Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

Он раскрыл свой кейс, и оттуда вывалился на пол какой-то черный подвижный предмет, привлекший внимание судьи Харт.

- Мистер Кинкейд, что это там на полу?

- Это... пластиковый паук, ваша честь.

Похоже, Бен случайно сунул в кейс игрушку своей кошки Жизели.

- По-видимому, этот паук должен сыграть основную роль в перекрестном допросе свидетеля?

- Ну... кто знает, ваша честь. В перекрестном допросе надо быть готовым ко всему.

- Я вижу. - И судья Харт с улыбкой кивнула в сторону паука. Бен порадовался, что судебный процесс ведет именно она, по крайней мере, у судьи Харт есть чувство юмора. - Давайте вернемся к нашему заседанию. Мистер Кинкейд, у вас есть вопросы к свидетелю для перекрестного допроса?

- Хм... да, конечно, и очень много.

Судья Харт выглядела удивленной. Свидетельские показания эксперта казались исчерпывающими и не оставляли места для многочисленных вопросов.

- Как вы думаете, допрос может затянуться?

- Вполне вероятно, ваша честь. Нельзя ли объявить небольшой перерыв? Бену необходимо было подумать и подготовить новые вопросы. - Пожалуйста.

- Согласна. Перерыв на десять минут.

- Спасибо за великодушие. Пусть временная, но передышка.

Присутствующие потягиваясь, покидали свои места, судья Харт проследовала в специальную комнату отдыха, а Бен принялся внимательно осматривать зал суда с потолка до пола. И тут, среди хаотично мелькающих ног, он заметил до боли знакомые желтые колготки. К нему шла помощь.

- Кристина! Как мило с твоей стороны все-таки появиться здесь.

- Я летела на всех парусах. - Помощница Бена выглядела запыхавшейся, как, впрочем, и его секретарь Джонс, который стоял рядом с Кристиной. - Ты уже допрашивал эксперта?

- Нет, но я должен начать через десять минут. Что будем делать?

- Работать, конечно. - Кристина придерживала руками большую рекламу-щит. Даже поставленный на пол, он почти касался ее плеча, хотя рост помощницы Бена был пять футов. - Чем я не твой адъютант?

- А не может ли мой адъютант объяснить мне, что это такое. - Бен указал на рекламный щит.

- Это вещественное доказательство. Давай найдем какой-нибудь укромный уголок, где можно поговорить, так сказать, тет-а-тет.

Бен проследовал за своей помощницей в относительно малолюдное место зала суда. Кроме уже упомянутых желтых колготок, на Кристине была коричневая кожаная юбка, чуть выше колен, и шелковая блузка, перехваченная на поясе позвякивающей при ходьбе цепочкой.

По дороге Кристина успела поинтересоваться, почему Бен не разрешил ей присутствовать за совещательным столом.

- Лавингу удалось что-нибудь найти? - осведомился Бен.

- Нет, - вступил в разговор Джонс. Его брови на мгновение взметнулись вверх и снова приняли обычное положение. - Поэтому я тоже решил кое-что предпринять.

- Джонс, когда ты наконец уяснишь, что в обязанности секретаря вовсе не входит крадучись бродить по темным аллеям. Это работа Лавинга. Твое дело отвечать на телефонные звонки.

- Но, босс, кроме кредиторов никто не звонит. Тот парень, которому вы должны за фотокопии, своими звонками скоро доведет меня до сумасшедшего дома.

- Я же сказал ему, что заплачу, как только появятся деньги.

- Да, но это было четыре месяца назад. Кстати, Лавинг очень сокрушался, что вы не разрешили ему поговорить с экспертом компании, выступающим свидетелем в суде.

- Профессиональная этика не позволяет ни мне, ни моему подчиненному входить в контакт с ответчиком.

- Лавинг чувствует себя загнанным в угол.

- Помимо столь милого Лавингу выбивания информации из ответчика, существует множество других способов получить нужные сведения.

- Возможно, - вздохнул Джонс, - но такова специализация Лавинга...

- Ладно, я погорячился. - Бен перевел разговор на другую тему. - Так что же ты "предпринял"?

- Мне удалось проследить за экспертом ответчика, когда он вчера вечером покинул офис Энглина.

Энглин был поверенным в делах компании "Топека нейчерел газ лимитед" и выступал защитником в судебном процессе.

- И куда же пошел твой подопечный?

- В один из классов городского колледжа с двухгодичным неполным курсом.

- Пожалуйста, покороче, Джонс. У нас нет времени. Ты выяснил, что это за класс?

- Не было необходимости. Класс представляет собой зал для собраний. Мы с Кристиной раньше тоже присутствовали на этих сборищах.

- Так какое собрание проходило в колледже?

- Общества "Прошлая жизнь".

Бен недоуменно покачал головой. Это какая-то ошибка?!

- Босс, - обратилась к нему Кристина, - я еще месяц назад говорила, что тебе не мешало бы посещать со мной кое-какие собрания. Но ты всегда отказывался.

- Я не большой любитель проводить вечера в компании людей, считающих Ширли Маклейн {наст, имя и фамилия Ширли Маклин Бити, р. 24.04.1934) американская актриса. С 1950 г. выступала в Нью-Йорке как танцовщица в мюзиклах и на ТВ. В кино с 1955 г. В 1984 г. за фильм "Слова нежности" получила премию "Оскар"} путеводной звездой на жизненном пути. - Бен взглянул на часы. - По-моему, ты это уже успела заметить.

- Бесспорно. - Грациозным движением Кристина откинула со лба свои длинные волосы, рассыпавшиеся по плечам. - Как ты думаешь, где я была? Конечно не на вчерашнем собрании в колледже. Правда, моя подруга Салли Захариас посетила его и говорит, что эксперт - деликатнейший человек, очень вежливый и к тому же вегетарианец.

- Перестань болтать, Кристина. - Бен заметил помощника судьи, заглянувшего в зал, значит, скоро продолжится заседание суда. - Что тебе удалось узнать?

Она улыбалась.

- Может, будет лучше, если ты посмотришь вещественное доказательство?

Бен внимательно изучил рекламный щит. И не пожалел об этом.

- Мистер Кинкейд, вы готовы к перекрестному допросу свидетеля? спросила судья Харт, вернувшись в зал.

- Да, ваша честь.

- И вы все еще полагаете, что допрос может затянуться?

- Постараюсь закончить быстрее, чем рассчитывал, ваша честь.

Глаза судьи вспыхнули.

- Это вселяет надежду. Помните, мистер Кинкейд, краткость - сестра таланта.

- Хорошо, ваша честь. - Бен приблизился к представителям ответчика. Доктор Линдстрем, вы - ученый, специализирующийся на изучении и охране окружающей среды, не так ли?

По внешности доктора Линдстрема сразу можно было сказать, что он типичный ученый, - массивные очки в черепашьей оправе, твидовый пиджак, аккуратная бородка с проседью.

- Да, у меня ученая степень в области исследований окружающей среды, моя узкая специальность - ядовитые газы.

- И вы активный член многих профессиональных организаций, занимающихся данными проблемами?

Эксперт, похоже, получал удовольствие, щеголяя громкими названиями и своими научными заслугами.

- Да. Я также делегат Национального конгресса Северной Америки по проблемам окружающей среды.