Кэтлин Вудивисс - Полюби незнакомца

- Которого ты нанял! - презрительно фыркнула Ленора. - Даже если бы он и согласился отвезти нас, то оставил бы за собой такой хвост, что ты без труда выследил бы нас!

Малькольм довольно ухмыльнулся.

- Я не сомневаюсь в преданности моих людей!

- Головорезы, вот они кто! Воры! Презренные бандиты!

Ее гнев заставил его расхохотаться.

- Ну нельзя же лишать их маленьких удовольствий?

- Так почему же ты не отдал меня им? Для чего тебе понадобилось играть передо мной роль спасителя?

- Ах, моя дорогая! - вздохнул он. - Кое какие радости стоит приберечь и для себя!

- Но ведь тогда ты мог бы взять меня силой? Для чего весь этот фарс с ухаживанием и предложением руки и сердца?

- Ну, считай, что это каприз - хотелось приберечь лакомый кусочек на закуску. К тому же я рассчитывал впоследствии получить все. Да и потом твоя красота сразу же вскружила мне голову. А когда я позже навел справки, ты показалась мне ещё более желанной. Я уже решил, что потерял тебя навсегда...и тут, слава Богу, моим людям удалось напасть на след и перехватить беглянку. Они собирались потребовать за тебя изрядную сумму, но для начала хотели позабавиться с тобой...

- И вот тогда-то и подоспел ты.

- Ну, ты же понимаешь, надо было, чтобы все выглядело, как подобает. Я вырвал тебя из рук злодеев, доставил тебя к отцу...в глазах всех я стал героем, - Брови Малькольма сурово сдвинулись, и на лице появилась угрюмая гримаса. - Но даже после этого ты отвергла меня. Казалось, все мои планы пошли прахом. Мне пришлось уехать, но надежда ещё не умерла во мне. И тут ты приехала в Билокси, - Он стиснул ей руку и довольно осклабился, заметив, что она сжалась от боли. - Но ты по-прежнему не желала облегчить мне задачу - к тому же упорно продолжала носить траур по мужу.

- Черт возьми! Надо было и дальше сопротивляться. Скольких ошибок и горя можно было бы избежать, - Ленора с трудом подавила страх, когда пальцы Малькольма скользнули вверх и коснулись её шеи, будто он и в самом деле собирался задушить её, - Если ты собираешься убить меня, Малькольм, то не тяни, - прошипела она. - Теперь тебя ничто не остановит.

- Ах, милая, тут ты не права, - хихикнул Малькольм. - Поэтому-то я на тебе и женился. Твое состояние - вот что манило меня! У меня есть все необходимые доказательства нашего брака. И теперь я смогу унаследовать все твои деньги. Твое завещание...

- Я не собираюсь ничего подписывать!

- А тебе и не нужно, моя дорогая. Сэмюель Эванс отлично знает свое дело. Он уже подписал все нужные документы вместо тебя - жаль, что ты не видела! Комар носа не подточит! И на каждом из них стоит твое имя. Господи, да никто даже и не заподозрит, что он слегка исправил наше брачное свидетельство! Не могу же я допустить, чтобы этот мерзавец Уингейт докопался до того, когда мы обвенчались в действительности!

- Несмотря на все твои хитроумные планы, Малькольм, ты упустил из виду самое главное. Если я умру, все, что принадлежит мне, кроме этого дома, вернется к моему отцу. Это его состояние - и оно таковым и останется!

Глаза Малькольма превратились в две узкие щелочки. Он мерзко усмехнулся.

- Зря радуешься, об этом я тоже позаботился. К этому времени мой человек, которого я отправил в Англию, уже, скорее всего, выполнил свое задание - и в недалеком будущем мы получим печальное известие о смерти твоего отца.

- Не-е-ет! - бессильно застонала она, поникнув в его руках.

