Энтони Беркли - Перепуганная компания

- Так обсуждайте. Я готова слушать.- И мисс Кросспатрик откинулась назад на своем стуле, показывая, что она вся внимание, и ее лицо приняло выражение предельной сосредоточенности.

Ее вид перебил у всех охоту говорить. Никто не вымолвил ни слова.

Наконец миссис Брэй подала голос, закудахтав как потревоженная клушка.

- Я хотела сказать вот что: мы тут говорили о том, почему следует продолжать расследование. А что скажет в свою защиту другая сторона? Миссис Фэйри вдруг обнаружила, что не может спать ночью, потому что...

- Прекрати, Глэдис.

- Почему бы мне не сказать все, что я думаю? У нас свободная страна, не так ли?

Чтобы восстановить спокойствие, Роджеру пришлось выступить вперед.

- Нет, миссис Брэй, к сожалению, сейчас это не так. Здесь мы можем полагаться только друг на друга. Здесь нет ни полиции, ни закона - ничего такого. Поэтому нам следует держаться друг за друга - ради общего блага.

- Я способна сама постоять за себя, уверяю вас,- возразила миссис Брэй, вскинув голову.

- Я уверен, что так оно и есть. И я рад этому, весьма рад,- сказал Роджер так торжественно, что миссис Брэй осталась полностью удовлетворена и замолчала.

- Пусть тот, кто против продолжения расследования, изложит свои мотивы,- довольно сурово сказал мистер Брэй.

- Об этом уже неоднократно говорилось,- усталым тоном напомнила мисс Кросспатрик.

- Но, может быть, недостаточно ясно,- предположила миссис Фэйри.

- Напротив, предельно ясно. Я сама объясняла вам это.

- Тогда, может быть, недостаточно убедительно.

- Напротив, предельно убедительно.

- И тем не менее многие не приняли ваших доводов.

- Наоборот, не приняли единицы, как покажет голосование.

На лице миссис Фэйри выступил легкий румянец.

- Ну хорошо. Не знаю, почему вы так настаиваете на этом, мисс Кросспатрик, но откуда вам знать, что за продолжение расследования меньшинство? Это и мистер Брэй, как мы слышали, и мистер Комбе, я думаю.Брови миссис Фэйри испытующе поднялись.

- Я за,- подтвердил мистер Комбе.

- Конечно. Затем, мой муж.

- Напротив. Мистер Фэйри совсем так не думает.

- Позвольте мне судить о позиции моего мужа.

- Напротив, мистер Фэйри - сам себе судья. Каково ваше мнение, мистер Фэйри?

Вилли Фэйри, который сидел, уставившись в стол перед собой, поднял глаза.

- Я поддерживаю свою жену,- сказал он бесцветным голосом.

Мисс Кросспатрик согласно кивнула:

- Хорошо. Кто еще?

- Мистер Паркер и...

- Гарольд, за что вы отдаете свой голос?- поставила вопрос ребром Юнити.

Мистер Паркер страшно смутился и сперва посмотрел на миссис Фэйри, а затем на своего хозяина.

- Что ж, видите ли.... Я думаю, если миссис Фэйри... То есть следует уладить это дело, не так ли? И если миссис Фэйри хочет... Что ж, оно должно быть улажено, если вы понимаете, о чем я.

Юнити издала странный звук, выразивший сразу много эмоций, но преобладала здесь определенно насмешка. Мистер Паркер опять смутился.

- Спасибо, Гарольд,- с чувством сказала Энид и обернулась к мисс Кросспатрик: - Вы видите? Боюсь, хоть я и не считала, но это уже немало, не правда ли? И плюс к этому капитан Твифорд, миссис...

- Напротив, капитан Твифорд категорически против.

- Да неужели, мисс Кросспатрик?

- Именно так,- подтвердил Твифорд.- Прости, Энид, я против.

- Вы так непостоянны, Рэгги,- с сожалением произнесла мисс Сент-Томас.Ну и ладно. Я - за вас, Энид.

