Тесс Герритсен - Снова умереть

— Значит, это по работе.

Послышалось ли ей разочарование в его голосе? Она не смогла понять по его лицу, поскольку он повернулся к вольеру, оперся локтями на ограждение и принялся разглядывать кугуара. Маура подумала, что ланч с доктором Роудсом мог бы стать приятным. Интересная беседа с человеком, который был явно увлечен своей работой. Она отметила интеллект в его глазах, и хотя он был не очень высоким, работа на открытом воздухе сделала его загорелым и подтянутым.

Это был типаж надежного и стабильного мужчины, в которого ей следовало бы влюбиться, но искры не пробежало. Погоня за этой проклятой искрой не принесла ей ничего, кроме сожалений, почему та никогда не загорается к мужчине, который мог бы сделать ее счастливой?

— Каким образом поведение кугуара относится к делу судмедэксперта? — спросил он.

— Я хочу узнать больше об их охотничьих повадках. О том, как они убивают.

Он нахмурился.

— В штате произошло нападение кугуара? Это бы, разумеется, подтвердило те слухи, которые до меня дошли.

— Какие слухи?

— Насчет кугуаров в штате Массачусетс. Сообщалось, что их видели по всей Новой Англии, но сейчас они все равно что призраки, документально это не подтверждено. За исключением того самца пумы, которого убили в Коннектикуте несколько лет назад.

— В Коннектикуте? Он откуда-то сбежала?

— Нет, это животное определенно было диким. Внедорожник сбил его в Милфорде. Согласно анализу ДНК, он мигрировал сюда со стаей диких кугуаров из Южной Дакоты. Таким образом, эти кошки определенно перебрались на Восточное побережье. Вероятно, прямо сюда, в Массачусетс.

— Я нахожу это жутким. Но Вы говорите почти восторженно.

Он издал сконфуженный смешок.

— Эксперты по акулам любят акул. Палеонтологи сходят с ума по динозаврам. Это не значит, что они хотели бы наткнуться на них, но все мы разделяем это восхищение перед крупными хищниками. Знаете, кугуары заселяли этот континент от Восточного до Западного побережья, пока мы не выгнали их. Я нахожу весьма захватывающим то, что они возвращаются.

Семья с ребенком осмотрела вольер и двинулась дальше. Взгляд кугуара вновь вернулся к Мауре.

— Если они в штате, — сказала она, — нечего и думать о мирной прогулке по лесу.

— Я бы не стал так из-за этого переживать. Посмотрите, сколько кугуаров в Калифорнии. Камеры ночного видения фиксировали, как они разгуливают по Гриффит-Парку [94] Гриффит-Парк — городской парк в Лос-Фелис (окрестности Лос-Анджелеса), второй по величине в США. Гриффит-Парк простирается на 1749 га, что в пять раз превышает площадь Центрального парка Нью-Йорка. (прим. Rovus) в Лос-Анджелесе. Вы редко услышите об этом в сводке происшествий, хотя они нападали на любителей пробежек и велосипедистов. Они запрограммированы преследовать убегающую добычу, поэтому движение привлекает их взгляд.

— Значит, нам следует остановиться и повернуться к ним лицом? Дать отпор?

— Честно говоря, Вы бы и не заметили, как приближается кугуар. К тому времени, как Вы бы увидели его, он бы уже сомкнул челюсти вокруг шеи.

— Как с Дебби Лопез.

Роудс помолчал. Тихо ответил:

— Да. Как с бедняжкой Дебби. — Он посмотрел на нее. — Значит, здесь все же произошло нападение кугуара?

— Это случилось в другом штате. В Сьерра-Неваде. [95] Сьерра-Невада — горная система, хребет в западном поясе Кордильер в Северной Америке, проходящий почти через всю восточную часть штата Калифорния. Название хребта имеет испанское происхождение, буквально означающее «снежные горы». (прим. Rovus)

— Там, безусловно, водятся эти кошки. Какими были обстоятельства дела?

