Алекс Бэлл - Белый Слон

— Тут нужен как минимум Казанова, — хмыкнула Лера. — Безнадежно.

— Да? А Жека на что? Пусть в кои-то веки проявит свои скрытые способности ловеласа. А уж я постараюсь сделать из него такого красавчика, что эта мадам не сможет устоять! Тебя что-то смущает?

— Если честно — да.

Но Даша не ждала одобрения — она тут же набрала Женю и обрисовала ему ситуацию. Потом сказала:

— Все, мы сейчас едем! Жди!

— А Арчи? С ним же в общежитие не пустят, — сказала Валерия.

— Ну ты нас на улице подождешь, — тут же нашла выход Даша. — Да, и тебе вообще лучше в стороне держаться, чтобы эта дама не засекла нас вместе. Давай, не тормози, подруга. Пойдем!

Так началась операция под кодовым названием… хотя, не было у нее никакого названия, ни кодового, ни обычного. Чтобы не терять время, Лера попросила стажера подвести их к общежитию. На вопрос «зачем», ответила просто — навестить друга.

— Мы к маскараду готовимся, — добавила Даша. — Будем его наряжать.

Стажер ничего не ответил, но по лицу стало ясно — Валерия с ее странностями и друзьями уже изрядно его достала. Когда он собирался работать в полиции, не думал, что придется таскаться следом за взбалмошной девчонкой.

Но в общежитие все-таки отвез.

Арчи не привык ездить в машине, но ему ужасно понравилось высовывать морду из окошка, разевать пасть и свешивать язык на ветру.

Когда подъехали к общежитию, Даша отправилась к Жене одна, а Лера осталась ждать на улице. Она несколько раз прогулялась с Арчи вдоль здания, пока не вышли друзья.

Поначалу Лера опешила, попыталась подавить подступивший смех, и в итоге хрюкнула, прикрыв улыбку ладонью.

— Ой, Жень, ты прямо как с обложки, — сказала она, справившись со смехом. Зато стажер в машине вовсе не собирался сдерживать веселье. Правда, когда Женя с грустью посмотрел на него, он устыдился и принял серьезный вид.

Лера не представляла, как Даша уговорила Женю пойти на такое, но сейчас он походил на напомаженного красавчика голливудского разлива.

— Да? Я даже в зеркало на себя смотреть не хочу, — парень неуютно одернул узкие розовые джинсы и попытался растрепать прилизанные волосы. — Дашка, конечно, виртуоз по части переодеваний, но это слишком… Я же на маньяка похож!

— Однозначно, — заявила Даша, довольная своей работой. — На очень сексуального маньяка. Наша мадам точно не устоит!

— А она хоть симпатичная? — робко осведомился друг.

— Относительно, — ответила Лера, переглядываясь с Дашей. — Все в жизни относительно. И красота в том числе.

Женя тяжело вздохнул, и сел в машину. Друзья вернулись в парк, и Даша с Женей отправились на боевую позицию. Лера старалась держаться подальше, чтобы дама с фотоаппаратом не заподозрила подвоха.

Даша давала Жене последние наставления — что именно нужно искать — а Лера все сильнее и сильнее сомневалась в успехе мероприятия. Впрочем, кажется, Женя уже не жаловался. Проходящие мимо девушки не обделяли вниманием красавчика в модных джинсах и полураспахнутой рубашке. Даша очень гордилась результатом. Пришлось обегать всё общежитие, чтобы раздобыть нужные вещи.

За все время, пока Леры не было, женщина с фотоаппаратом переместилась метров на двадцать вправо.

— Я не пойду! — в последний момент Женя цепился в Дашину руку, и воскликнул. — Я не пойду! Почему я?

— Потому что ты в нашей команде единственный парень, — Даша отцепила его руку, и легонько подтолкнула. — На тебя вся надежда. Не тушуйся, подойди к ней, скажи, что читал про нее статью, которая два года назад вышла в газете «Новый День», и с тех пор стал поклонником талантливого фотографа. Просто мечтаешь увидеть хотя бы одну фотографию. Сделай ей комплимент, ищи положительные черты…

— Да ты на нее посмотри! — воскликнул Женя. — Какие положительные черты? Реакция манту что ли?

— Женя, страна тебя не забудет. Иди с Богом, — Даша положила руку на плечо друга.

Парень вздохнул, покосился на подругу и — пошел.

Лера с Дашей наблюдали издалека, но им не было слышно разговора. Женщина не махала руками и не возмущалась как раньше — а это уже хороший знак. Она только изредка хихикала, и, похоже, была польщена тем, что говорил Женя.

— А у него хорошо получается, — Лера незаметно подошла к Даше. — Я не знала, что он актер.

— Моя школа, — отозвалась довольная Даша.

В это время дама взяла Женю под руку и куда-то повела. Он обернулся, бросил на подруг последний страдальческий взгляд, но все-таки построил из пальцев «ок» и продолжил развлекать свою спутницу разговором.

Даша потерла ладони и с азартом произнесла.

— Получилось! Похоже, она повела его показывать фотографии.

— Надеюсь, — осторожно сказала Лера, очень сочувствуя другу.

Девушки прождали Женю почти два часа. Он прибежал с той же стороны, куда ушел. Встрепанный, но довольный и с фотокарточками в руке.

— Уф! — он с трудом отдышался. — Ну и фурия! Я еле ноги унес! Когда она заподозрила, что я не ее поклонник, и что мне нужны только фотки, такую сцену закатила… Судом грозила! Но я достал то, что нужно. Она успела показать мне почти все снимки за последний месяц. И вот что я нашел.

Он протянул Валерии две фотографии.

— Женька! — Лера на радостях обняла друга. — Ты прелесть!

— Да ладно, чего там… — пробормотал смущенный парень.

— А что на фотках? — Даша начала подпрыгивать от нетерпения. — Не тяни!

Лера показала снимки. Совершенно обыкновенные, сделанные на уровне средненького любителя, со слегка заваленным горизонтом и нечетким передним планом. Но все это было не важно, ведь на фотографиях нашлось то, что Лера искала.

Черный автомобиль с номерами у680ро.

Внизу было указано время снимка. 08.35. За полчаса до смерти Милы.

Но самое любопытное — у машины-двойника нашлось одно отличие. Лера сама видела, как на машине декана меняли диск на переднем колесе. Он отличался от остальных, был гораздо светлее и блестел на солнце. У этого автомобиля на том же колесе тоже был новый диск. Точнее — на всех колесах. Это был совсем другой автомобиль.

Но Лера могла бы поклясться — в машине сидит не Шахматист.

— И ради чего я во все это ввязался? — Женя с недоумением смотрел на фото. — Что тут особенного?

— Ничего, — Лера спрятала фотографии в сумку. — Но ты не представляешь, как это важно.

— Ну вот, опять загадки, — вздохнул парень. — Ну ладно, если я вам больше не нужен, пойду в общагу. Переоденусь…

— Не спеши, тебе идет, — подмигнула Лера.

— Ну да, — Женя улыбнулся. — Я уже заметил.

Когда он ушел, Лера рассеянно затеребила замочек от куртки. Теперь она твердо знала, о ком написал Шахматист. «Она уже мертва». Да, сомнений быть не может.

— Даш… — помедлив, тихо сказала Валерия. — Мила жива.