Люси Поэль - Дело об исчезновении. Детектив

– Дим, но ведь в лоб не спросишь: а привидения у вас тут не бросаются под машины? Я надеялась, что ты чего-нибудь умное придумаешь. Ты же журналист! Должен раскрутить собеседника. Это твой хлеб: интервью брать.

– Если бы ты спросила, это бы выглядело нормально. Женщины более легковерны, что касается мистики. А мужчина это другое дело. Пойдем, зайдем к Ольге Ивановне, я купил ей конфет. Может быть, она что-то слышала о «женщине в белом».

– Далеко идти?

– Вон ее дом, под горкой.

Вниз, по убегающей за деревню дороге, расположилось несколько старых с почерневшими бревнами избушек. В двух домах окна были заколочены досками.

– Деревни моего детства уходят в прошлое, – с сожалением в голосе заметила Светлана. – Мама рассказывала, что раньше не было заколоченных домов, наоборот, деревня строилась. Когда в клубе кино крутили, народу набивалось столько, что даже мест не хватало для всех желающих. На каникулы все городские внуки к бабушкам в деревню рвались: на речку, в лес. А теперь… все больше сами себе предоставлены.

Возле дома Ольги Ивановны они остановились. Дмитрий постучал в окно возле крытого крылечка. Окно отворилось, и сухонькая старушка лет восьмидесяти, в белом платочке, выглянула на улицу.

– Ольга Ивановна, здравствуйте, это опять я, Дима.

– Вижу, что Дима. Доброго здоровья. С невестой, что ль приехал?

– Это моя подруга, Светлана Александровна, учительница, – уклонился от прямого ответа Дмитрий.

– Что же на пороге стоять, входите, коль пришли, молочка попьете, – строгая старушка захлопнула окно.

– Не откажемся, – заметил Дима.

Сняв на крылечке обувь, они вошли в сени, застеленные яркими домоткаными половиками. Из кухни выглянула Ольга Ивановна и увидев замешательство гостей ласково сказала:

– Проходите, не стесняйтесь.

Ребята прошли на кухню. Хозяйка, несмотря на преклонный возраст и хрупкое сложение, ловко вынула ухватом из русской печи глиняную крынку с горячим топленым молоком.

– Садитесь за стол, будьте как дома.

Дмитрий со Светланой устроились за круглым столом, накрытым клеенкой.

Ольга Ивановна разлила по глиняным кружкам ароматное молоко, в каждую добавив по темно-коричневой пенке.

– Пейте, а вот и пирог сладкий, только что испекла, со свежей черникой.

– А черника свежая откуда? – удивился Дмитрий.

– Пересыпанная сахаром в холодильнике лежала. Что же ты думаешь, мы тут совсем серые живем.

– Какая вкуснотища! Нет ничего лучше Вами приготовленного топленого молока с пенками, – восхищенно похвалил Дмитрий хозяйку.

– А пирог! Какой тонкий слой теста! Язык можно проглотить, – добавила Светлана.

– На здоровье! – откликнулась польщенная похвалой старушка.

Ольга Ивановна и говорила, и глядела – строго, и поначалу Светлана чувствовала себя неловко, но вкусное угощение примирило ее с характером хозяйки. Дима поставил на стул большой пакет: «Ольга Ивановна, это Вам за Ваше доброе сердце».

– Что это?

– Конфеты, как Вы любите, мягкие: шоколадные и свежие карамельки.

Старая женщина неожиданно для ребят прослезилась: «Димочка, спасибо тебе, уважил старушку, – и, смахнув слезу, добавила. – Что ж вы, только что приехали?»

– Нет, мы ночью прибыли, по старой дороге, а ночевали в школьном интернате.

– Да, жутковато на старой дороге, – добавила Света и испытующе посмотрела на бабушку.

Ольга Ивановна никак не отреагировала на это замечание, как будто и не слышала ее слов. Но Светлана, человек очень решительный по натуре, не могла больше ходить вокруг да около и решила взять быка за рога, то есть вызвать хозяйку на откровенный разговор.

– Ольга Ивановна, а Вы верите в Бога? – начала она издалека, допив последний глоток молока.

– Конечно, верю, – глаза старушки, почему-то весело смеялись.

