Сергей Бакшеев - Иного не желаю

Мария и Тихон спокойно преодолели опасный уступ и пошли по спирали выше. До них порой доносилось рычание Рейгана, топот копыт и даже стук рогов. Тихон надеялся, что овчарка сообразит, что задача выполнена и пора возвращаться.

Через полчаса условная спираль привела путников к скале с вертикальной трещиной. Обойти ее было невозможно, дальше пути не было. Тихон осмотрел скалу. Она была не монолитной. Им преграждали путь две плоские глыбы чуть выше человеческого роста, разделенные вертикальной щелью.

— Похоже на древние замаскированные ворота. — Заколов надавил плечом на камни. Ничего не произошло. — Как же их открыть?

Мария извлекла из рюкзака замшевый мешочек и бережно достала из него тяжелое золотое украшение.

— Посмотри, — подозвала она Тихона и объяснила: — Это шейный орденский знак Золотого Руна, которым владел мой отец.

На широкой золотой орденской цепи было подвешено золотое изображение овечьей шкуры, перехваченное поясом. Широкая орденская цепь из необычных звеньев смотрелась массивнее подвески.

— Отец не расставался с ним, хотя носил тайно. Это символ Хранителя Ордена. Перед смертью отец сказал, что знак мне поможет.

— Чем?

— Он не успел объяснить.

Тихон бережно принял орденский знак и рассмотрел золотое украшение на фоне серой скалы. Широкие звенья цепи были похожи на попарно соединенные цифры 3, зеркально повернутые друг к другу. Приглядевшись, он заметил на скале углубление, по форме напоминающее цифру 3. Едва видимый знак располагался справа от вертикальной щели. А чуть выше, слева от щели, Тихон увидел на камне символическое изображение зеркально повернутой цифры 3.

«А вот и подсказка! — догадался Заколов. — Зеркальные изображения троек на скале должны быть совмещены друг с другом также, как на орденской цепи! Для этого надо приподнять правую часть или опустить левую. Но каменные плиты безумно тяжелые».

Сначала он решил подкопать левую половину. В ход пошла саперная лопата. Расчищая грунт, Тихон заметил, что левая створка преграды уходит вглубь, а вот правая опирается на лежащий каменный столб правильной формы. Похоже, что его создал человек, а не природа.

Тихон стал искать конец столба. Лежащий столб оказался очень длинным. Его свободный конец торчал над обрывом. Тихон пошел по нему. Под его тяжестью столб немного просел.

— Мария, посмотри на плиту, — попросил Заколов.

— Правая часть чуть-чуть приподнялась. Под ней щель! — сообщила удивленная испанка.

Заколов понял, что длинный столб представляет собой тайный рычаг. Под плитой находится короткая часть рычага. Дальше должна быть скрытая точка опоры. А длинный рычаг частично лежит над замаскированной щелью, а частично торчит над обрывом. Ничто не мешает ему опускаться. Давя своим весом на длинный рычаг, он приподнимает короткий, как на качелях. Чем больше отношение длинной части к короткой, тем легче поднять тяжесть.

Тихон притащил несколько камней на выступающую часть рычага и встал поверх них.

— Что изменилось? — крикнул он Марии. — Надо, чтобы знаки на плитах совпали.

— Плита приподнялась. Осталось немного!

Заколов заметил вернувшегося Рейгана. Кажется, к раненному хвосту у овчарки добавился оцарапанный бок. Но свою задачу умный помощник выполнил — отвлек тура.

— Рейган, ко мне! — позвал он овчарку.

Пес смело пробежал по столбу к ногам Тихона. Общее давление на рычаг усилилось.

— Есть! Знаки соединились! — отрапортовала Мария.

— Что с плитой?

— Кажется, она застряла сверху. А внизу широкая щель.

— Что там?

— Ура! Это вход в пещеру!

Тихон пошел обратно, Рейган увязался за ним, и Заколов почувствовал, что столб под его ногами тоже пытается вернуться в исходное положение. Тихон оставил рюкзак на конце рычага. Не помогло. Несколько попыток, и Заколов убедился: входная плита сохраняет застрявшее положение, если он или Рейган с его рюкзаком остаются на краю столба.

— Тебе придется побыть здесь, Рейган. Сидеть! Охранять рюкзак. И без моей команды не двигаться! — пригрозил Тихон.

Овчарка недовольно заурчала, но повиновалась. Тихон поспешил к Марии. Щель под плитой манила и пугала одновременно.

— По схеме — это то, что мы искали. Ты со мной? — спросил Тихон.

— Это ты со мной! — возмутилась испанка. — Я Хранитель. Я должна убедиться, что мой отец отдал жизнь не из-за пустой легенды. И тогда, если там действительно есть золото…

Заколов пролез под плитой, не дослушав девушку. Она поспешила за ним.

За плитой можно было стоять в полный рост. Они оказались в узком каменном тоннеле, который вел вниз. Заколов включил фонарик. Спуск выглядел ровным и очень крутым. Сразу было видно, что это не пещера, созданная природой, а рукотворный ход. Вверху Заколов привязал веревку. Поначалу спускались, держась за нее, однако длины пятидесятиметровой веревки не хватило.

— Дальше передвигаемся отрезками по пять метров, — предупредил Тихон Марию. — Я иду первым, ты ждешь. Если опасности нет, подзываю тебя.

— Я не хочу оставаться одна. Пойдем вместе.

Он покачал головой.

— Здесь могут быть ловушки.

Он спускался осторожно, светил под ноги, осматривал стены и потолок. Если не замечал ничего подозрительного, звал Марию. Девушка шла смелее и радостно тыкалась в спину Заколова, когда настигала его. Так они и продвигались. После восьмой остановки луч фонарика, ощупывавший каменную стену, неожиданно стал очень длинным. Туннель закончился, луч провалился в пустоту.

И сразу стало светлее. Сначала Тихон подумал, что где-то в пещере есть отверстие наружу, но быстро убедился, что источник неожиданного света иной.

— Иди сюда! — позвал он Марию.

Испанка привычно ткнулась ему ладошкой в спину и выглянула из-за плеча.

— Что это? — изумилась она.

Они оказались у входа в подземный зал по форме напоминающий огромное яйцо, лежащее на боку. Туннель привел их к вершине и внутрь «яйца». Размеры подземного зала были столь внушительны, что в нем мог бы поместиться стадион с трибунами. Но более удивительным являлось то, что и над головой, и под ногами стены пещеры были гладкими и блестящими. Луч фонарика многократно отражался от них, создавая впечатление нескольких источников света.

— Пещера покрыта золотом? — выпучила глаза Мария.

Заколов изучил внутреннюю поверхность овального зала.

— Это слюда, пластинчатые кристаллы. Они отражают свет.

— Природа творит чудеса.

— Ровный туннель, правильной формы зал — нет, это создал челочек, — пришел к выводу Тихон.