- Тихо, тихо, моя дорогая. К чему так убиваться?! При том, что ты здесь, а он оставался в Англии, ты можешь и дальше считать, что он жив и здоров. Мне-то просто необходимо, чтобы он умер, ведь по закону я унаследую все, что после него перейдет к тебе. Ну а для тебя пусть он по-прежнему остается в живых, я не возражаю.

Она попыталась отпихнуть его в сторону.

- А как ты намерен поступить со мной?

- Ну, какое-то время придется подождать, пока я не буду уверен, что с завещанием твоего отца нет никаких сложностей. Мне бы не хотелось, чтобы Уингейт совал свой нос в наши дела. вот я и присмотрел небольшую уютную лечебницу тут, неподалеку. Там ты будешь в безопасности...до тех пор, пока ты мне ещё нужна.

- А потом? Устроишь и там пожар, не так ли? - с нескрываемой издевкой в голосе прошипела Ленора.

- Не знаю, возможно. Это не так уж сложно.

- Неужели тебе все равно, что ты погубишь столько невинных людей и все только для того, чтобы разделаться со мной?!

- Эти несчастные ... всем же будет лучше, когда их не станет.

- Не все разделяют твою точку зрения, Малькольм, - Она презрительно вздернула плечи.

- Знаю. Тот, кого я приставил следить за Сарой, заметил меня и попытался помешать. Я разделался с ним прямо на кухне, а потом швырнул его труп в дом, чтобы он там и сгорел. Конечно, его в любом случае следовало убрать, так что ничего страшного не произошло.

- Ты - сущий дьявол, Малькольм, - пробормотала Ленора. - Ты воплощение зла. Сатана в человеческом обличье.

Но Малькольму уже надоело слушать её. Он повернулся и потащил её за собой.

- Теперь пошли. Надо отыскать твоего любовника.

- Любовника? - дрогнула Ленора.

- Да ладно, не обращай внимания. Я бы дорого дал за то, чтобы увидеть физиономию Уингейта, когда я скажу, что собираюсь свернуть тебе шею.

Ленора отбивалась и царапалась, как бешеная кошка, не обращая внимания на то, что его руки впиваются в её тела, причиняя невыносимую боль. Но тут он ткнул её дулом пистолета, и она обмякла.

- Ты ошибаешься, если рассчитываешь, что я побоюсь пустить его в ход, дорогая. Учти, Сэмюель Эванс работает на меня не первый год, так что он сделает все, что я прикажу...даже сочинит предсмертную записку, которую ты оставишь прежде, чем пустить себе пулю в голову!

Малькольм потащил её к лестнице, потом, обхватив за тонкую талию, без особых церемоний перекинул через плечо и понес вниз. Она не осмеливалась сопротивляться, обратив внимание, что он держит её прямо над перилами, словно забавляясь мыслью отпустить её и полюбоваться, как она рухнет вниз. То и дело он дело он спотыкался и делал вид, что сейчас упадет. У Леноры перехватывало дух, а он довольно ухмылялся.

Остановившись на последней ступеньке, Малькольм приблизил губы к её уху и чуть слышно прошипел:

- Ну, и где он, твой любовник?

Сердце Леноры испуганно заколотилось.

- Я ещё не сошла с ума, чтобы сказать это тебе!

- Не важно, - Ее отказ, похоже, ничуть его не обескуражил. - Отец скажет.

- Твой отец? - Она попыталась заглянуть ему в глаза, но безуспешно. Кто это?

- Тот самый пьянчуга, которого ты хорошо знаешь! - усмехнулся он.

- Так Эдвард Гэйтлинг твой отец?! - Ленора онемела от изумления.

- По мне не скажешь, что я им горжусь, но другого у меня нет.

- А он...он знает о тебе? - осторожно спросила она.

- Думаю, кое о чем догадывается. Может, конечно, ему это и не по душе, но он сам во многом виноват. Когда я был ещё мальчишкой, он вышвырнул на улицу мою мать...и только после её смерти, когда я уже вырос, явился просить прощения. И с тех пор старик только и делает, что замаливает свой грех передо мной.