Ксения Томашева - Колечко Судьбы

Перед Фахдом в глубоком реверансе присела очаровательная ифритка. Все, от кончиков покрытых ярко-алой краской ногтей, до роскошных волос, иссиня-черным плащом струящихся по спине, в ней было идеально. Огромные лучистые глаза сверкали сапфировым блеском.

– Безмерно рад познакомиться со столь прелестным созданием, леди Ареника, – Фахд надеялся, что леди не заметила, как он поморщился. Теперь ему предстояло подарить Аренике танец. Джиннов этикет. Ифриты на нем были помешаны. Каждый шаг, каждый вздох в их жизни подчинялся этому идолу. Насколько глубоким должен быть поклон, как следует отвечать на приветствие, что говорить при знакомстве – все это было четко регламентировано этикетом и зависело от ранга собеседника. Повелитель был вне рангов, но и ему следовало пригласить на танец девушку, представленную ее отцом. Вот представил бы эту Аренику кто-нибудь другой, мать, например, можно было бы отделаться парой комплиментов. А отцовское присутствие означало, что девушку Фахду представляют в качестве кандидатки на роль будущей жены. Таких кандидаток за сегодня набралось уже с полдюжины, причем, не только ифриток. В ряды «невест» затесалась даже дочь Повелителя Дальнего Оазиса. Особой радости от этого факта на лице девушки Фахд, правда, не заметил. Что незамедлительно вызвало его симпатию к юному (а лет ей было не больше пятнадцати-шестнадцати) созданию.

До танцев с кандидатками оставалось не менее получаса. Пока не прибудут все приглашенные, Повелителю надлежало сидеть на месте, принимая гостей. С каждой новой представляемой ему девушкой, Фахду все больше казалось, что первая часть приема не так уж и скучна. Он совсем не возражал, если бы она продлилась подольше, желательно до конца вечера.

Отношение девиц-ифриток к себе он прекрасно знал. Ни одна из них и не посмотрела бы на полукровку, тем более попорченного связью с природным духом. Отметины от когтей барса на лице Фахда не давали забыть об этом факте его биографии никому. Однако, статус Повелителя и амбиции отцов девушек в корне меняли демонстрируемое ими отношение к оборотню. И это было особенно неприятно. Похоже, что начинался новый этап в игре под названием «получи контроль над Повелителем». И в бой было пущено последнее секретное оружие – собственные дочери.

– Это последние, – шепнул на ухо Фахду бесшумно появившийся за его спиной Имрир. Фахд вздрогнул. Обычно, чуткий слух, доставшийся Фахду от его зверя – барса – позволял заметить любое приближающееся к нему существо. Однако, способность Имрира появляться буквально из ниоткуда, поражала. Если бы Фахд доподлинно не знал, что Оракул лишил Имрира магии, подарив тому взамен жизнь, то мог бы подумать, что способность внезапно материализоваться – это свойство дара советника.

– Начинаем? – Обреченно вздохнул Фахд.

– Да, Повелитель, – Имрир склонился в поклоне. Выпрямляясь, хитро подмигнул Фахду: – Ты речь-то помнишь?

О да, речь Фахд вызубрил, бесконечно репетируя в своих покоях перед зеркалом. В этой речи, помимо стандартных фраз о том, что с настоящего момента между людьми и ифритами устанавливается мир и сотрудничество, Фахд собирался сделать еще одно объявление. И это объявление должно было произвести настоящий фурор. О замысле Фахда знало всего несколько наиболее приближенных к нему особ. Но никто, даже тот же Имрир, не был посвящен в него до конца. Просто потому, что для того, чтобы раскрыть все карты, Фахду пришлось бы рассказать об истинных отношениях – и чувствах – связывающих Повелителя с его Оракулом. А этим он не был готов делиться ни с кем. И уж тем более, с бывшим врагом.

Фахд направился к возвышению, с которого ему предстояло вещать. Когда Повелитель взошел на подиум, музыка и шум в зале стихли. Все глаза – и огромные раскосые ифритские и человеческие – уставились на него. Фахд поежился. За последний год он привык к обществу, но такая большая толпа все еще заставляла его чувствовать себя неуютно. Временами, ему хотелось сбежать в свои катакомбы в Восточном, к берегам светящегося подземного озера, где он провел большую часть жизни. А еще, там с ним случилось что-то по-настоящему хорошее. Нет, не событие, а просто какое-то внезапное мимолетное ощущение, которое пришло к нему тогда. И от которого Фахду становилось тепло и радостно на душе. Как будто на мгновение золотистый луч солнца по щеке скользнул. Вот и сейчас этот лучик промелькнул где-то на грани чувств и воспоминаний.

Фахд набрал в легкие воздух, готовясь начать речь, но задохнулся, так и не сумев вымолвить ни слова. Сердце сжалось, замерев и отказываясь гнать кровь по жилам. В глазах потемнело от дикой, разрывающей боли. «Фахд!» – шепот-крик на грани реальности. «Помоги, прошу…» Мир разлетался на осколки, больно резавшие душу. Оракул!

Свет застилала кровавая пелена, обзор сузился до точки, не более нескольких шагов. Фахд еще успел увидеть, как распахнулись двери зала, впуская высокого воина, за которым по пятам неслась стража. В руках воина, покрытых причудливыми татуировками от кистей до самых плеч, сверкали обнаженные парные сабли. Следом влетел крупный черный ворон, вихрем пронесся по залу, направляясь прямо к Фахду.

– Фахд, Оракул! – высокий растрепанный длинноносый паренек плюхнулся на колени рядом с Фахдом.

– Ого, Наджи, как ты вырос, – выдавил из себя Фахд срывающимся от нехватки воздуха в легких голосом.

– Чего зенки вылупила, ресничками хлопаешь, лекаря приведи! – Рыкнул Наджи на кого-то справа. В ответ раздался согласный писк и топот каблучков. Ага, та девчушка, дочка Повелителя Дальнего. Остальные гости так и стояли, растерянно замерев, не понимая, что происходит.

Сознание окончательно покинуло Фахда.

– Почему так пусто? – Первое, что сказал Фахд придя в себя.

– Пусто? – Не понял Наджи.

– Да… Оракул! – Фахд вскочил.

– Повелитель, с Оракулом все в порядке, я послал людей проверить, – Имрир тоже обнаружился в углу огромных покоев, куда перенесли Фахда. – Тебе следует вернуться к гостям, они ждут твою речь.

– Нет, – Фахд покачал головой.

– Но речь…

– Подождут. Я должен лично убедиться, что Оракул в порядке. Я ее не слышу.

– Ее?

– Оракул.

– А…

– Имрир, вопросы потом, иди к гостям, успокой их, пока я не вернусь. Наджи, со мной. Я видел Сайфа, где он?

– Он пытался прорваться к Оракулу, но его твои стражники повязали, представляешь? Крутые ребята! – Наджи уважительно присвистнул.

– Освободить Сайфира и к Оракулу, – Фахд глянул на Имрира. Тот кивнул, подтверждая, что понял приказ.

Фахд несся по коридорам дворца так, что Наджи едва за ним поспевал, подумывая уже обернуться вороном, чтобы не отставать.