Алексей Биргер - Тайна неудачного выстрела (Приключения в стране озер - 1)

Вряд ли министр так деликатничает со всеми подряд, подумал я. Характер министра был мне теперь понятен намного больше чем раньше, когда он приезжал в прошлые разы - ведь тогда я был младше и не замечал многого, на что обращал внимание сейчас. И то, что он счел нужным попросить отца не обижаться, говорило о многом. Да, отец с кем угодно умел себя поставить при том, что его все любили.

- Ну, не знаю, насколько это шутка, - весело откликнулся отец.

- То есть? - министр слегка нахмурился.

- Я насчет того, что эти хлопцы и эта гарна девица вполне могут взять да найти вора - и утереть нам всем нос! Они ещё те проныры!

- Хорошо, - серьезно сказал министр. - Будем считать, что веру в их способности я выразил совсем не в шутку! Так что вы уж не подкачайте меня! - подмигнул он нам.

Мы прямо растерялись - то есть, мы, конечно, понимали, несмотря на все торжественные заверения, что с нами шутят, но все равно было очень приятно и немного страшновато: раз на нас возлагают такие надежды, то теперь мы просто не имеем права ударить в грязь лицом!

Все взгляды были теперь обращены на нас, и мы почувствовали легкое замешательство, не зная, что говорить, и что делать. Нас спас шум приближающейся машины. Из-за поворота дороги на тихой скорости появился УАЗик отца Василия. Священника спасло то, что ехал он очень медленно, потому что, вынырнув из-за поворота, он - как вчера министр - оказался в двух метрах от людей на дороге, и ему пришлось резко крутануть руль, чтобы никого не сбить. УАЗик понесло к обочине...

"Неужели и он?.." - мелькнуло у меня в голове.

Видно, остальные подумали о том же самом - судя по напряженному выражению их лиц и отвисшим челюстям, с которыми они, оцепенев на месте, следили, как отец Василий сражается с управлением. Ему повезло больше, чем министру - он умудрился остановить машину на дороге, лишь краем колеса задев обочину. Когда УАЗик замер, раздался общий оглушительный хохот.

- Не обижайтесь батюшка! - крикнул министр растерянно выглянувшему из машины священнику. - Мы над собой смеемся!.. Оказывается, вы водите машину получше, чем мы!

Отец Василий взглянул на глубокую яму в снегу, на доски, на трос, которым машина министра до сих пор была прицеплена к фээсбешной машине - и разом все понял. Он открыл рот, собираясь что-то сказать - но тут вмешался Топа, о котором все подзабыли. Он вдруг бросился к машине священника с таким бешеным лаем, что отец Василий, собиравшийся было вылезти, поспешно захлопнул дверцу.

- Топа! - гаркнул отец. - Сидеть! Ты, что, с ума сошел? Своих не узнаешь!

"Как же мы не обратили внимание, что Топа подозрительно притих? подумал я. - Когда "кавказец" притихает - это не к добру, это значит, что ему что-то не нравится и он готов к атаке... Но отец Василий?.."

- Простите, батюшка, - сказал отец. - И что ему в башку взбрело, ума не приложу...

Мы с Ванькой и Фантиком обменялись понимающими - и одновременно донельзя растерянными - взглядами. Да, Топа в чем-то обвинял отца Василия. Да, отец Василий был из тех людей, кто вполне мог ехать к нам в гости вчера вечером... Но представить его взламывающим багажник и похищающим ружья?.. Невозможно!.. И, однако...

Я почувствовал себя так, будто до одури накатался на карусели - когда в голове все вращается и звенит, и ноги заплетаются так, что шагу по твердой земле ступить не можешь. По-моему, и Ванька с Фантиком испытывали то же самое. Глаза у них были "поплывшими" - то, что отец называл "состоянием грогги".

И было от чего "поплыть"...

ПИСЬМО ДВЕНАДЦАТОЕ

РАЗГОВОР НА ЛЬДУ РЕКИ

- Ничего страшного!.. - живо откликнулся отец Василий. - Я сам должен был сообразить. Я ведь знаю, как он реагирует на запах грязного тряпья. А я как раз собирал одного славного парнишку... Его старая одежда у меня в мешке. Хочу найти место, где можно сжечь всю эту пакость.

Эти слова прояснили многое - хотя мне, в моем ошеломлении, ещё понадобилось дополнительное время, чтобы их осмыслить. Отец Василий постоянно занимался спасением детей из "трудных" семей - попросту говоря, у которых родители были алкоголиками - хлопотал об устройстве их в школы-пансионаты, переодевал перед отправлением во все чистое... А у Топы был "пунктик" - он терпеть не мог людей в грязной и пропитанной запахом алкоголя одежде, и даже сам запах подобных обносок, пусть и не надетых в данный момент на владельца, мог свести его с ума. Он рвал и метал - и тут его надо было только держать, потому что человека, от которого пахло спиртным и немытостью, он готов был разорвать на куски. Разумеется, он учуял в машине отца Василия вонючее тряпье, как бы плотно они не было запаковано в полиэтиленовый мешок, и решил сделать священнику возмущенный выговор: зачем, мол, он таскает с собой эту гадость?

- Спокойней, Топа! - ещё раз сказал отец, сразу все понявший из коротких объяснений отца Василия. - Ах ты, олух царя небесного, неужели ты не понимаешь, что отец Василий всего лишь хочет побыстрее избавиться от шмотья?

Топа внимательно слушал и наблюдал, наполовину виновато, наполовину недоверчиво. Он, конечно, понимал, что опростоволосился, обвинив отца Василия в том, что тот давно бросил мыться и шляется по окрестным самогонщикам - но, с другой стороны, какой разумный человек станет таскать в своей машине такое, что у любого порядочного пса в голове помутится?

- Ничего, ничего, - живо откликнулся отец Василий. - Генерал Топтыгин свое дело знает. Хуже было бы, если бы он не отреагировал... Верно, Топа?

Топа, окончательно признавший священника, подошел к нему и осторожно обнюхал его протянутую руку, а потом вильнул хвостом.

Я заметил, что полковник Юрий что-то шепотом спросил у Михаила, и Михаил ему таким же шепотом ответил. Очень мне это не понравилось! Если мы пришли к выводу, что Топа может обвинить своим лаем похитителя ружей - то опытному полковнику это тем более в голову пришло! Он, разумеется, наводил у Михаила справки, что за человек этот местный поп, и насколько можно ему доверять. Михаил, конечно, его успокоит - но все равно полковник будет приглядываться к отцу Василию с большим подозрением, и мало ли что может из этого выйти...

- Я вижу, вы тут справлялись с небольшой неприятностью, - сказал отец Василий, созерцая извлеченную машину.

- И справились! - бодро ответил министр. - Теперь бы чайку горячего... Не откажетесь, батюшка? Жаль, что вас с нами не было! Кучу удовольствия получили бы.

- Не откажусь, - согласился отец Василий. - Вот только избавлюсь от этого барахла.

- Лучше всего сжечь его за рекой, во впадине между барсучьими холмами, - сказал отец.

- А доберусь я туда? - с сомнением спросил отец Василий.

- Мы проводим! - сразу вызвался Ванька. - Там снег плотный, хороший, и мы знаем, как можно пройти!

- Я бы, пожалуй, тоже прогулялся с вами, - сказал Михаил. - Вот только не знаю, не случится ли чего с машиной.