Алекс Бэлл - Белый Слон

Из-под распахнутой куртки выглядывала рукоять ножа, воткнутого за пояс.

Лера содрогнулась, и подумала, что по сравнению с ним она, в своей черной куртке и желтой кофточке просто цыпленок.

Но единственное, в чем она была уверена — нужно взять себя в руки и держаться достойно.

Она выпрямилась, и, хотя коленки предательски дрожали, ровным голосом произнесла.

— Что тебе от меня надо?

— Мне? — так искренне удивился человек, что Лера растерялась. — Это ты пришла ко мне. Тебя сюда никто не звал. Ты нарушила все возможные правила игры.

— Тогда почему ты до сих пор меня не убил? — с напором спросила девушка.

Но ее взгляд скользнул на рукоять ножа, и она тут же пожалела о своих словах. Впрочем, Шахматист даже не пошевелился.

— Вопросы, вопросы… ненавижу вопросы. И людей, которые их задают. Но, ты заслужила право их задавать. Только прежде позволь тебе кое-что разъяснить. Если ты решила выйти из игры — это твое право. Мое право — заменить фигуру. Ведь я не смогу закончить игру без белого слона. И кого ты можешь посоветовать мне на свое место? Дайте-ка подумать…

Лера настороженно следила взглядом за этим безумцем в маске. Он неторопливо прошелся вдоль каменной стены, у которой стоял. Лера заметила, что в стене есть деревянная дверь с покосившейся ручкой. Но это не было похоже на выход.

— Ну конечно! — сам с собой говорил Шахматист. Он остановился, сцепил руки в замок и пристально посмотрел на Валерию. — Как насчет твоей подруги, Дарьи Лапшиной? По-моему идеальная кандидатура. Не так умна и дальновидна, но настырна, и знает почти все о твоих делах.

— Ты не посмеешь, — прошипела Лера. Она дернулась в сторону Шахматиста, но цепь оказалась короткой, и девушка упала. Приподнялась на локтях, и постаралась сказать спокойно. — В шахматах побеждают логикой, а не шантажом.

— А жизнь не игра, — неприятно усмехнулся Шахматист. — Это шахматная доска, и правила на ней устанавливаю я.

Он прошелся вдоль стены обратно, ожидая реакции. Но Лера только молча встала и отряхнула с одежды грязь.

— Впрочем, кто сказал, что этот ход лишен логики? Отнюдь. Считай это…рокировкой. Игра начинает терять азарт, а вместе с ним и смысл. Я вижу, ты расслабилась, раз решила что имеешь право выйти из игры добровольно. Ты — мой белый слон, ключевая фигура. И должна сделать свой последний ход. Иначе это сделает твоя подруга. Только, в отличие от тебя, ей едва ли удастся уцелеть. Твои способности не имеют равных.

— Я остаюсь, — Лера встретила взгляд черных глаз. — Не трогай Дашу.

— Не трону, — спокойно ответил человек. — Теперь ты не нарушишь свое слово, благородная Валерия Рижская. Несмотря на всю твою строптивость, мне нравится, как ты играешь. Пожалуй, ты лучшая фигура в игре. Именно поэтому я сделал тебя еще и игроком. И мне было бы интересно поговорить с тобой, конечно же, при других обстоятельствах… А сейчас, я сделаю тебе подарок. Раз уж у нас все так мирно разрешилось, — он рассмеялся и потер руки. — Я подарю тебе ответы. Не просто так, разумеется. Это было бы скучно. Один момент.

Он отправился к деревянной двери, и вынес оттуда два табурета, и небольшой столик. На него он поставил шахматную доску.

Лера настороженно наблюдала за его действиями. Она не верила в подобную щедрость. Шахматисту было что-то нужно, но что — сыщица не понимала.

А он раскрыл доску, взял черную и белую пешки, спрятал руки за спиной и сказал.

— Твой выбор.

— Левая.

Она села на табурет. Шахматист протянул ей белую пешку и изобразил удивление.

— Ну надо же! Все как в жизни…

Потом он расставил свои фигуры, и сказал.

— Правила таковы. Съедаешь фигуру — задаешь вопрос, получаешь ответ. Только думай хорошенько, прежде чем спрашивать. Я отвечу честно и подробно на любой вопрос, но не всякий ответ тебе понравится…

— А что будет, если ты съешь мою фигуру? — Лера не торопилась расставлять белых на доске.

— То же самое. Вопрос — ответ. Уравняем шансы. Если, конечно, ты сумеешь съесть хоть одну мою фигуру. Я не собираюсь играть в поддавки.

Лера с сомнением взглянула на бесстрастную маску, и протянула руку к белым фигурам.

— Вот и отлично, — Шахматист хлопнул в ладоши. — Пока ты готовишься, я отлучусь ненадолго.

Сказав так, он снова скрылся за деревянной дверью, а Лера задумчиво посмотрела ему вслед.

Она расставила фигуры, и принялась размышлять. Шахматист произнес фразу про подробный и честный ответ так, что стало ясно — он будет отвечать только на безопасные для него вопросы. На те, которые ему не понравятся, он ответит честно, но завуалирует их так, что даже Валерии не под силу будет разобраться.

Значит, спрашивать кто он такой заведомо бесполезно. Тем более, что Леру это интересовало не в первую очередь. Конечно, все мысли были о брате. Но нельзя тратить целый вопрос в эгоистичных целях. Сначала нужно узнать об игре. Ведь чем больше она знает, тем больше шансов разрушить его планы.

Пять минут Лера молчала, перебирая в голове всевозможные варианты. Шахматист не торопился. Но вот дверь снова открылась, и он вошел, держа на руках черного ворона.

Птица смотрела на Валерию злым глазом и держала на весу подбитое крыло.

— Познакомься. Это Граф, — Шахматист погладил птицу по перьям и сел напротив Валерии.

Она промолчала, и человек сказал.

— Начнем. Твой ход.

Лера занесла руку над доской и уверенно передвинула пешку.

Шахматист бесстрастно повторил ее маневр.

Она пустила в бой белого слона, поставив его рядом с пешкой.

Шахматист не стал его есть. Он передвинул еще одну пешку.

А через три хода Лера съела его коня. Шахматист не удивился. Кажется, он намеренно подвел его под прицел, хотя и говорил что-то об игре в поддавки.

— Итак, я тебя слушаю.

Лера посмотрела на доску, покрутила в пальцах коня, и спросила.

— Кто играет за белую королеву и белого короля?

Шахматисту понравился вопрос. Он, почесал ворона под клювом, усмехнулся, и произнес:

— Неплохое начало… Я в тебе не ошибся. Но — это засчитается за два вопроса. Решай — отвечать на оба или ограничишься одной фигурой?

Лера задумалась. Шахматист не торопил ее. А она подумала, что белый король не так важен. Белая королева — Мила, и она это знает. Но если спросить зачем он убил Милу, он не ответит. Девушка была практически в этом уверена. А если спросить то, что ей уже известно, он скажет правду. И тогда, возможно, удастся разговорить его, и узнать что-то действительно полезное.

Судя по всему, Шахматист гордился своими «достижениями», а значит можно воспользоваться этой слабостью.

— Кто белая королева?

Шахматист смерил Леру внимательным взглядом. Он знал, что ей известен ответ. И все же не выказал удивления.