Нэнси Розенберг - Испытание огнем

Лучи фонариков сместились немного вправо, и она решила, что более подходящего случая не представится. Вскочив на ноги, она быстро побежала вниз, прорываясь сквозь плотные и колючие ветки кустарника. Добравшись до дороги, Стелла сбросила туфли и помчалась к кафе. Оно было немного дальше, чем ей показалось сверху. Стелла бежала очень быстро и боялась, что ее грудь разорвется от напряжения. Добравшись наконец до кафе, она толкнула дверь и едва не ввалилась в помещение.

— Где тут дамская комната? — закричала она, осматриваясь. Повернувшись, она увидела за окном растерянное лицо Дэнни. Еще один полицейский стоял рядом.

Мимо Стеллы прошла светловолосая официантка с большим подносом в руках.

— Боже мой! — воскликнула она, увидев поцарапанное лицо Стеллы, разорванную одежду и заметив испуг в ее глазах. — Вас что, изнасиловали? Может быть, мне вызвать полицию?

— Слишком поздно, — пробормотала Стелла и безвольно опустила руки. Сквозь стекло она увидела, как Дэнни что-то сказал напарнику и тот удалился. В тот момент, когда Дэнни вошел в кафе, силы оставили ее, и она рухнула на пол.

Стелла сидела на переднем сиденье полицейской машины рядом с водителем.

— Тебе лучше? — спросил Дэнни, поворачиваясь к ней.

— Ну и что же — я арестована? — вопросом на вопрос ответила Стелла слабым, слегка дрожавшим голосом. — Вообще-то я всегда думала, что арестованных сажают сзади.

— Я не собираюсь задерживать тебя, — сказал он. — Хотя честно признаюсь, ты вызвала у меня подозрения, когда я остановил твою машину. Ты можешь не верить мне, Стелла, но ты действительно ехала зигзагом.

— Почему ты ничего не объяснил мне? — спросила Стелла, обхватив плечи руками. — Почему не дал понять, что узнал меня?

— Когда нужно кого-то арестовать, — сказал Дэнни, подъезжая к машине Стеллы, стоявшей на обочине, — лучше сделать вид, что не знаешь этого человека. — Он выключил мотор, а Стелла потянулась к дверной ручке. — Клем не был хорошим человеком, — произнес он, жестом останавливая ее. — Он был жестоким, Стелла. Он относился к Саре, как к рабыне, орал на нее и никогда не уважал.

— А к тебе как он относился? — спросила она.

Дэнни напрягся, но ничего не ответил.

— К тебе он относился так же плохо, — прошептала Стелла.

— Клем получил то, что заслужил, — продолжил Дэнни, поворачиваясь к ней. — Однако в нашем департаменте немало людей думают иначе и откровенно заявляют об этом. Это одна из причин, по которой я отослал своего напарника, когда нашел тебя в кафе. Они сговорились, Стелла. Если кто-нибудь из наших остановит тебя на дороге, тебе лучше сделать то, что ты сделала только что.

— Убежать? — спросила Стелла.

— Да, — сказал он и понуро опустил голову. — Либо бежать, либо купить себе оружие.

Стелла открыла дверцу машины, выбралась из нее и остановилась, облокотившись о дверцу.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Если я смогу когда-либо тебе помочь, ты знаешь, где меня найти.

Яркие лучи солнца проникали на кухню Марио через открытое окно. Стелла стояла рядом с братом и поглощала бутерброд, наблюдая за ним. Марио был в голубых джинсах и без рубашки, а Стелла в своем домашнем халате.

— Почему ты не разбудила меня, когда вернулась ночью? — спросил он.

— Я была ужасно напугана, Марио, — сказала Стелла, и тот заметил, что ее верхняя губа слегка дрожит. — Мне было так страшно, как в ту жуткую ночь, когда начался пожар. Я была совершенно уверена в том, что на меня наденут наручники, отвезут куда-нибудь подальше и убьют. Если бы не Дэнни, который остановил меня…

Марио нахмурился.

— Полиция не может сделать это открыто, Стелла. Если верить тому, что сказал Дэнни, то они собираются устроить засаду, чтобы обойтись без лишнего шума. Я думаю, нам следует позвонить федеральным властям и попросить их проверить всех полицейских хьюстонского департамента.

— Неплохая идея, — согласилась Стелла и выбросила в корзину для мусора корочку хлеба. — Как тебе мое лицо? — спросила она, прикасаясь к ранкам пальцами. — Думаешь, я смогу что-нибудь исправить с помощью косметики?

Марио подошел поближе и повернул ее к свету.

— У тебя только несколько царапин. — Он взял ее руку и приподнял рукав халата. — Ссадины на руке выглядят намного хуже, Стелла. Думаю, что через несколько дней все пройдет. Тебе повезло, что они не протаранили твою машину.

— Мне не хотелось бы, чтобы Сэм узнал о том, что произошло, — сказала Стелла. — Я и так доставляю ему немало хлопот. Как только закончится бейсбольный матч, он улетит в Даллас вместе с Адамом. Если он узнает о моих приключениях этой ночью, то ни за что не оставит меня здесь одну.

— А что ты собираешься делать с хламом, который разбросан по соседней комнате? — спросил Марио. — Если ты заметила, Стелла, у меня не очень большая квартира. Я с большим трудом передвигаюсь, перепрыгивая через твои коробки.

— Я займусь этим после отъезда Сэма, — сказала она и тяжело вздохнула. — Ты пойдешь с ним на бейсбольный матч? Сэм купил тебе билет.

Марио резко повернулся к сестре, не в силах сдержать возмущения ее словами.

— Неужели ты собираешься на этот проклятый стадион? Ты в своем уме? Как можно идти на игру после всего, что случилось с тобой ночью? Ведь Дэнни предупредил тебя! Ты, наверное, совсем потеряла рассудок!

Стелла посмотрела на брата, не проронив ни слова.

— Посмотри на себя в зеркало, — продолжал распекать ее Марио, расхаживая туда и обратно. — Ты же совсем не спала, Стелла. Твое лицо покрыто царапинами и ссадинами. Ты взвинчена до предела. — Он остановился и обхватил руками ее плечи. — Оставь эту затею, Стелла, прошу тебя. Неужели ты не можешь остановиться? Твоя жизнь в опасности. Настал момент бросить все и уехать.

Стелла решительно сняла с себя его руки.

— Я не могу просто так уехать, — выпалила она. — Я слишком глубоко увязла в этом деле и вплотную приблизилась к разгадке.

Марио обреченно покачал головой.

— Ты всегда была слишком упрямой, Стелла, но… Стелла быстро пошла прочь, но все же остановилась у двери.

— Все возвращается на круги своя, — тихо произнесла она. — Отец имел самое непосредственное отношение к трагедии в детской школе. И дело не только в том, что он работал инспектором по строительству. Я вспомнила, что видела газету со статьей об этой трагедии на кухонном столе за несколько дней до пожара. — Она сделала паузу и глубоко вздохнула. — Джанет Эрнандес была права, Марио. Разгадка тайны кроется в этих коробках. Нам остается только найти ее.

Марио молчал, обдумывая ее слова.

— Когда ты уйдешь, я постараюсь просмотреть оставшиеся бумаги.

— Спасибо, — мягко сказала Стелла и улыбнулась.

— Ах да, чуть не забыл, — спохватился он. — Вчера вечером звонила мать Бренды. Сегодня утром ее снова поместят в хирургическое отделение.