Кристина Линси - Кошмары неведомых миров

– Зачем тебе эта маскировка? – поинтересовался он.

– Ты тоже что-то скрываешь, на губах улыбка, а в глазах – печаль.

– У каждого из нас своя жизнь и свои секреты, – согласился Сергей. – Человек, у которого все нормально, не отправился бы на Баркагон. Может быть, и у нее какие-то неприятности, – Сергей кивнул на Люсю.

– Ее тайна настолько ужасна, что лучше о ней не знать, – взгляд Ренаты стал мрачным и отрешенным.

– Что плохое могла совершить эта жизнерадостная легкомысленная особа? – удивился Сергей.

– Люся не преступница, а жертва роковых обстоятельств. Баркагон нужен ей больше, чем любому из нас.

Собеседница явно не собиралась делиться информацией. Почему же тогда заинтриговала?

– А Катя зачем отправилась на планету кошмаров? – поинтересовался он, уверенный в том, что Рената снова увильнет от прямого ответа.

– Катюша пытается найти жениха, соответствующего определенным стандартам. Это ее единственная проблема.

– Она считает Баркагон подходящим местом для решения таких проблем? – недоверчиво уточнил Сергей.

– Вероятно, это ее последний шанс. Другие планеты не смогли предоставить достойных кандидатов, – предположила Рената.

Сергей, не выдержав, рассмеялся. Катя нахмурилась и неохотно продолжила беседу с Петровым.

На Ватро вошли пятнадцать молодых привлекательных мужчин. Все земляне, и у каждого – обручальное кольцо. Катя разочарованно вздохнула.

Один из ринфидологов остановился в центре салона.

– Я Николай Гатилов, – представился он, обращаясь ко всем присутствующим. – На Баркагоне я проработал четыре сезона, поэтому мне поручили провести инструктаж для новичков. Если кто-то из вас был прежде на этой планете, то может высказать свое мнение или поделиться опытом. А я пока расскажу о своей профессии, так как большинство присутствующих – мои коллеги.

Ринфидологи на Баркагоне работают группами, состоящими из шести человек: четыре зоолога, ботаник и медик.

– Что означает слово «ринфидологи»? – поинтересовался Виктор, заслужив одобрительный взгляд Сергея.

– Название профессии произошло от одной из разновидностей местной фауны, – охотно объяснил Николай. – Ринфиды – мелкие, безобидные зверьки коричневато-рыжего цвета, похожие на эластичные трубки диаметром около сантиметра, согнутые под разными углами. На нижнем конце туловища – пульсирующие щупальца и отверстия, верхняя часть заканчивается широкой воронкой с желтой жидкостью, из-за нее и охотятся на ринфид. Ученые называют этот сок «баркагонский бальзам» или «ринфидский нектар жизни». Говорят, что он омолаживает и лечит многие болезни.

– Этот сок можно пить в натуральном виде или он требует какой-то обработки? – уточнил Петров, рассмешив всех.

– Золотистый бальзам извлекают особым методом, доступным определенным специалистам. А пить его можно лишь в малых дозах.

– Тебе лучше не пробовать его, иначе совсем впадешь в детство, – добавил Сергей, вызвав взрыв хохота.

– Почему Баркагон называют планетой кошмаров? – снова проявил свою неосведомленность Виктор.

В салоне вдруг сразу стало тихо, словно кто-то резко выключил звук. Олег нахмурился. Катя испуганно замерла. Рената и Люся обменялись непонятными взглядами.

– Планета опасна, но если вы будете точно соблюдать все инструкции, то ничего плохого с вами не случится. Острые ощущения вначале, конечно, неизбежны, но вы быстро привыкнете, – пояснил Николай. Он старался казаться спокойным, но взгляд выдавал тревогу.

– К Баркагону нельзя привыкнуть! – возразил Олег. – Там смерть подстерегает повсюду, на каждом шагу. Обычно она мгновенная, возникает из ничего, ее невозможно предугадать или вычислить. Поэтому к каждому экипажу прикрепляют уникального специалиста, способного ощутить и предотвратить опасность.

– Вооруженного охранника? – наивно спросил Петров.

– Никакого оружия у него нет, – пояснил Олег. – Это проводник, спасатель и бортинженер одновременно, плюс способности экстрасенса, упрямство, сентиментальность. А называется сей замечательный гибрид коротко и ясно – специнструктор.

– А ты их недолюбливаешь, – прокомментировал Сергей.

– Не симпатизирую им, но терплю их, – признался Олег. – Специнструктор нужен, бесспорно. На Баркагоне полный хаос – непонятные туманности, вспышки, вихревые потоки, все движется, меняется, исчезает. Солнц не меньше сотни, и все мелкие, тусклые, стремительно летящие по небу. Звезд, вообще, не видно. Что там творится по ночам – описать невозможно. Магнитных полюсов и силовых линий нет, все направления отмечают цифрами. Приборы, которыми пользуются на планете кошмаров, нам неизвестны, самостоятельная ориентировка проблематична. Без специнструкторов нельзя, не отрицаю. Но меня раздражает другое. Командир экипажа – ринфидолог, только его власть резко ограничена и почти формальна. По закону планеты все должны подчиняться специнструктору и никоим образом не выражать свое недовольство, иначе отошлют обратно без права возвращения на Баркагон.

– Осталось мало времени! – предупредил Николай. – Надо срочно заняться распределением.

Он разделил ринфидологов на три группы, затем попросил пилотов кратко рассказать о себе.

Олег служил в крупной коммерческой лайолийской фирме, а отпуск предпочитал проводить в более экзотических местах, заключая временные контракты. Виктор честно признался, что еще не сделал ни одного самостоятельного рейса и на Баркагон послан представителем контроля. Сергей сказал, что работал в туристическом агентстве, но не назвал свой мизерный стаж и умолчал об аресте.

– Ярцева отправим в третью группу, потому что там трое новичков, – распорядился Николай. – Петрова, как самого неопытного, определим во вторую, в ней все специалисты со стажем. А Левченко будет в первой, которую возглавляю я.

Люся, как и Олег, оказалась в третьей группе. Виктор попал в одну группу с Ренатой. Сергею предстояло работать с Катей. Рената хотела что-то сказать, но в это время в салон хлынул усыпляющий газ, делающий перелет легким и безопасным. Сергей ненавидел принудительный сон, но не имел возможности отказаться от нелепой процедуры. На этом лайнере он был обычным пассажиром.

Смутно знакомый мужской голос громко объявил:

– Подъем! Прибыли! Баркагон!

Вокруг висела густая черная мгла. «Почему выключили освещение?» – удивился Сергей, и в тот же миг что-то колючее впилось в шею, стало трудно дышать, руки и ноги свело судорогой.

– Зовите баспари! Быстрее!!! – донесся испуганный крик Ренаты.

Потом возникло ощущение провала в темноту…

– Вот и все! – пробасил незнакомый хрипловаты голос.