Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

- Но, все равно, нельзя исключать, что пес все-таки нервничал из-за дамы? - вопросил охранник.

- Нельзя, - согласился я. - Но это маловероятно. И потом, Топа ведь взял след похитителей и провел отца до самого шоссе...

Охранник на это ничего не ответил, но как-то недоверчиво покачал головой.

- Вы не верите, что Топа шел по правильному следу? - возмущенно спросил Ванька.

- Работа у нас такая, что надо учитывать все вероятности, - ответил охранник.

- Но разве вы не нашли следы? - спросила Фантик.

- Со следами есть небольшая загвоздка... - пробормотал охранник. - И уже слишком темно, чтобы их искать. Завтра с утра все как следует проверим - лишь бы ночью снегопада не было...

- Но ведь можно медленно ехать на машине и светить фарами, - заметил Михаил Дмитриевич. - Я могу вести машину, а вы пойдете перед ней, выглядывая следы...

- Да, пожалуй, так и стоит сделать, - кивнул охранник. - У меня вопросов к ребятам больше нет. А у вас?

- Тоже не имеется, - сказал Михаил Дмитриевич.

- Благодарю вас, - кивнул нам охранник. И направился вниз.

Михаил Дмитриевич чуть задержался, и я окликнул его, когда он был уже в дверях.

- Михаил Дмитриевич!..

- Да? - обернулся он. - Кстати, называйте меня просто Михаилом. Или Мишей, как вам больше нравится. Я до сих пор никак не привыкну к этому торжественному обращению по имени-отчеству, - он слегка поежился. - Будто тебя надувают через соломинку, чтобы ты казался важнее... И потом, я ведь не намного старше вас.

- Хорошо, - сказал я. - Я вот чего не понял... Раз вдоль следа воров можно проехать на машине, то, выходит, они удирали по дороге? Ведь напрямки машина к шоссе не пройдет...

- Верно, по дороге, - подтвердил Михаил. - Разве отец вам не сказал?

- Он просто сказал, что прошел по следу, а мы не спросили, как шел этот след. И мне сначала вообразилось, что прямо через лес и русло реки...

- Нет, шел по дороге - если это вообще был тот след. Может, я открою вам служебную тайну, но все-таки скажу: полковник подозревает, что Топа мог неправильно понять вашего отца и пойти по обратному следу собственной машины министра, которую вы так здорово отправили в канаву...

- Полковник?! - все втроем воскликнули мы.

- Ну да. А вы не знали? - удивился Михаил. - Очень опытный офицер. Абы кому охранять министра не доверят.

- Поэтому вы с ним и были так..? - Ванька искал подходящее слово, но никак не мог найти.

- Так почтителен? - Михаил сам пришел на помощь моему брату. Конечно! Ведь я всего лишь лейтенант, так что должен соблюдать субординацию. Пока он здесь, решающее слово всегда будет за ним.

- В общем, преступники были на машине, так? - сказал я. - И тогда понятно, почему они так быстро появились и быстро исчезли. Но со следами машины... Да, действительно, это не следы в чистом снегу. На дороге снег утрамбованный, да ещё в последние дни ездили по нему много, так что отличить следы одних колес от других...

- Очень трудно, особенно в темноте, - согласился Михаил. - А разобраться желательно ещё сегодня.

- А второй охранник министра - тоже полковник? - полюбопытствовал Ванька.

- Нет, майор. Но тоже заслужил это звание не просто так, как вы понимаете.

- Как вы думаете, можно их расспросить про всякие ихние приключения? спросил Ванька.

- Думаю, можно. В конце концов, за спрос денег не берут. В крайнем случае, откажутся вам что-нибудь рассказывать, вот и все.

И Михаил вышел.

- Может, он и опытный, - проворчал Ванька. - А все равно дурак. Не может наш Топа ошибаться, и это любому ежику должно быть понятно!

- Да, мне тоже Михаил нравится больше, - сказала Фантик.

- Не волнуйтесь, все они знают, что делают, - вмешался я. Мне не очень хотелось продолжать разговор на эту тему. - Этот Юрий, который оказался полковником, ведь ясно сказал: они должны учитывать все, даже то, что вряд ли может быть.

- Ну... - протянул Ванька. - Наверно, обязаны. Но это ж свихнуться можно, если всех подозревать.

- По-твоему, они и наших родителей могут подозревать? - спросила Фантик.

Вот это мне уже совсем не понравилось. Еще немного - и они додумаются до того, до чего уже додумался я. Все-таки, я был самым старшим, поэтому соображал немножко быстрее. И я чувствовал, что мне надо как можно быстрее посоветоваться с отцом.

- Глупости! - сказал я. - Им просто надо восстановить все по минутам, чтобы было легче поймать воров... Дай-ка мне вон тот кусочек неба, на самом углу стола. Кажется, он должен подойти вот сюда.

Ванька машинально протянул мне нужный кусочек, продолжая размышлять над услышанным и полный обиды за Топу. Но через пять минут и он, и Фантик опять втянулись в собирание картинки, и мы собирали её до самого ужина.

ПИСЬМО ДЕСЯТОЕ

ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

Остаток вечера прошел без особенных событий. Мы видели в окно, как уезжали Михаил Дмитриевич и Алексей Николаевич, как полковник Юрий подсел к ним в машину и через некоторое время вернулся пешком. Мы поняли, что они искали следы воров при свете фар, как и собирались. Потом министр все-таки отправился париться в баню - "всем злам назло" - прихватив с собой охранников и секретаря, да и застрял там. Нас позвали ужинать и покормили отдельно, а взрослые готовились сесть за стол позднее, когда министр напарится. После ужина о нас как-то забыли, и мы воспользовались этим, чтобы довольно значительно продвинуть вперед собирание "паззла". Раза два мы слышали крики и подбегали к окну. Это министр выскакивал из бани, обмотавшись полотенцем, и растирался снегом, заставляя проделывать то же самое и трех своих сопровождающих. Охранники выдерживали неплохо - ещё бы, по их профессии им полагалась крепкая закалка - а вот секретарь совсем сломался, и из бани к ужину охранники буквально его доволокли через двор, потому что шевелить ногами он уже не мог. Потом снизу донеслось звяканье посуды, веселые голоса и долгие разговоры.

Словом, лишь расходясь спать - это было около двух ночи - взрослые обнаружили, что и мы ещё не спим. Нас быстро разогнали по кроватям, но особенно не ругали - ведь, в конце концов, они сами на этот вечер махнули на нас рукой.

А мы не сопротивлялись - не только чтобы не раздражать взрослых, но и потому что у нас уже слипались глаза. Я и не помню толком, как добрался до кровати и как заснул.

Утром я проснулся от каких-то странных звуков: будто большая птица била крыльями. Секунду я соображал, что это может быть, потом прошлепал к окну.

Посреди двора сияло в белом снегу яркое прямоугольное пятно замечательного степановского ковра, а вокруг него ходил секретарь министра, молотя по ковру выбивалкой. Время от времени он зачерпывал рукой пригоршню свежего снега и тонкой серебристой пылью рассыпал по ковру. Надо сказать, что когда цвета подергивались серебристо-белой дымкой, ковер начинал выглядеть значительно лучше. Во-первых. Приглушеннее, а во-вторых, в них появлялся изысканный и благородный оттенок.