- Спасибо, Анджела. И миссис Вэйн, я надеюсь...

- Напротив, миссис Вэйн - с мистером Шерингэмом и мной,- произнесла мисс Кросспатрик.

Кристл кивнула.

- В любом случае, я думаю, вы видите, что нас большинство, если иметь в виду голосование.

- Напротив. Я считала. Пока нет и половины голосов.

Легкий румянец на лице миссис Фэйри стал чуть более заметен, но она посчитала необходимым изобразить любезную улыбку.

- Мисс Кросспатрик, вы окажете мне большую любезность, если не будете больше повторять ваше "напротив".

- Напротив,- холодно возразила мисс Кросспатрик,- я произнесу это столько раз, сколько понадобится.

Две леди, участив дыхание, воззрились друг на друга.

- Энид действительно идиотка,- шепнула Кристл Роджеру.

- Конец первого раунда,- шепнул в ответ Роджер.

* 3 *

Кристл наклонилась к Роджеру.

- А что с Валентином?- спросила она под шум перепалки мистера Брэя с Юнити.

Роджер окинул взглядом другой конец стола, где сидел мистер Комбе. Тот негромко, но непрестанно постукивал по столу ручкой ножа, полностью уйдя в это занятие.

- Подбирает ритм к репликам Брэя, чтобы включить в свою поэму,- пошутил Роджер. У него мистер Комбе не вызывал особого интереса; он подозревал, что тот просто намеренно привлекает к себе внимание.

Кристл улыбнулась.

Споры бушевали уже около получаса, и совершенно безрезультатно. Все уже высказались, за исключением сэра Джона и леди Дарракот. Уединившись на дальнем конце стола и не обращая внимания на дискуссию, они обменивались обрывочными репликами о посевах и о том, что случилось с красоткой Фортшевиот, которая вышла замуж за одного из Тумпичесторов, то ли Дика, то ли Гарри. Они являли собою достойный образчик благовоспитанности - словно островок среди болотной жижи, все еще возвышающийся над ней. До голосования дело пока так и не дошло, поскольку ни одна из сторон не была окончательно уверена в своем перевесе.

Мистер Брэй отвернулся от Юнити, издав звук, выражавший его раздражение.

- Какой смысл пытаться доказать что-то женщине? Мне следовало бы уже это понять, ведь я женат.

- Гарри, у тебя в этом нет никакой необходимости, я Уверена,насмешливо возразила миссис Брэй.

Ее муж не обратил внимания на ее реплику и с воинственным огоньком во взоре посмотрел вокруг. Его взгляд остановился на Роджере.

- А, взгляните-ка,- оглушительно загрохотал он.- Самое время копнуть сердцевинку. Это я люблю: заглянуть в сердцевинку. Сдается мне, что Шерингэм - тот самый парень, который заварил всю эту кашу. И вот он сидит себе тихонько и ни гуту, в то время как другие участвуют в обсуждении. Мисс Кросспатрик - та, по крайней мере, открыто высказала свое мнение. Поэтому я хочу напрямую спросить Шерингэма вот о чем. Отчего это он так хлопочет о том, чтобы замять расследование.

После слов мистера Брэя наступило молчание, но не вследствие его оглушительной тирады. Мгновенно наступившая тишина отражала боязливое ожидание.

- Звучит весьма бесцеремонно,- ровным тоном произнес Роджер.

- Не важно, как это звучит. Ваше дело - встать и ответить.

- Мне нечего добавить к тому, что я сказал по этому поводу пять дней назад.

- Нечего, вот как? Ладно, тогда мне придется вам напомнить, что за это время вы кое-что нашли. И я бы так не говорил, если бы этой находки не было. Кое-кто из нас не может не думать, что эта находка более чем сомнительного свойства, и я бы сказал, что она бросает тень... Ну давай теперь, подходи, я тебе двину, раз уж ты нарываешься. Я не побоюсь какого-то там дешевого разрядника.