Юлия Ларосса - Семья Эскалант. Книга вторая. Искупление

– Рада видеть вас, Себастьян! – формально проговорила я, подавая руку.

– Ну что же ты так официально? – усмехнулся он, пожимая мою ладонь. – Помнится мне, однажды ты была очень смела и даже нахальна!

Неудачное напоминание о нашей последней встрече огорчило меня. Видно, я плохо скрыла свои эмоции, и он это подметил.

– Да, ты права, как-то совсем не то я припомнил, – снисходительно заметил он. – Твой жених позволит пригласить тебя на танец?

Гаспар многозначительно посмотрел на меня, и я, кивнув в ответ, нехотя согласилась. Я не желала иметь ничего общего с этой семьёй. Ничего, кроме колючих воспоминаний.

Тем временем он умело закружил меня в вальсе. Я сосредоточенно смотрела на его плечо.

– Сеньорита, вы могли бы ради приличия хоть слегка изобразить удовольствие от моего общества? Ну на худой конец – безразличие! – криво улыбаясь, заметил он, и я подняла на него рассеянный взгляд.

– Прости… – опомнилась я.

Он рассмеялся:

– Ну надо же! Ты даже не попыталась разубедить меня или хотя бы скрыть это! Я восхищён.

– Рада, что угодила тебе, – машинально ответила я.

Его взгляд скользил по мне.

– Хочу заметить, что ты всё также выделяешься своей экзотической красотой среди наших однотипных дам.

Комплименты Эскаланта всегда отличались изящностью и много стоили, так как он никогда не льстил.

– Благодарю, – слабо улыбнулась я.

Женщине всегда приятно слышать похвалы её внешности.

– Но не могу не отметить, что ты сильно изменились, – продолжал изучать меня Себастьян.

– В чём именно, позволь поинтересоваться?

– Пока не знаю, – задумчиво молвил он. – Но наивности в тебе точно стало меньше.

– Неужели твой брат теперь не сможет меня одурачить? – зло усмехнулась я.

Эскалант стал суровее.

– Ты же знаешь моё отношение к этому. И я бы мог многое рассказать тебе о нём и его переменах. Но ни в коем случае и никогда я не буду оправдывать поступок моего брата. Ибо этому нет оправдания.

– Ни к чему этот разговор, – резко сказала я, но признала правоту Себастьяна. – Всё уже позабыто.

– Неужто, Злата? – он следил за моими эмоциями, но моё лицо ничего не выражало.

– Да! – отрезала я.

Он немного помолчал.

– Ну что же, – сказал он, уже подводя меня к прежней компании и целуя на прощание руку. – Хочу тебя предупредить по старой дружбе: мой братец так был рад встрече с тобой, что уже успел излишне набраться. А так как он немного… как бы это сказать? Не отдаёт себе отчёта в своих действиях, когда дело касается тебя, я бы рекомендовал быть начеку.

– Поверь, я, как никто другой, не желаю встречаться с этим человеком и готова даже избегать его.

Проницательный взгляд медовых глаз на несколько мгновений остановился на моём лице.

– Рад был встрече! – будто огорчённо сказал он.

– Прости, не могу ответить взаимностью! – мотнула головой я, и Себастьян исчез.

Прошел ещё час светского развлечения. Ничего не подозревающий Гаспар закружил меня в вальсе. Он что-то увлечённо рассказывал, но мои мысли были очень далеко.

И как-то я упустила самое важное и поняла, что вдруг дала своё согласие, не понимая на что.

Сознание приходило постепенно…

– Дружище, выручай! – раздался взволнованный голос Гаспара. – Министр идёт в переговорную, и если я его сейчас не перехвачу, то… сам знаешь!

– Я… э-э-э.. – неуверенно прозвучал голос друга Гаспара, и я очутилась в чьих-то ледяных руках, которые закружили меня в ритме вальса.

И вдруг я с ужасом осознала, что танцую с Виктором Эскалантом!

– Не подумай чего более, я тоже не в восторге.

От него повеяло спиртным. Он вёл меня в танце чересчур быстро, с открытой яростью. Я только и успевала ловить на себе любопытные взгляды знатных господ.

– Зачем приехала снова?

Его глаза смотрели не на меня. Но в них явно читалась та же ненависть и презрение, что и в голосе.

– Не твоё дело.

– Не сметь так отвечать мне! – прорычал он.

Что?! Ярость просто захлестнула меня:

– Изволь приказывать своим девкам, а не мне!

Его руки больно сдавили меня. Я ахнула, и наши глаза метнули молнии друг в друга.

– Вижу – мало изменилась! – презрительно ухмыльнулся он. – Предупреждаю тебя в первый и последний раз: оставь в покое моего друга и плети свою корыстную паутину вокруг доверчивых бестолковых щёголей!

Моя рука онемела от стальных тисков Эскаланта, а глаза стали вот-вот наполняться непроизвольными слёзами обиды и боли.

Однако я не могла допустить, чтобы он увидел моё унижение.

– Ты мне не указ! – чеканя слова, сказала я.

Он посмотрел на меня с такой ненавистью в глазах, что я даже сбилась с такта.

– Чего же ты от него хочешь? Денег? Положения? Или всего сразу?

– Не смей…

– Не получила от меня, думаешь, получится с ним?!

– Как ты!?.. – не выдерживая этого натиска, я чуть было не задохнулась от переизбытка гнева внутри себя.

– Какая же ты жалкая, бездушная и аморальная ведьма!

– Пусти меня сейчас же! – я уже почти кричала, но подлецу было всё равно.

Вокруг нас танцующие пары, в неимоверном удивлении, начали расступаться. И вот мы с Эскалантом были в центре внимания. Как и раньше…

– Я одного не пойму: почему твой выбор пал на Гаспара? Ведь он совсем не того полёта птица! Есть намного выгоднее партии!

Я не понимала, к чему он клонит. Главной моей задачей было вырваться из его мёртвой хватки и сбежать отсюда. Где же Гаспар?!

От Эскаланта сильно несло алкоголем, и мне было не по себе. Ведь я знала его взбалмошный характер. И, находясь в таком состоянии, он мог выкинуть что угодно!

– Даже я теперь стал «достоин» тебя! – тем временем зло продолжал Эскалант.

– Прошу, отпусти меня!..

Я уже готова была умолять его оставить меня в покое. Но он как будто не замечал, что всё внимание присутствующих обращено на нашу агрессивную партию вальса.

Мельком я успела поймать недоумённый взор Гаспара, который уже вернулся в зал.

– Отчего же? Помнится мне, раньше тебе нравилось, когда я не отпускал тебя! И ты молила меня этого не делать! – его слова звучали ехидно, а глаза выражал отвращение.

Он попал в цель. Словесная меткость негодяя, как всегда, превосходна.

Я посмотрела ему прямо в глаза, отвечая тем же чувством ненависти:

– Ты никогда не будешь меня достоин, Эскалант!

Я понимала, что перегнула палку, но я так действительно считала. Ведь я бы никогда не поступила так, как он.

Но Эскалант очевидно понял всё на свой лад. Его лицо окаменело. С таким презрением на меня никто ещё не смотрел, но я с достоинством выдержала его взгляд, пока…

– Значит, так тому и быть! – молвил Эскалант.

И вдруг он резко остановился, грубо обхватил моё лицо ладонями и… поцеловал!