— Жертва была пешей туристкой. К тому моменту, как ее обнаружили, тело было повреждено пернатыми падальщиками, но некоторые детали позволили судмедэксперту предположить нападение кугуара. Во-первых, жертва была выпотрошена.

— Это нередко случается с жертвами больших кошек.

— Меня больше озадачило то, где было найдено тело. Оно находилось на дереве.

Он уставился на нее.

— На дереве?

— Женщина висела на ветке в десяти футах от земли. Вопрос в том, как она туда попала? Мог ли кугуар затащить ее туда?

Он с минуту обдумывал это.

— Это нетипичное поведение для кугуара.

— После того, как леопард убил Дебби Лопез, он затащил ее на уступ. Вы сказали, он сделал это инстинктивно, чтобы защитить свою добычу.

— Да, подобное поведение характерно для африканского леопарда. В буше они сталкиваются с конкуренцией со стороны других крупных хищников: львов, гиен, крокодилов. Затаскивая добычу на дерево, они уберегают ее от падальщиков. После того, как жертва надежно спрятана в ветвях, леопард может есть в свое удовольствие. Когда в Африке видишь мертвую импалу на дереве, ее могло затащить туда лишь одно животное.

— А что насчет кугуаров? Они используют деревья?

— Кугуар, а именно североамериканская пума не сталкивается с таким количеством конкурентов-падальщиков, как плотоядные животные в Африке. Пума может оттащить добычу в густой кустарник или пещеру. Но на дерево? — Он покачал головой. — Это было бы необычно. Больше похоже на поведение африканского леопарда.

Она снова повернулась к вольеру. Кошачьи глаза по-прежнему были прикованы к ней, словно только она могла удовлетворить его голод.

— Расскажите мне еще о леопардах, — негромко попросила она.

— Я весьма сомневаюсь, что по Неваде разгуливает леопард, если только он не сбежал из какого-то зоопарка.

— Тем не менее. Мне бы хотелось больше о них узнать. Об их привычках. Охотничьих повадках.

— Ну, лучше всего я знаком с Пантера Пардус, африканским леопардом. Также есть ряд подвидов — Пантера ориенталис, Пантера фуска, Пантера Пардус японенсис, но они не так хорошо изучены. До того, как своей охотой мы довели их до грани вымирания, леопардов можно было встретить по всей Азии, Африке, и даже так далеко на западе, как в Англии. Печально видеть, как мало их осталось в мире. Особенно учитывая то, что мы в долгу перед ними за то, что они подняли нас по эволюционной лестнице.

— И как же они это сделали?

— Существует теория, что первые человекообразные в Африке кормились не охотой, а воровством мяса, которое леопарды прятали в деревьях. Для них это был эквивалент фастфуда. Нет необходимости самим преследовать импалу. Нужно просто дождаться, пока леопард убьет добычу и перетащит ее на дерево. Он наестся досыта и оставит ее на несколько часов. Вот когда и можно украсть остальную часть туши. Этот готовый запас белка мог повысить мыслительные способности наших предков.

— Разве леопард не мог их остановить?

— Показания радиомаячков на ошейниках [96] Радиомаячок на ошейнике — имеется в виду ошейник, надеваемый на диких животных и позволяющий наблюдать за их перемещением при помощи спутникового сигнала. (прим. Rovus) подтверждают, что леопарды не остаются рядом с добычей на весь день. Они наедаются, оставляют ее на некоторое время, а через несколько часов возвращаются, чтобы поесть снова. Поскольку они часто потрошат туши, мясо хорошо сохраняется в течение нескольких дней. Это давало нам, человекообразным, шанс взобраться на дерево и украсть ужин. Но Вы правы, это было рискованной затеей. Можно обнаружить множество доисторических костей человекообразных в пещерах леопардов первобытного периода. Пока мы воровали их ужин, иногда они заставали нас врасплох.