Алекс Бэлл - Белый Слон

— Постараюсь на досуге. Тогда скажи мне, честный человек, какое отношение ты имеешь к Полонезу?

Они подошли к самому берегу. Арчи с громким счастливым лаем носился по кромке воды, пытаясь схватить невидимую добычу. Лера присела на корточки и опустила руку в прохладную воду.

— Ты и про это знаешь? — Леонид одобрительно кивнул своим мыслям и присел на каменный бордюр. — Отлично, проблемой меньше. Не нужно доказывать, что я говорю правду.

— Правду о чем? — Лера обернулась.

— О том, что Полонез перекупил меня. Чтобы я докладывал ему обо всем, что происходит в городе. В его «теневой» стороне.

— Но зачем ему это? — Лера встала и пнула в воду камень. Он булькнул и пошел ко дну, напоминая жучка-водолюба.

— Этого я не знаю. Он мне платил — я работал. Мне нужно на что-то жить, пока я в городе.

— Погоди, так это ты оставил папку с информацией на столе Полонеза?

— Когда?

Лера задумалась.

— На прошлой неделе. Точно не вспомню.

— Нет. Я все передавал ему лично.

— Значит, ты не в курсе кто проводил обыск в его кабинете?

— Так это правда… — Леонид вдруг встал и прошелся вдоль берега, потирая руки. — Он не знает…

— Что? Что правда и кто не знает? — Лера схватила Смолина за руку.

— Послушай, — Леонид взволнованно посмотрел на нее и положил руку на плечо. — Мне нужно кое-что выяснить. Прямо сейчас. Продолжим наш разговор после.

Он собрался уйти, но Лера крепко вцепилась в его локоть.

— Нет, «подруга», — почти неслышно произнесла она. — Ты расскажешь мне какое отношение имеешь к Шахматисту. Это был первый мой вопрос, а ты умело ушел от темы!

Леонид приостановился и осторожно убрал руку Валерии. Он колебался. С одной стороны, ему понадобилось срочно куда-то бежать, с другой — Валерия еще пригодится, и портить с ней отношения в самом начале будет глупым ходом.

— Я знаю о Шахматисте три вещи. Это мужчина, судя по голосу — молодой. Курит сигареты иностранной марки, не любит темноту. Я бы даже сказал, у него такая фобия. И последнее — он заключил с шефом какую-то сделку, а возможно — пари. На кону стоят просто невообразимые деньги. И шеф готов на все, чтобы сделка состоялась.

— Откуда ты все это знаешь?

— Я узнал о Шахматисте, пока добывал информацию для Полонеза. Многие преступники — от мелких воров до самого шефа — обращаются к нему за консультациями. Этот парень настоящий самородок. Он планирует все до мелочей. К преступлениям, которые он «курировал» не сможет подкопаться ни один детектив. Но его никто никогда не видел, а те немногие, которые говорили с ним лично, рассказывают про уродливую маску. Я слышал, как кое-кто говорит, что даже шеф боится его. Боится и ненавидит. Потому что Шахматист появился в городе несколько лет назад, и сразу же завоевал неоспоримый авторитет. И шеф до сих пор у руля только потому, что этому парню не нужна власть. Ему довольно того, что его все боятся. Откуда он появился никто не знает. Да, а про сделку с шефом я узнал случайно.

— Если он окутан такой тайной, — Лера отпустила руку, — то как получает и передает сообщения?

— У него свои способы. Шахматист постоянно меняет номера, создает липовые страницы в соцсетях, посылает сообщения через людей, которые даже не подозревают об этом… Например, кладет в карман прохожего письмо. Прохожий не замечает, а потом кто-то так же незаметно достает письмо. Шахматист не любит повторять свои схемы. Иногда мне кажется, что он импровизирует. Тебе ли не знать?

— Да… — Лере вдруг стало страшно. Она непроизвольно отшатнулась от Леонида, и поймала на себе его странный взгляд.

— Ты что, думаешь, это я? — он задумался, потом рассмеялся. — Пожалуй, для меня это даже комплимент! Но увы, такими талантами я не обладаю.

— Назови причину, по которой я должна тебе поверить?

Леонид покачал головой и сказал:

— У тебя просто нет выбора.

— Веская причина, — выдавила девушка. — Но меня бы больше устроила откровенность. Кто ты такой? Откуда приехал? Как шеф вышел на тебя? И почему ты согласился на эту работу?

Леонид задумчиво посмотрел на озеро, потом перевел взгляд на Леру, и сказал:

— А ты расскажешь мне, зачем у тебя в комнате на стене пятно? Почему не закрасишь?

— Что?! — возмутилась Лера. — Это просто наглость…

— Точно, — согласился Смолин. — Ты заметила?

Он знал что спросить. И Лере это совсем не понравилось.

— Это кофе, — сказала она, уже спокойно. — Его пролил мой брат.

— Занятно, — почему-то сказал Леонид, и развернулся чтобы уйти. Леру больше совсем не смешил его нелепый наряд.

— Я ответила. Твой черед.

— Я вольный художник, — Леонид обернулся. — Ты ответила на один вопрос — я дал тебе один ответ. Баш на баш.

— И это по-твоему ответ?! — возмутилась Лера.

— Ты заметила? — нагло усмехнулся Леонид. — Я же сказал — баш на баш.

— Знаешь, если бы не обстоятельства, я бы сделала все, чтобы тебя посадили, — серьезно сказала Лера.

— Знаю, — ничуть не смутился Смолин, подмигнул Лере и оставил ее одну.

Расправившись с утренними делами, Лера накинула кожаную куртку, нацепила на Арчи поводок, и отправилась на улицу. За последние дни ей просто осточертел этот парк и озеро. Но из-за постоянного контроля со стороны полиции выбор места для прогулок был невелик.

Чтобы хоть немного отвлечься от расследования и мыслей, которые навевала парковая прохлада, девушка решила не ходить так далеко. Она прогулялась по родной Калиновой улице, свернула в переулок, прошлась до «Сытого кота» и немного постояла на углу. Люди спешили на работу сонные и нахмуренные, пряча лица за поднятыми воротниками. Весна снова показала свой переменчивый девичий нрав, и на смену солнечным дням пришла почти осенняя сырость. Пасмурное утро пахло влагой и свежими булочками из соседней кондитерской. В отличие от остальных, Лере нравилась такая погода. Она навевала мысли о Лондоне, Санкт-Петербурге, о городах, небо над которыми всегда немного грустит.

Видимо, за последние дни Лера так устала думать, что сейчас включился защитный механизм, и мысли — какие-то посторонние, совершенно не важные — неторопливо текли вместе с городским потоком людей, машин и птиц.

— Bonjour, мадемуазель, — послышался за спиной теплый голос.

Лера очнулась от пятиминутного сна.

— А, это ты, — она покосилась на Леонида, возникшего словно из ниоткуда.

Арчи даже не стал ворчать — только обнюхал ботинки и чихнул. Потом посмотрел на хозяйку и легонько дернул поводок в сторону дома.

— Что, пойдем, малыш? — Лера бросила на оживленный перекресток последний взгляд, и пошла обратно.

Невдалеке маячил стажер, хвостом ходивший за Лерой. Он делал вид, что читает газету, но сам все время поглядывал на Смолина.