже замедлила шаг. — У тебя такой голос, словно кто-то умер.

— Так и есть, — в телефоне послышался вздох. — Мечта моя.

— Фу ты! — девушка завернула за угол и остановилась. — Чего так пугаешь? Ты, давай там, не раскисай. Я вечером приеду, ок?

— Лер, ты приезжай сейчас, а?

У Валерии промелькнуло смутное подозрение, что сегодня день, когда должны были объявить результаты конкурса программистов.

— Ты проиграл? — сама не веря в свои слова, спросила девушка. В ответ услышала вздох. — Жень, не переживай, ты у нас все равно самый лучший программист. Всем гениям поначалу приходилось тяжело!

Аня остановилась в двух шагах от вахты и оглянулась на Леру.

— Ну ты идешь?

— Иду! — Лера прикрыла трубку рукой, а потом снова обратилась к Жене.

— Ты только не расстраивайся так… Прости, у меня сейчас нет времени, срочное дело… Но я обязательно приеду!

И она отключила телефон, не дожидаясь ответа.

Операция «Ключ» началась.

Пока староста отвлекала вахтера — средних лет глуповатого мужчину — Лера обошла его будку и через второе окошко быстро поменяла бирки на ключах — с номерами 224 и 225. Первый ключ был от обычной аудитории, второй — от кабинета Полонеза.

— А вы правда с парашютом прыгали? — Аня облокотилась на окошечко вахтерской будки и старательно кокетничала. Хлопала длинными ресницами, стреляла глазками, а губки говорили с придыханием и выраженным восторгом.

— Правда, — польщенный и весьма довольный собой вахтер раскраснелся. Он уже поглядывал на девушку, как победитель. — Могу научить.

— Что вы! — нарочито испугалась староста и положила руку на грудь. — Я так боюсь высоты!

Лера прошла мимо, легонько задев ее за плечо.

— Ой, — Аня всплеснула руками. — А вы знаете, я ведь совсем забыла… Мы пару перенесли, преподаватель опаздывает… он просил взять ключ от двести двадцать четвертой аудитории.

— Конечно, красавица, — размечтавшийся вахтер тут же протянул ключ. — А что ты делаешь сегодня вечером?