– А в нечистую силу? – не отступалась гостья.

– К чему это ты, Светочка, ведешь? – подозрительно отозвалась хозяйка, двигая чугунки на шестке печи.

– Так верите или нет? – настаивала девушка.

– Раз есть Бог, значит, есть и нечистая сила, – Ольга Ивановна перекрестилась и вернулась за стол.

– А привидения, по Вашему мнению, существуют? – вставил Дмитрий.

– Откуда мне знать, – старушка хитро посмотрела на молодых людей, – Вы что меня пытаете? Привидение что ли встретили? – она усмехнулась.

– А Вы бы поверили? – полюбопытствовал Дмитрий.

– Да, ходят разные слухи…, – старушка что-то явно знала, но говорить откровенно пока не желала.

– Какие слухи, Ольга Ивановна, расскажите, если не секрет?

– Что вас так разобрало? Видно и впрямь привидение встретили. Ну, да ладно! Есть у нас в округе…, – старушка горестно вздохнула и задумалась, подбирая нужное слово, – легенда не легенда, а что-то в этом роде. Расскажу я вам, а вы уж сами решайте, что это. Лет десять назад, жила у нас в Заречье девушка Настя Громова с бабушкой, Елизаветой Алексеевной. Тогда ей было лет двадцать с небольшим. Родители у нее геологи были, все время, сколько их помню, ездили по стране, золото, наверное, искали, и в родную деревню редко наведывались. Поэтому бабушка для девчонки была и матерью, и отцом. Выросла Настенька девушка как девушка: симпатичная, с косой русой, длинной, теперь такие уже не носят. Все девицы сейчас коротко стригутся, как мальчишки, а она вот такая несовременная была и косы своей не стыдилась. Глаза серые, задумчивые. Характер покладистый. Красавицей она не была, и поведением строгая, но парни по ней с ума сходили. Бабушку свою, Елизавету Алексеевну, любила, уважала и слушалась. Мы на нее все насмотреться не могли. Заочно училище педагогическое закончила, на воспитателя значит. Подружек у нее много было, – Ольга Ивановна достала из кармана фартука платок и вытерла заслезившиеся глаза. – Сколько лет прошло, а я как вспомню ее, так и плачу.

– Ухажеров у Настеньки много было, но особенно упорно за ней ухаживал один парень – Мишка Галкин. Он ей просто прохода не давал. Правда собой он не особо видный был: роста среднего, круглолицый, но веселый и зарабатывал неплохо, машинистом на поезде работал. А она все никак выбрать не могла никого из парней: и тот ее в кино зовет, и другой в город в ресторан приглашает. Разборчивая была, серьезная девушка, не вертихвостка какая-нибудь. Такое внимание со стороны мужского пола ей голову не вскружило. Но, в конце концов, Мишка всех от нее отвадил, вот как сильно любил!

– А может, просто самолюбие свое тешил, такой девушки добиться? – вставила, не выдержав, Светлана.

– Нет, любил он ее. Так вот, согласилась Настя за него замуж выйти. Бабушка как рада была! В ЗАГСе уже и день свадьбы назначили, и платье она себе в городском ателье сшила, и в Николаевске ресторан заказали. В общем, почти все готово было к торжеству. Вся деревня этой свадьбы с нетерпеньем ждала. А уж Миша, прямо на крыльях летал от счастья. Но… как нарочно, за несколько дней до свадьбы, уж не помню сейчас точно, приехал к нам в деревню в гости к бабушке внук Игорек Сомов, красавец писаный: и ростом вышел, и лицо, только картину рисовать, и обходительный, и умный. Девки все от него с ума посходили. На танцы стали ходить даже те, кто и вовек не ходил, правду говорю. Ну, а ему как на грех, Настя приглянулась, что-то все-таки в ней такое было. Ведь девчонок много было краше нее, а ведь вот, поди ж ты… Не поймешь их, мужиков этих, и чего им только надо: и красивая девочка, и работящая, а они нос воротят, на вертихвосток смотрят. Ну, это я так, по-стариковски поскрипела, отвлеклась от рассказа. Так вот, и ей он тоже очень понравился! Да так ей голову вскружил, что перед самой свадьбой она Мише-то и отказала!